Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Сотни монет мало! — одетый в поношенный доспех вождь степняков взвесил в руке мешок с деньгами, его глаза алчно блестели. — За такие деньги моё племя не может позволить тебе и твоим людям пройти по Священной земле!
Его такая же пёстро одетая свита, разродилась громкими криками и одобрительно закивала головами в знак согласия со своим вожаком. Предводитель этого мелкого клана иликов требовательно глядел в глаза Сергею.
— Тысячу монет! Только тогда я и мои воины позволим твоему каравану пересечь наши Священные земли! — с пафосом заявил кочевник.
Один из сидящих рядом с ним оборванцев, наклонился к нему и что-то прошептал ему на ухо.
— Так вот тысяча монет и десять! Нет двадцать длинных кинжалов которыми вооружены твои охранники. — подкорректировал свои требования шантажист.
Никитин устало вздохнул, его уже несколько утомил этот бессмысленный торг. Священные земли подумать только! Правда видневшаяся впереди гора, была действительно необычная. Двуглавая. Но тысяча монет!
— Ну и аппетиты у этих ребят — мысленно подивился про себя Сергей.
До озера осталось дней три пути, когда им вдруг заступил дорогу какой, то мелкий степной клан во главе с вождём. Клан был так себе — тысячи полторы воинов, но Никитин, не желая зря проливать кровь, согласился на переговоры.
Договорились, что со стороны каждого на переговоры явятся их предводители и десять воинов, и вот они уже второй час сидели у костра перемирия и определяли размер откупных. Сперва их предводитель потребовал порядка сотни золотых за право прохода и после небольшого торга получил их. Это, по всей видимости, было ошибкой Никитина.
Увидев, что он согласился так легко расстаться с деньгами, предводитель кочевников стал требовать большего. Кочевники, прикинув, что их раза в два больше чем бойцов Никитина то… и стали наглеть.
Они ещё не поняли, с кем они связались. Его отряд, степняки приняли за банальных караванщиков с охраной и сильно надеялись отжать у них ещё что то себе и давили на нервы. Никитин резко поднялся на ноги. Его охрана, настороженно глядящая на степняков, тоже резко поднялась, демонстративно держа руки на гладиусах. Охранники вождя тут же оказались на ногах. Все и кочевники и его дружинники, с напряжением ждали его ответа.
— Я подумаю — как можно небрежнее бросил Никитин — и завтра дам ответ.
— Хорошо до завтра мы подождём — покладисто согласился вожак.
Он что-то негромко сказал своим воинам, и все они поспешили в ту сторону, где располагалось их войско.
Сергей и его люди не торопясь, двинулись, не забывая оглядываться. Такие мелкие разбойные кланы всегда славились своей непредсказуемостью, стрела в спину и жалуйся потом хоть светлому Лосу хоть Куту-сотворителю, без разницы! Землянин подошёл к вытянувшимся в ряд фургонам, навстречу ему поспешил Бирт.
— Ну как? — вопросительно сказал он.
Никитин неопределённо хмыкнул.
— Давайте ставьте ограждение, похоже, эти степные шакалы от нас так просто не отстанут.
Бирт кивнул головой, соглашаясь с ним и вскоре, фургоны начали разворачиваться, съезжая с дороги и становясь в ряд, друг за другом. В обустройстве лагеря принимала участие примерно половина бойцов, другая половина не выпускала из рук арбалеты, зорко посматривая на лагерь кочевников.
Те к счастью не заинтересовались процедурой обустройством лагеря, а то вздумай они атаковать их сейчас, им бы пришлось довольно трудно, особенно когда фургоны были разрозненны, и было сложно организовать оборону.
Часа через два лагерь был готов, редкий частокол, неглубокий ров, но для защиты от конницы вполне достаточно. На ночь в дежурство отрядили сотню бойцов с собаками. Сотня дежурила два часа, потом шла отдыхать.
Ночь прошла очень беспокойно, из-за недостатка топлива пришлось ограничиться небольшими кострами. Собаки всю ночь лаяли в темноту и рвались с привязи. Несколько раз кто-то пытался перелезть через забор, и охрана без предупреждения начинала стрелять из арбалетов.
Ближе к утру через изгородь попыталось прорваться, не меньше десятка кочевников и охрана подняла тревогу, опасаясь, что за ними последуют ещё. Так что рассвет все встретили с оружием и невыспавшимися.
Вскоре на давнишнем месте загорелся костёр — их приглашали на переговоры. Перед тем как пойти на переговоры Никитин велел Бирту зарядить все имеющиеся у них арбалеты и быть готовым к атаке, он уже примерно представлял себе, как пройдут сегодняшние переговоры.
На переговоры пошли, как и вчера десяток бойцов с той и другой стороны, плюс предводители.
Вождь кочевников уже успел усесться у костра и нагло скалил зубы, наблюдая за ними. Краткие приветствия и вопрос — как удар клинка вопрос — «когда ты отдашь мне деньги и оружие?».
Никитин неопределённо пожал плечами.
— Я думаю что никогда. Сотне монет вполне хватит за проход по этой территории.
Заросшее лицо предводителя кочевников оскалилось в зловещей ухмылке.
— Ты бабья морда отказываешь мне? — свистящим шёпотом переспросил он хватаясь за кинжал, не веря, что ему вот так просто отказали.
Среди телохранителей Никитина послышался недовольный ропот. Никитин усмехнулся и, глядя в глаза кочевника, спокойно произнёс:
— Да заросшая морда, похожая на облезлого козла! Я отказываю тебе!
Его телохранители довольно рассмеялись за его спиной. Степняк резко вскочил на ноги, его рука потянулась было к ножу, но телохранители Никитина быстро встали вокруг него. Кочевник несколько секунд буравил их злым взглядом, потом вдруг резко резанул себя по левой ладони и начал ногами разбрасывать тлеющие поленья и затаптывать костёр. В степи — это означало, что с этого момента они становятся врагами.
Никитин бросил взгляд назад — вокруг своего вождя столпилась его охрана, они показалось ему, как то странно принюхивались к запаху пролитой крови, напоминая стаю волков учуявших добычу. Они даже не смотрели им вслед, все их взгляды были устремлены на окровавленную руку своего предводителя.
Никитин и телохранители, часто оглядываясь, быстрой рысью двинулись назад в лагерь. Ради них никто не стал делать проход, и они низко пригнувшись, пролезли через стоящие вплотную фургоны. Здесь уже поджидал их Бирт вместе с другими сотниками. За их спинами на холме вдруг стали раздаваться яростные крики. Землянин окинул своё окружение пристальным взглядом, немного помолчал.
— Значит так ребята. Я сейчас специально оскорбил их вождя и вскоре они полезут на нас. Наша задача, когда они полезут перебить их как можно больше этих шакалов. Чем больше мы их положим, тем меньше они будут нам досаждать в пути. Раздать все арбалеты,
