— Твоя способность была связана с проклятьем Хель? — эльф не мог скрыть в голосе своего огромного разочарования.

— Ни в коем разе, — поспешил уверить я его, — это было и раньше, просто обряд многое изменил во мне, в том числе и временно лишил дара «говорящего с духами».

— На сколько временно? — уточнил Литиэль.

— Не могу знать, — я и правда не знал, когда вернётся Фел, если вообще вернётся. — Может день, может неделя, может год.

— Вижу, что не врёшь, я, как и госпожа могу отличать ложь от правды, учтите это, — немного наморщившись сказал эльф. — Без твоего умения вы для нас бесполезны.

— Но у вас же есть трое гномов, умеющих определять одержимых, — резонно заметил я, — почему вы рассчитывали на нас, а не используете их?

— Они и есть одержимые, — пояснил Литиэль, — разве им можно доверять? Мы рассчитывали очистить их тела от вселившихся и вернуть в строй, распределив по бригадам. Возможно, и с вашей помощью, а нет, так справимся и без вас. В Святой Империи не так уж и сложно найти нужного специалиста.

— Уверяю вас, это было бы ошибкой, — заявил я. — У вас выпал уникальный шанс иметь на своей стороне лояльных вам духовных сущностей с уникальными способностями, а вы хотите просто от них избавиться?

— Ты гарантируешь их лояльность госпоже? — уточнил эльф.

— Да.

— Откуда такая уверенность? — спросил Литиэль, внимательно глядя на меня. Думаю, своё умение определять ложь он запустил сейчас на полную катушку, и нужно очень осторожно подбирать слова, давая ответ.

— В мире духов нет единства, — начал отвечать я, — и подчинять гномов своей воле их заставлял лидер, захвативший тело Бойна. Когда его не стало, они были благодарны освобождению от его гнёта, и сами не имеют агрессивных намерений. Но самое главное, когда у меня была ещё способность «говорящего с духами», я мог убедиться в их лояльности и контролировать их. На тот момент было всё так, как я сказал.

— Но сейчас у тебя нет такой возможности. — заметил Литиэль.

— Да, но я надеюсь, она вскоре вернётся, но гарантировать это не могу.

— Хорошо, будем считать, что ты меня убедил, — сказал с некоторым сомнением эльф, — да и других вариантов сейчас нет. Мы не можем допустить, чтобы наше поселение, да и вообще, среди гномов в целом, начали появляться враждебные нам существа. Госпожа может их определить, не сомневайся, Стэс, твои исчезнувшие способности, не уникальны. Но не может же она лично заниматься этим. А соответствующие артефакты дороги, но в ближайшее время мы вынуждены будем часть таковых закупить, но этого мало.

Литиэль сделал небольшую паузу, окончательно принимая решение, и продолжил:

— Вас трое, гномов трое, каждый берет себе в пару по одному и отвечает за его действия головой. Ваша задача — до конца дня обойти весь замок и проверить всех. В случае подозрений сообщать мне немедленно. Задача ясна?

— Уважаемый Литиэль, — вступил в разговор Лью, — значит ли это, что мы можем посетить всю территорию замка?

— Разумеется, нет, — сказал эльф, — это только значит, что вам надо проверить всех разумных, а не залезть во все кладовые. По пути расскажу более детально, что вам предстоит. Сейчас пойдём за вашими напарниками. Надеюсь, друг с другом вы общаться на расстоянии умеете через ваши звезды магов?

Мы подтвердили, что такая возможность к нам вернулась, после чего эльф продолжил:

— В случае нештатных ситуаций, по «звезде», вызывайте меня. Делаете это аналогично, как и друг с другом, сигнал от вас я приму.

— У вас тоже есть звезда мага? — удивился Мавий.

— Нет, обхожусь без костылей, как и все маги Золотого леса, а теперь пойдём к вашим будущим напарникам.

После этих слов Литиэль повёл нас к местным казематам. Единственное, что он разрешил мне сделать, это на секунду заглянуть в свою комнату, посмотреть, как там Фёруш. Мой новообретённый слуга спал, что называется, без задних ног. Будить я его не стал, может, он первый раз в жизни спит в нормальной кровати, пусть отдыхает, подозреваю, он всю предыдущую ночь переживал за слова страшного магика и не сомкнул глаз.

Далее мы вчетвером прошли в ту же самую часть, где располагалась допросная, логично, что и камеры были от неё недалеко. Камера с гномами была, собственно, занята только одна, в ней они все втроём и размещались последние несколько дней. Меня больше удивило, что от наших комнат она отличалась только большими размерами и большим количеством кроватей. Подсознательно я ожидал, что так называемая «камера» будет иметь соответствующий антураж, но нет, вполне себе стандартное жилое помещение, как и любые другие на территории грота гномов.

При нашем появлении гномы вскочили с лежаков и не стройным хором голосов приветствовали начальство.

— На сегодня вы переходите в подчинение вот к этим господам, — в приказном порядке сообщил Литиэль гномам, кивая в нашу сторону. — вечером возвращаетесь сюда. Статус «условно ограниченных в перемещении» с вас никто не снимал. Задачу они вам объяснят. Сейчас ты и ты, — он указывает на одного из гномов и на Льюиса. — Идёте к подземным воротам в штольни и наблюдаете за проходящими бригадами. В усиление вам выделяю двух стражников. Приступайте.

Не успел он закончить свою речь, как появились непонятно откуда два стражника и повели Льюса и его нового напарника к месту работ на сегодня. Ни у кого иллюзий на счёт усиления не было, нам полностью не доверяли, но это, наверно, и правильно.

— Теперь ты и ты, — сказал эльф, указывая на Мавия и второго гнома. — Вы проходите гроты гномов. Выделю вам сопровождающего, вашего знакомого Бурима, он, как никто другой, знает, где гномы любят побездельничать. Вот с ним и пройдётесь. На усиление достаточно одного стражника.

— А можно двух стражников, но без Бурима? — уточнил Мавий.

— Нет, отрывать других гномов не будем, а вот Бурима не жалко. — усмехнулся Литиэль.

Мавий, смирившись с приказом, покорно дождался появления стражника и со своим напарником пошёл на встречу с Буримом. Я ему немного посочувствовал, но немного, ничего особо плохого в Буриме не видел, а его безудержную болтовню можно и потерпеть. Зато Мавий посмотрит более детально, как и где гномы отдыхают и живут, а ещё получит дополнительное красочное, пусть и не особо достоверное, но от этого не менее интересное, описание от непосредственного участника этой жизни, как бонус.

Последний оставшийся гном был тем самым, что подстрелил Бурима прошлый раз. Мне он показался немного грубоватым, как и все гномы, за небольшим исключением, и с очень специфическим чувством юмора. Надеюсь, ни то, ни то не помешает