Тем не менее, даже в таких условиях малочисленные танковые части Южного фронта оказали противнику серьезное сопротивление.

Раздача свежих газет в танковом подразделении. Калининский фронт, 1942 год. Машина оснащена дополнительными топливными баками (АСКМ).

К 17 мая 1942 года 12, 15 и 121-я танковые бригады 9-й армии имели в строю 52 танка (6 КВ-1, 18 Т-34, 25 Т-60 и 3 трофейных PzIII). Командование 15 и 121-й бригад в дальнейшем согласовывало свои действия. 12-я бригада (2 КВ-1 и 8 Т-34) имела связь только со штабом 5-го кавкорпуса.

Танки 121 и 15-й бригад (всего 4 КВ, 10 Т-34, 25 Т-60, 3 Pz.HI) были выдвинуты на южную опушку леса восточнее Хрестище и поставлены в засаду. Колонна противника из 40 танков и 50 грузовых машин, двигавшаяся на Никольское, была встречена нашими танками и вынуждена была свернуть с намеченного маршрута. Затем танки 15 и 121 танковой бригады рассеяли другую автоколонну противника южнее Хрестище. Что касается 12-й танковой бригады (2 КВ и 8 Т-34), то вечером 17 мая она отбила атаку противника (до батальона пехоты), наступавшего на Краснополье.

В тот же день, 17 мая, немецкие части атаковали и части правофланговой ударной группировки Юго-Западного фронта. Достигнув Терновой, немцы деблокировали свой окруженный в этом пункте гарнизон и продолжали развивать удар в восточном направлении. Здесь немецкие танки столкнулись с действующей на данном направлении сводной танковой группой — 6 гвардейской танковой бригадой, которой были переданы остатки 48 и 57-й бригады. В ходе боя, понеся большие потери, немцы были вынуждены повернуть назад. Здесь особенно удачно действовали экипажи 6 гвардейской танковой бригады. Так, рота старшего лейтенанта г. Фокина (три танка КВ-1) уничтожила 11 немецких танков, причем командир роты лично подбил шесть из них.

18 мая 1942 года группа Клейста продолжала успешное наступление. В этот день 12-я танковая бригада была атакована танками противника, и после боя отошла к переправе через Северский Донец в районе Изюма. Однако переправа оказалась уничтожена авиаций противника. Командир и комиссар бригады, переправившись на противоположный берег реки, договорились с командирами двух понтонных батальонов о постройке парома. В ночь на 19 мая паром был готов, но по грузоподъемности он не мог обеспечить переправы танков, особенно КВ-1. К тому же он сделал лишь один рейс с трактором С-60, и затонул у левого берега реки.

Командир и комиссар 12-й бригады приказали командиру танкового батальона майору Королеву «обороняться до последней возможности, при отсутствии переправы и невозможности удержать оборонительный рубеж — танки уничтожить».

Бригада бойцов ремонтной роты воентехника 2-го ранга В. Т. Мартьянова за ремонтом танка КВ-1. 1-я гвардейская мотострелковая дивизия, Западный фронт, 1942 год (РГАКФД).

Утром 19 мая, видя приближение к танкам вражеской пехоты майор Королев приказал танки сжечь. Оптика, замки орудий и пулеметы были сняты и выброшены в Северский Донец, личный состав вплавь переправился на левый берег. Впоследствии, в ходе расследования потери танков 12-й бригадой в документе было записано следующее:

«12 тбр находившаяся 31 день в резерве фронта, была отдана на откуп 5-му кавкорпусу, командование которого не было заинтересовано в быстром укомплектовании и приведении ее в боевую готовность…

Атака противника на Изюм застала бригаду не укомплектованной боевой техникой и личным составом. Бригада в боевую готовность приведена своевременно, и заняла заранее подготовленный рубеж для обороны. В результате бомбежки связь с соседями была прервана, и попытка связаться не увенчалась успехом. К тому же особой настойчивости не было проявлено…

При наличии заправки горючего на 2,5–3 часа и достаточном количестве боеприпасов в танках, мог активно обороняться на занятом рубеже Б. Еремовка в течение 19.5.42 г., чего не сделал».

15 и 121-я танковые бригады также вели сдерживающие бои на подступах к переправам через Северский Донец. Они действовали самостоятельно, так как стрелковые части в ночь на 18 мая разрозненными группами переправлялись на северный берег реки. На следующий день, после тяжелого боя с большими потерями остатки бригад переправились через Северский Донец.

Загрузка артиллерийских выстрелов в танк КВ-1. Действующая Армия, 1942 год. Вероятно, машина выпуска декабря 1941 года, она оснащена литыми опорными катками с отверстиями в диске и дополнительными топливными баками (РГАКФД).

К этому времени в трех бригадах (12, 15,121-я) уцелело только семь танков Т-60. Остальные 44, в том числе и шесть КВ-1, были или уничтожены противником, или подорваны своими экипажами при отступлении. Еще 29 машин, из них 15 КВ-1, ожидавшие в районе Барвенково, Богородичное отправки в тыл для ремонта, были частично подорваны, частью просто брошены.

За период с 17 по 19 мая 1942 года 12,15 и 121-й танковыми бригадами было подбито и уничтожено 24 танка противника (среди них один трофейный танк КВ-1, примененный немцами) и до 20 автомашин.

К вечеру 20 мая немцам удалось выйти своими подвижными войсками в район Петровская, Красный Лиман, а к концу 22 мая завершить окружение наших войск на Барвенковском плацдарме. С 25 по 31 мая попавшие в окружение части Красной Армии предприняли многочисленные попытки прорваться из кольца. Однако удалось это немногим — вырвалось около 27 тысяч, тогда как в окружение попало более 200 тысяч человек.

Пожалуй, не будет большим преувеличением сказать, что в летних боях 1942 года тяжелые танки КВ-1 использовались наиболее массово. Это было связано, прежде, всего, с появлением тяжелых танковых бригад в составе танковых корпусов. При этом наибольшее количество этих бригад воевали на центральном и южном участках советско- германского фронта (Западный, Брянский, Воронежский, Юго-Западный фронты).

Экипаж танка КВ-1 «Истребитель» младшего лейтенанта Товстика (на переднем плане). Калининский фронт, 1942 год. Обратите внимание на бревно для самовытаскивания, уложенное на левой надгусеничной полке (РГАКФД).

Так, в апреле — мае 1942 года сформировали 25 танковых корпусов — 11 на фронтах и 14 в резерве Ставки ВГК. Из них 13 участвовали в боевых действиях на Брянском, Воронежском и Юго-Западном фронтах в ходе Воронежско-Ворошиловградской операции (28 июня — 24 июля 1942 года).