этом уверена.

Вечером я, накормив близнецов и отправив их в детскую вместе с бабушкой играть в настольные игры перед сном, почти упала на кровать и застыла, глядя в одну точку.

После отпуска всегда тяжело возвращаться к домашним делам, а сейчас тяжело было вдвойне, потому что к усталости добавилось непривычное ощущение… неотвратимости жизни, наверное. Раньше все мои мысли занимали близнецы и работа, теперь же у меня вдруг появился ещё один объект для дум, и это было необычно. И в то же время так по-человечески просто и обыкновенно, что выбивало из привычной и протоптанной колеи.

Я медленно взяла в руки телефон и покосилась пока ещё на чёрный экран. Да, я обещала близнецам спросить у Льва насчёт гостей, но… мне и самой хотелось ему написа́ть. Странное и почти забытое чувство — когда тебе по какой-то причине хочется с кем-то поговорить, — было ещё удивительнее, потому что этот «кто-то» был мужчиной.

«Фред и Джордж сказали, что вы пригласили их в гости, — написала я в ватсап, испытывая некоторое смущение из-за того, что напечатать «ты» не получилось. И, подумав пару секунд, добавила: — Да?»

Сосед ответил быстро, словно ждал, что я напишу.

«Верно. Только не «их», а всех вас. Я ведь у вас был, теперь ваша очередь».

Я закусила губу.

«Послезавтра начнутся трудо выебудни».

Я не видела Льва, но почему-то почувствовала, что он улыбается.

«Именно поэтому приходите завтра».

Ещё месяц назад я непременно отказалась бы, но…

«Во сколько?»

«К трём».

Что я делаю, что?.. Фред и Джордж будут счастливы, разумеется, а о маме и говорить нечего.

«Хорошо, мы придём».

«Буду ждать. Погуляешь со мной сейчас?»

Я покосилась на часы. Ну да, накануне Лев гулял примерно в то же время. И так хотелось согласиться, но по правде говоря, я с трудом представляла, как буду умываться перед сном, а на прогулке с Ремом надо активно двигаться.

«Не сегодня, — ответила я и добавила зачем-то: — Очень устала, хочу поскорее лечь спать».

Лев прислал мне огорчённый смайлик, пожелал спокойной ночи, а чуть позже, когда я уже приняла душ и переодевалась перед сном, прислал смешную фотку Рема, который с перекошенной от счастья физиономией грыз какую-то палку. Я хихикнула и пошла уговаривать близнецов тоже поскорее лечь спать, отчего-то ощущая себя маленькой девочкой, которой добрый Дед Мороз подарил большой и вкусный кулёк конфет.

С большим трудом угомонив Фреда и Джорджа накануне, я и проснулась оттого, что мои бандиты залезли ко мне на кровать, обняли с двух сторон и тут же засопели мне в оба уха, лишив возможности хорошенько выспаться в воскресенье. Я, подождав пару минут, аккуратно вылезла из-под одеяла и, позёвывая, отправилась на кухню, решив, раз уж спать мне не дают то собственные мысли, то собственные дети, замутить сырники. И отвлекусь, и вкусный завтрак — любимый у близнецов, между прочим, — приготовлю.

И как раз когда я сделала тесто для сырников и разогрела сковородку, на кухню вошла возмутительно бодрая для столь раннего часа бабушка.

— Чего не спишь, Алён? — спросила она вместо приветствия, заглядывая в миску с тестом. — Сегодня вроде никаких особенных дел нет, могла поваляться хотя бы до девяти.

— Близнецы пришли подлизываться, — фыркнула я, отнимая у матери будущие сырники. — Легли с двух сторон и давай дуть мне в уши. Видимо, очень хотят в гости ко Льву, раз решили состроить из себя маленьких мальчиков. Сама знаешь, они так делают, когда хотят что-нибудь с меня стрясти.

— Ну не только, — возразила родительница, опускаясь на табуретку. — Им не хватает внимания и ласки, Алён. Они, вон, и на Льва с двух сторон вешаются. Он вообще двойной соблазн — и привечает их, и мужчина.

Прозвучало это всё толстым намёком на тонкие обстоятельства, и я даже открыла рот, намереваясь высказаться, но потом закрыла его, решив, что молчание в этой ситуации будет предпочтительнее.

— Кстати, что ты решила насчёт гостей?

— Не я, а мы. Договорились вчера, что придём все вместе сегодня к трём.

— О! — мама так оживилась, словно я сообщила, что начало учебного года на недельку откладывается. — Отлично! Тогда надо Льву что-нибудь испечь.

От неожиданности я чуть не уронила сырник мимо сковороды.

— Э-э-э…

— А что ты застыла? Не придём же мы в гости с пустыми руками! Сейчас позавтракаем, я займу мальчишек, а ты что-нибудь сделай к чаю. Кексик или пирожок.

Кексик-дурнепсик… Я вспомнила, как Лев просил медовик, поглядела на часы — нет, не успею. И тут же чуть за голову не схватилась — боже, до чего я дожила, если всерьёз рассматриваю возможность печь торт соседу!

Но вообще мама права, с пустыми руками приходить нехорошо. Вот только сильно заморачиваться тоже не надо… Пусть будет шарлотка. Просто и сердито. Правда, надо за яблоками сходить, а то их дома нет, а без яблок шарлотки не получится.

— Ладно, сделаю.

— О! — повторила мама своё восклицание. — Что я слышу! Неужели?

На этот раз я не смутилась. В конце концов, сколько можно бить в одну точку? У меня там уже мозоль нарос.

— Лев за нашим Фимой три недели бесплатно присматривал. Так что да, испечь надо.

— Да-да, — родительница многозначительно покивала. — Присматривал-присматривал. И с мальчишками много раз гулял. И вообще молодец. Да, Алёнушка?

Я вздохнула.

— Тебе разряд надо дать.

— В смысле? — Мама озадаченно на меня посмотрела, сбившись с пути истинного тролля.

— Разряд, говорю. По сводничеству. Сводник первого разряда — звучит же! Хотя лучше сразу «высшего», а то я никогда не понимала, с какой стороны эти разряды правильно считать. С конца или с начала?

— Спроси у Льва, — хмыкнула бабушка, хитро прищурившись. — Он точно должен знать, с какого конца и что считается. Вон, как тебя правильно просчитал. Просто умница, а не мужчина!

— Мама… Ты так говоришь, как будто я…

Выговорить «уже за него замуж выхожу» я не смогла.

— Поживём — увидим, — подвела итог родительница, и я вновь предпочла промолчать.

После сытного и плотного завтрака, во время которого я сообщила близнецам о том, что мы всё же пойдём ко Льву в гости, я оставила мальчишек бабушке, а сама поспешила в магазин за яблоками и ещё кое-какими мелочами. Закрыла дверь и привычно потопала вниз по лестнице, не сразу сообразив, что слышу какие-то странные звуки… а когда сообразила, было уже поздно. И я с изумлением уставилась на Льва, который, стоя перед собственной квартирой с открытой дверью, обнимал жену брата, ласково поглаживая её по спине. Я проводила этот жест