Черт! Черт! Черт! А это ничего, что этот мужчина женат? Что он преподаватель Леры? Что старше почти на десять лет? Какое может быть увлечение, какая влюбленность? Выкинуть все из головы немедленно!

Лекции закончились, и Элиана отправилась в клинику на практические занятия. Сегодня практикой первокурсников руководил Даркус. А это не предвещало ничего хорошего. Как успела заметить Эли, декан был сильно не в духе. Это означало, что студенты получат самые нудные задания. Провести несколько часов в лаборатории, заряжая Оф или готовя микстуры, и так занятие малоприятное, а если еще учесть, что рядом не будет Леры, к которой Элиана сильно привязалась, то вообще — непереносимая скукотища.

Худшие ожидания блондинки оправдались. Даркус начал делить студентов на группы и раздавать идиотские указания. Тем, кому досталось мыть пробирки или драить оборудование, еще могли считать себя счастливчиками, потому что большую часть интернов Даркус заслал в архив сортировать бланки и карточки. Эли осталась последней и с опаской ожидала какого-нибудь жуткого подвоха.

— Элиана, для вас у меня особое задание.

Ну вот, что и требовалось доказать.

— Поручаю вам наблюдение за очень беспокойным пациентом.

Наверное, кто-нибудь вроде пожилой женщины, которой внушили, что она ребенок. Нет, уж лучше пробирки мыть. Без Леры совладать с дитем у блондинки не получится.

— Что за пациент? — с обреченностью в голосе спросила Эли.

— Тяжелый случай. Категорический отказ соблюдать постельный режим, прописанный доктором.

Элиана начала догадываться, куда клонит Даркус, и ее губы невольно расплылись в улыбке:

— Айлита?

— Да. — Декан тоже мягко улыбнулся. — Ваша подруга сегодня подверглась воздействию сильного препарата. Плюс нервное перенапряжение. Ваше задание — поддержать ее морально. Подежурьте у нее в палате. Помогите подготовиться к завтрашним занятиям. А вечером, если состояние у Айлиты не ухудшится, я ее выпишу.

— Хорошо, — радостно кивнула Элиана.

И пока декан не передумал, мгновенно исчезла из поля его зрения.

— Айли! — Блондинка заскочила в палату к Валерии и с задором спросила: — А спорим, сроду не догадаешься, что за практическое задание на сегодня дал мне Даркус?

— Ну, судя по тому, как ты сияешь, приставил тебя ассистентом к Клузи, — без энтузиазма отреагировала Лера.

Вид у нее, в противоположность Элиане, был мрачноватым.

— Не, ну, ассистировать Клузи — это вообще из области фантастики. Таких чудес, к сожалению, не бывает. Но, кстати, очень близко. Прикинь, Даркус велел мне развлекать тебя. И это при том, что почти всех наших в архив заслал или в лабораторию.

— Да уж, странный тип, — буркнула Валерия.

— Лер, что, настроение не очень? Расстроилась из-за этого его крика? Или из-за ночных дежурств?

— Угу, — невнятно промычала Лера.

— Да не обращай внимания, — оптимистично подбодрила Элиана. — Крик этот его вообще ерунда. Это он для вида строжится. Вон, ходит уже улыбается вовсю. А насчет дежурств я подстрахую. Мне не привыкать хоть три, хоть десять ночей подряд не спать. Правда. Будем вместе дежурить и дремать по очереди в какой-нибудь свободной смотровой.

— Да нет, Эли, не в дежурствах дело. — Лера поглядела настолько встревоженно, что до блондинки наконец-то дошло, что подруга переживает о чем-то посерьезней вспышки гнева декана.

— Знаешь, — голос Валерии понизился до шепота, — мне надо с тобой поговорить… До меня дошло тут одно… в общем…

У Эли мороз по коже пробежал. Она догадалась, что ни дежурства, ни сам декан к состоянию Леры никакого отношения не имеют. Дело в другом. Стресс подстегнул воспоминания Валерии, и она начала осознавать, что с ней произошло перед перемещением в другой мир. Будет задавать вопросы, но готова ли услышать ответы? Понятно, что рано или поздно ей придется узнать то, что случайно стало известно Элиане. Но сегодня совершенно неподходящий день. Подруга ночь не спала, потом подверглась воздействию непонятного препарата, потом стресс, а теперь добавить еще одно потрясение? Ни в коем случае. Но что же делать? Элиана не сможет солгать, если Лера начнет спрашивать. Хоть и приняла сегодня уже тройную порцию электона, но и врать пришлось напропалую, пока организовывала поиски пропавшей подруги. На текущий момент Эли чиста.

— Лер, извини, надо выйти на секунду. Я сейчас.

Элиана, не говоря больше ни слова, выскочила за дверь.

Бегом помчалась по коридору, зашла в туалет и закрылась. Дрожащей рукой вынула из кармана бутылечки с электоном. Эх, Лерка еще и не знает о пропаже. Вот будет расстраиваться, когда поймет, что к чему. Но ничего, Элиана объяснит, для чего их пришлось взять.

Эли выпила содержимое одного. Немного подумав, решила, что этого может оказаться мало, и опустошила еще один. Потом вышла за дверь и неспешным шагом вернулась в палату.

— Вспомнила, что ключ от лаборантской у меня. Пришлось бежать передать Айкену. А то их с Тьюрием послали пробирки мыть, — объяснила внезапное исчезновение Элиана.

Лера только молча кивнула. Она думала, стоит ли начинать разговор, о котором намекнула перед тем, как Эли ушла. Валерии очень хотелось поделиться с подругой своими метаниями. Но что она скажет? Что испытывает что-то к женатому мужчине и, более того, подозревает, что и тот тоже на нее запал? И что ждет от подруги в ответ? Сочувствия? Совета? Пожалуй, ни того, ни другого. И потом, вдруг Лере все это только померещилось? Грузить Элиану проблемами, которых, возможно, и нет?

— Я знаю, о чем ты хотела поговорить, — неожиданно нарушила молчание Эли. — О том, что произошло в тот день, когда ты упала с высотки?

И хотя блондинка не угадала, Лера утвердительно закивала головой. В данный момент эта тема казалась более безобидной. К тому же тут у Леры тоже появились новые соображения, которыми она хотела поделиться с подругой.

— Да. Я недавно кое-что вспомнила.

— Что?

— За день до падения получила травму — сильно порезала предплечье. Вот тут, — Лера приподняла руку и показала Элиане на тоненькую полосочку-шрамик. — Знаешь, что странно?

— Что?

— Рана должна была бы быть свежей, а она выглядит хорошо зажившей. С другой стороны, при падении у меня должно было бы образоваться множество ран, но от них ни единого следа не осталось.

— Почему от этих ран следа не осталось — это понятно. Ведь тебя подлатали наши хирурги.

— Да, при помощи Офа. И такие технологии не оставляют шрамов, правильно?

— Правильно.

— Так почему же мне и рану на предплечье не заживили при помощи Офа? Не знаешь?

— Кажется, догадываюсь.

— Черт! Вот и я теперь догадываюсь! — Кусочки мозаики сложились в голове. — Раны уже не было. Нечего было заживлять. Там уже был этот крохотный шрамик, и все.