К началу активных боевых действий количество танков КВ-1 в боевых частях было различным. Например, к 29 июля 1942 года 28-я армия Юго-Западного фронта в трех танковых бригадах имела 115 машин, из них 36 КВ (треть парка). Такое соотношение было связано с тем, что одна из бригад — 65 — была тяжелой, и насчитывала 24 КВ-1 (из них 2 в ремонте) и 23 Т-60. Танковые части 9-й армии (64 боевых машины) КВ не имели вообще, а в составе Южного фронта из 214 танков их было 45 (пятая часть парка).

28 июня 1942 года началась операция «Блау» — наступление немецких войск на Воронеж. Главный удар был нанесен силами 4-й танковой армии (семь дивизий, из них три танковых) на 45-километровом участке на стыке 13 и 40-й армий Брянского фронта. К вечеру советская оборона была прорвана, и немецкие танки продвинулись в глубину до 12 километров.

Для ликвидации прорыва командование Брянского фронта выдвинуло из своего резерва 16-й (107-я тяжелая, 109 и 164-я танковые бригады, 181 танк из них 24 КВ-1) и 1-й (1-я гвардейская, 49-я и 89-я тяжелая танковые бригады, 181 танк из них 24 КВ-1) танковые корпуса 115 и 116-ю отдельные танковые бригады, а Ставка ВГК — три танковых корпуса (4, 17 и 24-й).

29 июня 1942 года вступил в бой 16-й танковый корпус. Две его бригады (107-я и 164-я) контратаковали противника, не давая ему переправиться через реку Кшень. В ходе тяжелых боев потери составили до 15 % танков, при этом бригады отчитались об уничтожении 18 боевых машин противника.

На следующий день части корпуса получили задачу — уничтожить противника в районе Новый Поселок, где немецким частям удалось переправиться через Кшень. Однако из-за серьезного сопротивления и непрерывных бомбежек выполнить эту задачу не удалось. Только 107-я бригада потеряла за день 14 КВ-1, 7 из которых удалось эвакуировать с поля боя.

Старший механик-водитель танка КВ-1 Петровский. Западный фронт, 1942 год (РГАКФД).

В последующие дни корпус получил задачу контратаковать противника и совместно с 1-м танковым корпусом овладеть населенным пунктом Захаровка. Но из-за понесенных больших потерь, а также отставания 1-го танкового корпуса, атака не удалась. Более того, 5 июля под давлением превосходящих сил противника части 16-го корпуса отошли на восточный берег реки Олым. Пятикратные попытки танкистов восстановить положение успеха не имели.

Согласно отчета штаба 16-го танкового корпуса, к 13 июля 1942 года из 181 боевой машины, имевшейся к началу боев, 87 (из них 7 КВ-1) было безвозвратно потеряно, и 49 (17 КВ-1) отправлено на ремонт на заводы промышленности. Таким образом, среди оставшихся в строю 45 танков корпуса ни одной тяжелой машины не имелось.

115-я отдельная танковая бригада (8 КВ-1, 20 Т-34 и 20 Т-60) 29 июня 1942 года получила приказ штаба Брянского фронта «контратаковать колонну танков и мотопехоты противника, остановить ее и прикрыть отход Штарма 40 на новый командный пункт, а в дальнейшем воспретить прорыву танков на Горшечное». Местность по маршруту выдвижения бригады оказалась сильно пересеченной, с большим количеством оврагов и мокрых лугов, что «являлось препятствием для танков КВ». Кроме того, броды в большинстве случаев отсутствовали, а мосты оказались совершенно непригодными для движения тяжелых танков, и к тому же частично разрушенными.

Вечером 29 июня части 115-й бригады вступили в бой с танками противника, оттеснили их и заняли оборону у населенного пункта Голопузовка. В течение следующего дня наши танкисты отбили пять атак противника, но, были обойдены с флангов, и отошли, заняв оборону совместно со 116-й бригадой на реке Бычек. В течение следующих дней танкисты с боями отходили в сторону Воронежа. Утром 4 июля сводный отряд бригады получил от штаба 17-го танкового корпуса задачу прикрыть переправу у Ново-Ольшанки. Примерно в 15.00 немцы прорвались в тыл отряду, который потеряв четыре КВ, стал отходить в сторону переправ через Дон. Всего с 28 июня по 10 июля бригада потеряла 41 танк, из них 8 КВ. В своих отчетах штаб бригады заявил о 114 (!) подбитых немецких танках, 5 уничтоженных противотанковых пушках и 62 автомобилях.

116-я танковая бригада (48 танков, из них 8 КВ-1) по приказу штаба Брянского фронта вечером 28 июня 1942 года выдвинулась в район Богатыревки с задачей быть готовой к нанесению контрудара по прорвавшимся мотомехчастям противника.

Тренировка автоматчиков по посадке на танк КВ-1. Калининский фронт, весна 1942 года. Машина имеет башенный номер 33 (АСКМ).

Ночью она прибыла в Никольское, где ее дальнейшее продвижение застопорилось из-за «отсутствия переправ через болотистый ручей у Алексеевки и р. Грайворонка у Никольское». К вечеру удалось построить мост и переправить часть машин, но наличие в бригаде тяжелых танков сказалось на ситуации не лучшим образом. Так, в отчете о действиях говорилось, что «второй танковый батальон переправиться не смог, так как переправа была приведена в негодность танками КВ первого батальона». На этом беды бригады не закончились — днем 29 июня ее штаб, находившийся в Верхней Грайворонке, попал под бомбежку, в результате чего погиб комбриг, имевший связь со штабом 40-й армии. Восстановить связь не удалось, «так как нового места расположения штаба армии бригада не знала».

Вечером удалось установить контакт со 115-й танковой бригадой, ведущей бой в районе Бычек. Штаб 116-й бригады принял решение — выйти в этот район и «совместными усилиями со 115 тбр уничтожить наступающие танки противника». 30 июня первым вступил в бой первый танковый батальон, который своими действиями обеспечил возможность отхода частей 6-й стрелковой дивизии. Утром 1 июля 116-я бригада совместно со 115-й контратаковали противника, поддерживая 125-й стрелковый полк. В отчете о боевых действиях об этом сказано: «В результате коротких, но ожесточенных боев обе стороны перешли к обороне». Правда остановить противника на этом участке удалось дорогой ценой — бригада потеряла 43 танка, включая все 8 КВ-1, и к исходу дня в ее составе осталось всего 2 Т-34 и 3 Т-60. Штаб соединения сообщил о том, что «уничтожено 75 танков, 6 автомашин с пехотой, 1 штабная автомашина, 15 орудий ПТО». К 4 июля остатки бригады переправились через Дон, и были выведены в тыл.

Три танковых корпуса (4, 17 и 24-й), переданные из резерва Ставки ВГК для ликвидации немецкого прорыва, должны были нанести контрудар из района Горшечное, навстречу наступающим с севера 1 и 16-м танковым корпусам. 4, 17 и 24-й корпуса объединялись в оперативную группу под командованием генерал-лейтенанта танковых войск Я.Н. Федоренко, начальника ГАБТУ КА, специально прибывшего на фронт для оказания помощи в действиях танковых соединений.

Два танка КВ-1 из одной части — с литой («За Сталина») и сварной (За Родину) башнями — движутся через лес. 1942 год. Танк на верхнем фото не имеет надгусеничной полки (кадры кинохроники).