Тем временем двери лифта открылись, и из кабинки вышла Ксюша. С радостным писком она кинулась к Ладе. Подруги обнялись.

– Ты меня прямо на пороге встречаешь? Какая честь! – воскликнула Ксюша. – А где хлеб-соль припрятала?

– Ты же на диете, – улыбнулась Лада. – Тебе хлеб и соль противопоказаны. Кстати, ты похудела.

– Правда? – обрадовалась Ксюша. – А мне все кажется, что нет никаких сдвигов.

– Ты что, на весы не встаешь?

– Взвешиваюсь, конечно. И они показывают минус три кило. Но я думала, может, просто жидкость лишняя вышла. Я ж без соли сейчас все ем…

– Ты заметно похудела и выглядишь отлично.

– Ты тоже! – Она чмокнула Ладу в щеку. – Ты, моя дорогая, просто бельмо на глазу завистливых женщин. Всегда в отличной форме: фигура стройная, лицо гладкое, зубы белоснежные, волосы здоровые. И главное, с возрастом ничего не меняется к худшему. Хотя бы парой лишних кило недоброжелательниц порадовала. Кстати! Наши с тобой одноклассницы думают, что у тебя их двадцать, как минимум. Мол, поэтому ты и не ходишь на встречи выпускников. Стыдишься.

– Нет, я стыжусь, что старая дева, – едва сдерживая смех, возразила Лада.

– Кстати, а почему ты не была ни на одной встрече? Даже я присутствовала на нескольких.

– Единственный одноклассник, с которым я с радостью встречаюсь, – это ты. И я предпочитаю это делать в неформальной обстановке. – С этими словами она ввела Ксюшу в комнату, где был накрыт стол и уютно горел торшер, и указала рукой на кресло, в которое сама она обожала забираться с ногами и позволяла это дорогим гостям.

Ксюша тут же плюхнулась в него и довольно выдохнула:

– Хорошо!

Но тут же выражение ее лица изменилось.

– Вот черт! – простонала она. – В такси забыла пакет!

– Там было что-то ценное? – переполошилась Лада.

– Это как сказать, – вздохнула Ксюша. – Белый амур копченый и вяленая корюшка. С собой привезла специально для тебя. Знаю, как ты рыбу любишь.

– Эх, жаль!

– Может, позвонить в такси? Вдруг водитель честным человеком окажется…

– И вернет корюшку? – фыркнула Лада. – Да он после работы ее с пивком употребит…

– Оно в пакете тоже было. Две бутылки чешского нефильтрованного.

– Тогда утешься тем, что кому-то сегодня привалит счастье… И этот кто-то обязательно вспомнит тебя с благодарностью. – Лада опустилась на диван и вынула из ведерка бутылку шампанского. – А мы с тобой выпьем это!

– Ой, а это что? – Ксюша потянулась к крекерам с паштетом.

– Попробуй.

– О… – закатила глаза Ксюша, откусив и прожевав. – В каком магазине купила? Или в ресторане заказала?

– Сама приготовила.

– Да ладно! – не поверила подруга. Знала, что Лада не относится к породе женщин, которых можно назвать хозяюшками.

Зачем стоять у плиты, если можно купить готовое? Или поужинать в ресторане. При этом еще и посуду мыть не надо. Единственное, что Лада готовила, так это картошку. Жарила ее со шкварками или запекала в фольге с сыром. Потому что ни в супермаркетах, ни в заведениях так называемого общепита, даже если это дорогие рестораны, ее эти блюда не удовлетворяли. Раз в месяц Лада устраивала себе пир. И уплетала это с квашеной капустой или малосольными огурчиками. Но такие праздники желудка случались не так часто, как хотелось бы, например не каждую неделю. И не потому, что Лада берегла фигуру, просто то времени нет, то банально лень готовить.

– Если паштет – твоих рук дело, поздравляю, – выдала Ксюша, съев один крекер и принявшись за второй. – Готовить научилась, можно замуж выдавать.

– И ты туда же, – проворчала Лада, разлив шампанское по фужерам.

– Неужели ты не хочешь семью?

– Хочу, но она для меня не главная цель в жизни, и ты это знаешь.

– Ты карьеристка, да. Для тебя важнее успех. Но ведь можно все совмещать… Я знаю множество женщин, которым это удается.

Лада закатила глаза.

– Ты терпеть не можешь эти разговоры, я в курсе! – Ксюша похлопала ее по руке. – Но я завела его не просто так.

– Дай угадаю! Ты нашла мне жениха.

– Я так предсказуема? – притворно ужаснулась Ксюша.

– Если два самых близких мне человека, ты и мама, зная, как я ненавижу проповеди на тему семьи, начинают читать их, вывод напрашивается один…

– Мама тоже хотела тебя с кем-то познакомить?

– Много раз. Обычно я «сливалась», но однажды у меня не получилось и пришлось вести занудные разговоры с каким-то… прости господи, хмырем.

– Любит тебя мама, – расхохоталась Ксюша.

– Это мать того хмыря его любит. Расписала сынулю так, что моя маман уже мысленно на нашей свадьбе отгуляла. А он оказался попивающим неудачником, пусть и образованным. Кстати, он в роли моего мужа себя отлично представлял. Я бы его содержала, а он получал бы третье образование, изучал астрологию и писал книгу. Знаешь, я иногда думаю над тем, чтобы выбрать в мужья парня не такого успешного, как я, но доброго, домовитого, рукастого, заботливого.

– Домохозяина?

– Типа того. Так вот, мамин протеже и на эту роль не годился.

– Да уж. Даже от пса в доме больше пользы. Он хотя бы его охраняет. Но мой протеже…

Она не договорила. По квартире разнеслась трель. Это звонил домофон.

– Ждешь кого-то? – спросила Ксюша.

– Да у меня сосед оставил флэшку, за ней его товарищ приехал.

Лада проследовала к двери, сняла трубку домофона и очень удивилась…

– Ксюша, ты не поверишь! – крикнула она, поговорив с тем, кто явился, и впустила его в подъезд. – Это таксист! Он принес пакет, забытый тобой в машине! Одного не пойму, откуда он номер квартиры узнал?

– Так я, как герой Мягкова в «Иронии судьбы», адрес назвала. У тебя тоже дом двадцать пять, только квартира не двенадцатая.

Тут же позвонили в дверь. Подруги вместе побежали открывать. Когда они увидели пожилого таксиста, стоящего на пороге с пакетом в руках, то бросились ему на шею. Не каждый день выпадает шанс встретить честного человека! Конечно, они его отблагодарили. И не только словесно. Деньги, предлагаемые дамами, он не взял. Тогда Лада вытащила из кладовки набор бытовой химии, который вручил ей в качестве подарка на Женский день начальник хозяйственного отдела. Плюс огромную коробку итальянских спагетти, тоже презентованную кем-то. Таксист чуть не расплакался от счастья. Он обожал макароны, его супруга их отлично готовила и была страшной чистюлей, так что Лада угадала с подарком.

Так они и распрощались, довольные друг другом.

Когда за таксистом закрылась дверь, Ксюша вернулась к теме, что обсуждалась до его прихода: