Эй, привет, Джеки. Да, черт возьми, я это я. Дик Тупелоу. Никакой <бип>ой чепухи, детка. Конечно, я жив. Я слишком страшен, чтобы меня могли убить. Я могу позаботиться о себе, крошка, если кто-то ко мне подлезет, я изобью их до смерти своим чертовски огромным <бип>ем. Думаю, Джеки, вы догадываетесь, о каком именно <бип>е идет речь, вспомните-ка. Государственная книжная ярмарка в стиле сети отелей «Хайат», на вас было просвечивающее сари… но не будем отвлекаться от темы. Не верьте тому, что понаписано в газетах, куда такой крошке, как Дэлайла Риордан, заставить меня перестать дышать. Для того чтобы завалить такого мужика, как я, потребовалось бы с десяток таких женщин, как она. Да, мой палец. Это мой подарок музе, нашей общей музе с Ван Гогом, я ведь тоже художник в душе, вы не знали? И пусть я писатель криминальных романов, но честно отражаю реальность этого мира в своих книгах, переношу на бумагу все страдания, которые мне довелось испытать, ведь правда — она вовсе не скрывается в сути отдельных вещей, иногда она вне этих вещей. Да, я знаю, говорили, что меня убили. Обо мне вообще много что говорят. И да, я действительно лично знал Дэлайлу Риордан, серийную убийцу — женщину номер один. И хотя все называли ее Розовой Мстительницей и Потрошительницей, я называл ее «дорогая». Например: «Ты мой сладкий пупсик, дорогая», или: «Ты такая женщина, дорогая, которая дает мужчине почувствовать себя настоящим мужчиной», или: «Твои глаза настоящие кинжалы, дорогая, ты Черная Мадонна моей души». Не зря же меня называют королем криминальных романов западного Техаса. Так именно я ей и представился при встрече, и она переспросила меня: «Король криминальных романов западного Техаса? Вы имеете в виду, вы Дик Тупелоу, он же Дик-охотник?» «Совершенно верно, крошка», — ответил я ей. И вот Дэлайла Риордан, самая мертвая женщина из всех женщин во Вселенной, оказалась моей самой большой поклонницей. Она просто обожала мои книги. Она любила мои книги за самое главное — правдивое отображение вечной черноты человеческой души. За то, что я представил зло как контракт, заключенный человечеством и темными силами. То, что «Денвер пост» однажды назвал «еще одной попыткой распятия нашего кровавого и греховного прошлого Америки, связанного с завоеванием Запада». Дэлайла Риордан понимала, что к чему. Она-то знала, как устроен мир. Так что я решил на время покинуть большой свет, я сделал так, потому что хотел обдумать на досуге то время, которое мне удалось провести вместе с Дэлайлой и написать величайшую книгу воспоминаний, которая когда-либо появлялась на свет. Октябрь девяносто восьмого, возможно, не слишком много для обыкновенного обывателя, но эти отношения навсегда войдут в историю Америки и оставят заметный след в ее душе. Мой агент предоставил мне свободу действий, и мы порешили, что я буду руководствоваться своим воображением, основываясь, однако, на реальных фактах. Так что когда мы заключили с «Морроу» контракт с шестизначной цифрой, я начал работать с упоением и легкостью над раскрытием природы зла, не боясь увязнуть во всех этих скучных деталях, как-то: кого она убила, когда и при каких обстоятельствах, то есть я выкинул всю эту мутотень, которая никому не интересна. Кого заботят жертвы, скажите мне, они проиграли этот <бип>ый бой. Другое дело Дэлайла. Вот кто по-настоящему интересен. Кстати, «Морроу» собирается выпускать книгу уже этой осенью, и они очень взволнованы, я пообещал им, что не буду раскрывать суть проекта, пока не казнят Дэлайлу, так что считайте, что это ее маленькое воскрешение. Хорошая она была девчонка, эта Дэлайла. Мы поддерживали связь с тех пор, как ее посадили в тюрьму, вели переписку через вымышленное имя, разговаривали по телефону каждый вторник до того момента, как, ну, вы знаете, что произошло с надзирателем и тем профессором. Моя теория такова: Дэлайла была простой, хорошей девчонкой, на которую Америка оказала пагубное влияние. Она была жертвой присущей всем нам черствости, рабом самых устойчивых мифов, созданных Америкой, кровавым и тошнотворным выражением нашей мужской жестокости, нашего мачизма по отношению к женщинам, искаженным с точностью до наоборот образом человеческой гуманности. Текст еще нуждается в правке, но надеюсь, общая идея вам понятна. Примерно то же самое произошло с Мэрилин, между прочим. И с нашими отношениями, вот. Но это уже совсем другая история.

Дело XDG76/80/02

Государственная полиция Техаса

Допрос профессора Уильяма Реджинальда

3 декабря 2002 года, 14.17

Присутствующие:

Офицер Филипп Баррингтон

Профессор Уильям Реджинальд

Шериф Артур Роуленд (прибыл позднее)

Копия: отослана Джошуа Бирнбауму 6 декабря 2002 года

ФБ: Опишите, пожалуйста, ваши отношения с Дэлайлой Риордан.

УР: Смешно, знаете, но это слово как-то оскорбительно. Опишите. Как будто я собираюсь поведать вам что-то жутко увлекательное, рассказать какую-нибудь историю или расписать прелести какого-нибудь путешествия. Тогда как на самом деле я собираюсь пересказать вам суть дела, которое было, вы знаете… совсем не таким, чтобы его можно было описывать.

ФБ: Расскажите, пожалуйста, о ваших отношениях с Дэлайлой Риордан.

УР: Нам нужно определиться с рамками нашего разговора. Я согласился встретиться с вами, исходя из добрых побуждений, хотя мог бы потребовать присутствия адвоката, и с самого начала нашего разговора старался доказать свое желание помочь. Мы все хотим добраться до сути этого дела. Но вот вы опять говорите «отношения», у меня не было никаких отношений с Ла, то есть мисс Риордан. Я был ее психиатром, терапевтом. Она просто была одной из моих подопечных. Не так, как было в случае, знаете…

ФБ: С профессором Александром.

УР: Верно. То есть абсолютно не так. Надеюсь, вы меня простите, о мертвых нельзя говорить плохое, но этот наемный писака со своим полученным грантом на исследование, он же просто… Таких людей вовсе не интересует природа человеческих взаимоотношений или то, как можно помочь другим людям, таким как Ла, то есть таким запутавшимся людям, как мисс Риордан. Они считают своих подопечных просто объектами анализа, добычей в виде полезной информации, они режут их на кусочки и распределяют по банкам с этикетками, а затем докладывают о результатах проведенной работы и получают новые гранты, чтобы начать все сначала. Я получил степень в Хантер-колледже и всегда хотел помогать людям, а потом, может, это нелепо, я вовсе не хочу никого критиковать, вы ведь, наверное, из Техаса? В общем, я хотел помогать людям и каким-то образом оказался в самом сердце системы правосудия западного Техаса, я ведь писал диссертацию по Буберу[22]и Лэнгу,[23]такое ощущение, что я знал, как все повернется, не находите? Будто я предвидел будущее. Вы смотрите на часы.