Фургоны поставили кругом вокруг лагеря, измученные люди и не люди поспешно поставили палатки и, укутавшись во все тёплые вещи, погружались в сон. Палатки стояли плотно задраенные их обитатели старались своим дыханием хоть немного согреться. Тягловые быки недовольно мычали, недовольные происходящим и мотали головами стряхивая снег…

Хотя кто здесь был доволен всем этим?

К счастью на следующий день снег перестал падать, температура воздуха как то сразу ощутимо поднялась. Тяжёлые облака, тянущиеся, откуда-то с востока стали потихоньку светлеть. Между ними начали проявляться голубые проталины, и местное солнышко вновь явило озябшему миру свой лик, весело слепя им глаза.

Кухонная обслуга собирала чистый снег и кидала его в котлы кухонь, стараясь сэкономить драгоценную воду. Сборщицы уходили всё дальше, теперь они стали приносить снег, приспособив для этого щиты. Бойцы стали им активно помогать, так что минут через тридцать все котлы были забиты под завязку снегом и дым от костров и кухни начал подниматься в небо.

Ещё через час все потянулись на завтрак.

Снег вокруг, тем временем, начал быстро таять и вскоре проглянула жухлая зелёная и фиолетовая трава, к которой устремилась измученная дорогой скотина. Никитин после краткого совещания с сотниками решил дать своим воинам день-другой отдыха, что было отмечено с ликованием. Сергей так же разрешил вскрыть несколько ёмкостей с НЗ, что бы посытнее накормить бойцов в обед.

Отдых был необходим, все слишком измучились в этом походе. Холодная погода принесла с собой множество проблем — ещё десятка два бойцов простудились, а двое, похоже, подхватили воспаление лёгких, и их пришлось серьёзно лечить.

К удивлению Никитина женщина, которую они подобрали, оказалась травницей не из последних, так что теперь медработников в его полку прибыло, и это было очень хорошо.

Сундук, который вытащил тогда теро, был большей частью заполнен ценными и дорогими травами, так что травница, её звали Эсэба и её внучка Поно хорошо вписались в их многоязычный и пёстрый лагерь.

* * *

Сергея, лениво разлегшегося на предке фургона, в очередной раз терзали сомнения. Совсем рядом с ними возвышалась двуглавая гора, которая будила в нем смутные воспоминания. Ему, почему то казалось, что он уже видел эту гору. Вот только где он мог её видеть, коли он в этих степях никогда не был? Прямо дежа вю, как говорят психиатры!

— Из Ка-Ато это горочка не видна — факт — лениво размышлял он над этой проблемой. — А ближе я к этим горам точно не приближался. Что то похожее? Нет уж очень она приметная. Земные воспоминания тоже отпадали.

Землянин, уже в который раз задумчиво окинул невысокую гору с её абсолютно симметричными вершинами ярко сверкающими в свете светила.

— Нет точно не видел! Может быть на фотографии где-нибудь на Земле? Нет, не похоже!

— Фото, фото… — бормотал он себе под нос — Нет здесь никаких фото и ещё сто лет не будет! Хотя нет!

Он резко сел.

— Хранитель! Точно он! Он ещё тогда мне показывал объёмную запись с этим парнем, который уволок тогда из их запасника Королеву и запустил этот маховик причин и следствий! Значит здесь есть вход в запасник!

Час спустя блаженное спокойствие отдыхавших солдат было нарушено. Сразу три сотни было направлено лазить около этой горы. Спешно вызванная травница Эсэба, ничего конкретного сказать не могла — все, что она знала так это то, что гору называют горой Духов и что земли на протяжении дня пути от неё считаются у местных племён Священными Землями.

На этих землях, мол, нельзя проливать кровь жителей степи. На его язвительный вопрос, почему тогда на них не так давно напали кочевники, она просто пожала плечами и ответила, что это касается только людей степи, а не чужеземцев.

Лаз во внутрь горы отыскался часа через три, он находился за массивным камнем и снизу был не виден. Известие об этом мигом всколыхнуло весь лагерь все, почему то решили, что там пещера с сокровищами и все рвались туда попасть. Пришлось остудить некоторые излишне горячие головы.

А после долгой речи Эсэбы о духах, которые там обитают, многие сразу отказались туда даже соваться. Сергей отобрал двадцать человек, роздал им наспех сделанные факелы пропитанные смолой и бензином и во главе небольшого отряда бодро двинулся навстречу приключениям. Бирту было поручено обустройство лагеря, и солдаты привычно ворча, принялись копать ров и устанавливать колья, благо земля отмёрзла. Сшибки с кочевниками научили их ценить эту немудрёную защиту, спасшую не одну сотню солдатских жизней.

Никитин и его небольшой отряд начали подниматься по крутому склону горы, по еле видной тропке, цепляясь руками за мелкий кустарник. Туда, где возвышался массивный, метров пять шириной камень, на нём болтая в воздухе ногами, сидел боец, который и обнаружил этот вход.

Первооткрывателя само собой, было решено взять в их исследовательскую группу. Вход в пещеру находился метрах в двадцати от её подножья.

Взобравшись на этот уровень, они немного передохнули в просторной пещере, потом зажгли факелы и вошли в просторный тоннель, ведущий вглубь горы. Факелы отражались от высокого полированного свода тоннеля, что возвышался над ними метрах в двух выше поднятых в руке факелов, что позволяло им всё хорошо видеть, что творится вокруг них.

Впереди Никитина высоко поднимая факелы, шли два его телохранителя, он шёл третьим. Поскольку была возможность того что пещеры обитаемы, все шли в броне, только щиты оставили внизу. Кожаные шлемы с медными накладками кроме того могли защитить голову от падающих сверху камней.

Каменный тоннель вначале шёл прямо, потом стал потихоньку понижаться, уводя их отряд всё ниже и ниже вглубь горы. Землянин прикоснулся к стенке тоннеля — он был гладкий, пальцы рук не обнаружили никакой шероховатости. Здесь явно не обошлось без технологий высокоразвитой цивилизации. Уже интересно.

Сперва всё шло хорошо, но когда они уже почти приблизились к святилищу их неожиданно начал терзать беспричинный страх. Отряд резко замедлил своё движение и остановился на самом пороге святилища. При тусклом свете факелов все как то нерешительно поглядывали друг на друга, не решаясь вступить в эту пещеру. Кое-кто вытащили своё оружие и настороженно крутили головами.

— Духи! Духи не хотят впускать нас в своё святилище! — начали тихо перешептываться кладоискатели.

Причём страх как то подозрительно одинаково действовал на всех даже на землянина, который имея боле мощную ауру должен быть, не так сильно подвержен этому явлению. Никитин озабоченно хмыкнул, не понимая, что происходит, в это время он случайно прикоснулся к стене