Единственным убыточным вариантом могла явиться война, если таковая вспыхивала в той или иной системе. В таком случае автоматический бизнес-центр обычно уничтожался воюющими сторонами в первую очередь, ибо его ИИ начинал вести огонь посредством оборонительных систем во всех, кого считал врагами. Но на деле начало войны было наилучшим вариантом развития событий. ИИ бизнес-центра сообщал Бессмертному Еви о начале боевых действий, и уже через несколько дней Еви оказывался на аудиенции у потенциальных покупателей новых военных технологий. В остальное время все бизнес-центры отлично функционировали в автоматическом режиме, одновременно решая три задачи: были индикаторами войны, надёжно хранили аватары Бессмертия подальше от чьих бы то ни было глаз и окупали собственное существование – что очень важно!

Потому что, несмотря на огромное количество таковых, деньги никогда не переставали иметь для Бессмертного Еви интерес. Ибо он слишком хорошо знал, что именно на деньгах зиждется всё его могущество, и даже сам дар Бессмертия был ниспослан Еви самым первым его Господом когда-то давно именно потому, что к тому моменту Еви представлял собой солидную фигуру на политико-финансовой арене своего созвездия, ныне кажущегося ему ещё меньше и смешней, чем детская песочница. Так что тратить деньги просто потому, что их много и доходы значительно превышают расходы, он не собирался. Тем более что в любую минуту деньги могут потребоваться сразу и в колоссальном количестве.

Потому что помимо денег у Бессмертного Еви имелся второй смысл жизни: его Бессмертие и комфорт, с которым оно проходило. Жить вечно ему нравилось. Впрочем, жить вечно нравится всем, это глупо отрицать. Любой Тёмный за вечную жизнь отдаст всё, и это не преувеличение. Да что Тёмный – любой Светлый наверняка поступит так же. Разве что кроме Сияющих, вечно лезущих из кожи вон в надрывных попытках уйти в Высь. Да и те, прямо скажем, не дорожат жизнью только тогда, когда становятся Асами. До того момента даже Сияющие понимают, что чем дольше жизнь, тем больше у них шансов стать этими самыми Асами. Исключение составляет разве что их воинская каста, для которой умереть в бою раз плюнуть, но оценивать безумных одиозных фанатиков мерками высокоразумного и высокоинтеллектуального существа есть впустую тратить время.

Но комфортная жизнь стоит дорого, и это правило распространяется на всех, в том числе на Бессмертных. Чем могущественнее твой аватар, тем он дороже. Но в отличие от мирских проблем запросы планетоида одними лишь купюрами или банковским переводом не покрыть. Планетоид Бессмертия не принимает деньги. Вообще. В этом плане он чем-то сродни Сияющим – никакие надуманные эквиваленты истинных материальных ценностей его не интересуют, и обмануть его невозможно. Планетоиду требуются только настоящие ресурсы, причём не всякие, а вполне конкретные. И все они без исключения являются либо редкими, либо очень редкими, либо, как выяснилось за полтора миллиарда лет эксплуатации, ещё не открытыми. И Бессмертный Еви сильно подозревал, что сам планетоид Бессмертия не использует эти ресурсы в процессе создания аватаров или в прочей своей жизнедеятельности. Что бы там ни говорил ИИ планетоида, всё это было сказочкой для наивных, чтобы активнее шевелились и не задавали лишних вопросов.

На самом же деле планетоид отправлял все ресурсы куда-то наверх, в слои Высокомерных Тёмных. Наверняка там их ценность была значительно выше, возможно, даже в миллионы крат. Недаром же тот аватар, в который насмерть перепуганная Бессмертная Еви собирала оставшийся после смерти Тёмного Лега изотоп, она никогда больше не видела, и в недра планетоида он так и не вернулся. Скорее всего, планетоид Бессмертия, являющийся уникальным артефактом для четырёхмерного слоя Вселенной в силу невозможности воссоздания столь высокомерной техники в условиях физики четырёх измерений, для самих Эмиссаров был дешёвым бросовым девайсом, обходящимся в сущие гроши. Недаром Эмиссары раздавали Бессмертие лидерам Серых цивилизаций направо и налево, особо не заботясь о качестве рабов божьих. Что-то типа того: раз выбился в правители цивилизации – значит, ты нам подходишь.

