походить своей мрачностью на пристанище всех чудищ из сказок братьев Гримм. Ученики старались свободное время проводить вне стен Хогвартса — гуляли снаружи, по округе, у берега озера или хотя бы во внутренних дворах. Гуляли, веселились, изредка творили магию для развлечения.

Примерно тем же самым занимались и мы с Дафной, иногда присоединяясь к небольшим компаниям с разных факультетов. Правда, ни у меня, ни у неё, не было слишком уж много времени — всё уходило на учёбу. Пэнси как-то проболталась, что Дафна, своего рода, слизеринская Гермиона, только вместо изучения всего подряд, предпочитает заниматься тем, что не получится без проблем изучить дома.

— Мы вообще с девочками ещё на первом курсе распределили задачи, — важно, в своём неизменном стиле, говорила Пэнси, присоединившись однажды к нашей прогулке на берегу озера.

— Как именно?

— По интересам, Гектор, — ответила Дафна, перехватив у Пэнси инициативу разговора. — По интересам. Я — руны и зелья. Пэнси — чары и арифмантика. Милли — трансфигурация и всё остальное.

— А не много ли?

— О, поверь, ей в самый раз.

— Вот только повезло только Дафне, — Пэнси притворно надулась, пнув один из мелких камешков, устилавших берег озера и отправив его в полёт. — Ну и тебе.

— Она имеет в виду, что из профессоров только Снейп взял нас на обучение, — с улыбкой пояснила Дафна.

— Мордредова стерва крашеная, — довольно резко высказалась Пэнси. — Арифмантичка наша. Упёрлась, нет, и всё, мол мы ничего не знаем, не понимаем и не видим всего изящества магии цифры. Снейп в юбке.

— Похоже, сильно она тебе не нравится, — ухмыльнулся я.

— Жуть, как сильно.

Примерно так и проходили наши не особо частые прогулки, изредка разбавляемые каким-нибудь пикником, обществом других учеников, и разговорами обо всём, и ни о чём. Кроме Тёмного Лорда и ситуации вокруг.

Дело в том, что не было ясно решительно ничего из этой ситуации. Вообще. Полная информационная пустота на этом фронте. Молчала желтая пресса, изредка упоминая, что кто-то пропал — это мог быть чистокровный, или никому неизвестный бродяга, или маглорождённый. Это мог быть приверженец чистоты крови, ярый, известный многим завсегдатаям какого-нибудь паба, или вообще сквиб. Теперь абсолютно каждое необоснованное отсутствие волшебника в месте, где его привыкли видеть, будь то магазин, паб или банальная работа в министерстве, тут же освещалась в прессе.

Вот только зачастую эти люди потом возвращались — одни просто напились волшебными пойлами, изображая из себя дикарей по лесам или болея дома, другие же, например, плюнув на всё, «улетали» проведать родственников. Вот только их возвращение никто не освещал в прессе, а информация о подобном переходила из уст в уста, с запозданием доходя и до Хогвартса.

Наш факультетский информатор о делах ДМП и Аврората в лице Сьюзен категорически отмалчивался, но не из-за нежелания делиться сокровенными знаниями о делах вне Хогвартса, а просто из-за отсутствия этих знаний. Тётя ей не пишет ничего, кроме: «В Багдаде всё спокойно», пусть и на разный лад. Другие ребята тоже лишь разводили руками. По оговоркам некоторых слизеринцев, которые я подслушал через паучков, родители или родственники некоторых из них «воссоединились» или примкнули к Тёмному Лорду, лично его видели и имели удовольствие с ним общаться, но при этом никакой информации о хоть каком-либо захудалом движении в стане Волдеморта нет вообще.

Итог — всё плохо. Ребята томятся в тотальной неизвестности, взрослые находятся в таком же состоянии, и это только усиливает нервозность тех, кто об этом беспокоится, а уже они в свою очередь нервируют всех остальных. И единственной отдушиной является предвкушение матча Гриффиндор — Хаффлпафф. М-да… Из-за переноса прошлой игры, из того, что поменяли два матча местами, нам предстоит три игры подряд, и пока только одна в нашу пользу, а следующая состоится буквально через неделю, шестнадцатого марта.

Но главное в школьной жизни на моём курсе — Поттер не совсем отказался от упорной учёбы и самосовершенствования, а всего лишь на половину. Это важно, так как на наших не особо частых собраниях клуба любителей ЗоТИ атмосфера стала нормальной, Рон перестал нагонять на всех тоску, а Гарри перестал быть унылым говном, окончательно всех деморализуя. Ну ладно, не всех, но и ребята тут не то что не суровые боевики, но даже особо не задумывавшиеся о боевом применении магии до вступления сюда. То есть, если в Дуэльном Клубе те два с небольшим десятка участников видели в палочке и колдовстве не только инструмент, но и оружие, то здесь… Ну, будущие обыватели, внезапно осознавшие, что в руках у них не только отвёртка, лейка, ножницы и прочие аналогии прикладного волшебства.

Вот так и сидим тут, в Хогвартсе, в своеобразном информационном вакууме.

***

Очередное собрание нашего клуба оказалось в некоторой степени поворотным, но коснулось это всего лишь нескольких учеников. Всё дело в том, что прямо сейчас, вечером среды, тринадцатого марта, я сижу за одним из столов в Выручай-Комнате вместе с удивительно серьёзно настроенными близнецами. Вокруг — чары приватности, а за их пределами ребята практикуются в магии, читают книжки, весело общаются, в общем, хорошо проводят время.

— Итак, господа, — я подался вперёд на кресле, сложив руки вместе, — я вас внимательно слушаю.

Близнецы переглянулись, как любили делать перед каким-нибудь «решающим броском». Заговорил в итоге Фред… Правда, это не точно, ибо с годами они становятся всё более одинаковыми, намеренно избавляя себя от незначительных отличий, и добавляя в свои образы элементы, которые могут легко изменить на противоположный, например, пробор причёски.

— Мы посовещались и пришли к решению…

— Продолжайте, — пришлось прервать драматическую паузу.

— Мы согласны на твоё предложения о финансовой помощи.

— И года не прошло, — без лишнего юмора кивнул я. — Могу спросить, что вас сподвигнуло?

— Долго, — Джордж вступил в разговор. — Мы рискуем не собрать нужную сумму к концу года. А там как раз будет очень выгодное предложение по зданию на Косой Аллее.

— Ясно. Сколько?

Близнецы вновь переглянулись.

— Восемь сотен галлеонов, — ответили они одновременно.

— Нормально, — я лишь кивнул в ответ.

Фред чуть наклонился вперёд.

— Главное — какие условия?

— На самом деле, — откинувшись на спинку кресла и устроившись поудобнее, я чуточку расслабился, — ничего жесткого. Условие всего одно, оно максимально простое. Вы в курсе, кто в Хогвартсе делает артефакты?

— Нет, но очень хотели бы узнать, — Фред ответил за обоих.

— Этим занимаюсь я. Только ни слова никому.

— О! — близнецы были удивлены, и даже очень.

Джордж усмехнулся, вынул из кармана сикль и протянул Фреду, который принял монетку, как должное.

— А я говорил.

— Ты просто сделал ставку на удачу.

— Как видишь, удача играет роль. И да, разумеется ни слова — это не в наших интересах.

Закончив свой диалог, близнецы с лёгкими улыбками посмотрели на меня.

— И что же хочет от нас юный одарённый волшебник?

— Да и как ты умудрился придумать такие крутые штуки в первый же год обучения?

— Не паясничайте, не шутки шутим, — не поддержал я