Не дав мне ответить, Стрилюд исчез, оставив лишь дуновение ветра. Я почувствовал к нему благодарность. Моих союзников не было поблизости, а на вахте стоял все тот же Мирослав.

– В лагере спокойно, – сообщил он. – Как у вас дела?

– Пока не знаю, – искренне сказал я. – Надо будет много думать. Я буду лишь завтра утром, может, сегодня поздней ночью. Дела подождут.

В комнате я скомандовал выход из капсулы.

* * *

Без пятнадцати два! Я схватился за голову. Так, Катя пока что написала одну лишь эсэмэску:

Почему мой бестолковый братец сказал, что ты опоздаешь? Когда ты это умудрился с ним спеться? *Подозрительно*

Твоя К.

Мой ответ, который я все-таки решился послать:

Закрутился в делах, уже еду.

Быстрый душ, одежда, деньги и куча других мелких дел – посмотреться в зеркало, ключи от дома и машины, готов!

На улице моросил дождик, и я торопился к машине не только из-за опоздания.

По дороге – купить два букета цветов, конфеты, хороший алкоголь. Шампанское… Повременим. Едем дальше – я уже опаздывал, а вибрирующий телефон говорил мне о том, что просто взбучкой я не отделаюсь.

На месте! Аккуратно достав все, двинулся к калитке. Уф!

– Заходи, – меня встретил Вась-Вась. Василий, надо звать его Василием, прилипчивая у него все-таки кличка. – Я сказал, что ты мне помог с работой и сам все расскажешь, поэтому и задержался. Буря утихла, теперь ждут подробностей. Не оплошай!

– Постараюсь, – ответил я, следуя за ним. – В игре просто жесть.

– Сам знаю! – сказал он. – Мы потихоньку осмотрелись, но уже видели хаев-темных. Впечатляет. Они насели на парочку наших темных.

– А вот и опоздавший! – Катя встретила меня в прихожей. Простое белое платье с цветочками, немного выше колен, скромный вырез на груди, простой длинный хвост. А вот выражение глаз… я принял неизбежное, сделав виноватое лицо.

– Прощаю, – шепнула она, чмокнув меня в щечку. – Солянка опаздывает, так что ты спасен!

– Ура! – сказал я, вручая ей букет и возвращая поцелуй. – Этот маме! Как ее зовут, кстати?

– Анастасия Игоревна, – сказала Катя. Я немножко вздрогнул, услышав имя, пробудившее не слишком хорошие воспоминания. – А отца Максим Матвеевич. Кстати, Петровы мы. Не самая редкая фамилия.

Меня проводили в уютную гостиную, совмещенную с кухней. Выглядело все это очень по-домашнему. Да и сам дом действительно был домом – было в нем что-то такое, неосязаемое, трудно объяснить.

– Максим, очень рад, – очередное рукопожатие.

– Святослав, взаимно, – ответил я, изобразив легкую улыбку.

– Садимся есть, суп остывает как раз. Привет! – голос Катиной мамы был очень доброжелательным.

– Здравствуйте, – повернувшись к ней, сказал я.

Я с удовольствием опустился на удобный стул.

– Катя, садись слева, Василий справа, ну а мы с твоей мамой посидим вместе, – Максим сразу обозначил, кто куда садится.

– Устал? – увидев мое лицо, спросил Катин отец. – Может, колбаски?

– Дождусь супа, спасибо, – поблагодарил я.

Подошла Катина мама, и две хозяйки быстренько разлили суп по тарелкам.

– Божественный аромат, – я был жутко голоден и ничуть не покривил душой.

– Погода подкачала, – пожаловался хозяин дома. – Могли бы посидеть на веранде. Прохладно, но с одеялами самое то.

– Может, и посидим под навесом, – легко согласилась Анастасия. – В тесноте, да не в обиде.

На этом наступила небольшая пауза – все ели.

– Перерыв перед вторым? – предложил Максим. – Будешь пить, что сам привез?

– За рулем, – отказался я.

– Василий тебя отвезет, – отмахнулся он. – Права у него есть.

– Тогда буду, – сказал я. – Грех отказать хозяевам.

Я заметил, что Екатерина и ее брат сидят молча, но пока вроде все в порядке.

– Бурбон, – Максим с удовольствием закусил огурчиком выпитое. Взял кусок сухой колбасы. – После него всегда приятное послевкусие, идет гораздо лучше виски.

– Читал нечто подобное, – сказал я. – Но большого опыта у меня нет, с алкоголем я не особо дружен. Что посоветовал консультант, то и взял.

– Почему не вино? – шутливо спросил тот.

– Кати не было рядом, – отшутился я в ответ.

– А хочешь, чтобы была? – вопрос Катиной мамы был задан вскольз, но по глазам Василия я понял, что это ловушка.

– Хочу, – ответил я. Нет, я не соврал, прислушавшись к себе, этот ответ был честен. Конечно, у нас может ничего не получиться, но это уже другая тема.

А бурбон действительно был хорош. Приятное жжение в желудке, огурчик, колбаска. Да, очень вкусно.

– С содержанием проблем не будет, – сказал отец. – Твоя машина привлекает внимание.

– Мы с Катей сами решим, как распоряжаться нашим бюджетом, – твердо сказал я. – Вне всяких сомнений, ее подработка не приносит большого дохода.

– Василий сказал, – тут Максим посмотрел на сына, – что ты ему помог с работой. Так?

– Да, – подтвердил я. – Теперь он работает на меня.

– Молодец, сын, – Максим улыбнулся. – Порадовал ты меня!

– Вряд ли, пап, – Василий выглядел виновато. – Святослав – лидер одного из самых сильных кланов в игре и принял нашу команду под свое крыло.

На мгновение отец паренька страшно разозлился, сжав бокал так, что побелели костяшки. Катина мама притихла, а сама Катя выглядела жутко обиженной:

– Когда ты собирался мне об этом сказать?

– Вот сейчас и сказал, – просто ответил я. – Когда мы вроде как решили начать более тесное общение.

– Игра довольно новая, по словам Василия, – того отец буквально просверлил взглядом. – Не больше года. А у тебя уже такая машина? Не помню, чтобы сын говорил о возможности вывода реальных денег, вроде это пока было недоступно.

Как там? Писарем в штабе? Мелкий чиновник, по словам Кати. Ага. И дом еще такой же, для простых людей.

– Это подарок главы корпорации, – я решил играть открытыми картами. – За популяризацию игры и открытие первого клана.

– Что-то я не помню, чтобы Василий говорил о подобном, – сказал Максим. – Связи с администрацией?

– Я и сам удивился подарку, – пожал я плечами, – но машина неплохая, почему бы и не взять? Дареному коню в зубы не смотрят.

Я увидел, как Вась-Вась тихонько улыбнулся, уловив иронию в моих словах. Максим готовился задавать вопросы дальше.