Планетоид Бессмертия даже не вооружён. У него есть поле преломления, изготовленное по технологии Высокомерных Тёмных. Его невозможно засечь, и оно поглощает шальные метеоры и случайные метеориты. Но тот же Боевой Ас Сияющих вполне успешно способен отследить планетоид вплоть до столкновения с ним лбом, и, учитывая возможности Боевого Аса, этого самого столкновения планетоид не выдержит. Как не выдержит он столкновения с кометой, блуждающей планетой, дредноутом и прочим объектом подобной массы. Тот же Ца-ад защищён понадёжнее!

Из всего этого сам собой напрашивался вывод: планетоид Бессмертия обходится Эмиссарам в копейки и является дешёвым и эффективным сборщиком редких и редчайших ресурсов. А заодно и элементом естественного отбора среди Бессмертных: не сумел сохранить своё Бессмертие – туда тебе и дорога. Столь бесполезные рабы Эмиссаров не интересуют, ибо неэффективны. Для тех же, кто истинно достоин вечной жизни, планетоид открывает крайне широкие перспективы: любые аватары и связанные с ними услуги на любой вкус и любую прихоть. Бессмертный Еви даже видел в списках аватар Сияющего, и даже трёх видов: упрощённый, стандартный и эксклюзивный. Упрощённый аватар позволяет обмануть любого представителя Светлых, кроме Сияющих. Стандартный уже позволяет обмануть самих Сияющих, за исключением их Асов. Назначение эксклюзивного точно выяснить не удалось. То ли он позволяет обманывать даже Асов, то ли позволяет самому принимать личину Аса. За более точную информацию планетоид Бессмертия требует несколько тонн неизвестного науке вещества, а за создание самих аватаров Сияющих этого вещества надлежит занести во много раз больше, и не только его.

Но заниматься проектами, связанными с Сияющими, Могущественный Еви не собирается. Во-первых, слишком рискованно. Во-вторых, невыгодно. Даже если ты прикинешься Асом, долго эксплуатировать Сияющих ты не сможешь. У них Единство и коллегиальная система управления, доведённая до идеала, когда любое решение принимается как минимум всеми обитателями солнечной системы, а обсуждение чего-то более серьёзного сразу выносится на Совет Каст галактики. В таких условиях маскировка под Аса мало что даст. Ну, загрузят тебе наивные светящиеся работяги десяток-другой транспортных судов редчайшим ресурсом. Быть может, ты даже успеешь увезти всё это к себе, в пространство низких энергий, и даже успеешь продать прежде, чем твой обман раскроется. А он обязательно раскроется, и произойдет это быстро, ибо тебя никто не знает, и каждый второй Сияющий из любопытства поспешит выяснить, откуда ты Родом, чтобы немедленно подружиться с твоими родственниками и ещё сильнее упрочить то самое Единство.

Итого: твоя легенда долго не продержится. Зато злоба, которую на тебя затаит вся эта сияющая толпа, продержится очень долго. Потому что у них есть эта пресловутая воинская каста, чтоб им всем одновременно стать Асами! Может, хотя бы тогда отмороженные головорезы, обладающие просто фантастической злопамятностью, в полном составе покинут наш слой Вселенной и можно будет вздохнуть спокойно. До тех же пор наиболее разумным решением является не связываться с Сияющими и иметь сферу своих интересов вне областей их влияния. Поэтому Бессмертный Еви, не колеблясь, покинул и систему Сварт Аллен, и всю ту галактику Красных. Туда можно будет вернуться позже, а сейчас он сосредоточится на других проблемах.