— Подождите! Перестаньте! Необходимо провести процедуру!

— Проводи! Проводи что угодно, но только за пять секунд времени!

Арнольд Венедиктович склонился над столом, нервно вздрагивая, принялся теребить компьютерные клавиши.

— Да, Господи! Сколько можно! — Выйдя из себя, министр повернул какой-то рычаг, потом отломал защитный колпачок от небольшого тумблера, дёрнув последний вверх.

На нижнем этаже что-то громыхнуло. Оттуда слышался треск. Сирена не унималась. Кто-то стучал в двери с обратной стороны, понимая, что высокопоставленные лица оказались заперты.

— Господи! Это может повредить лабораторию, — выдохнул Арнольд, бледнее, как приведение.

— К черту твою лабораторию! На оборонку выделяют нормально. Я тебе три таких организую.

Скрепя сердцем, учёный нажал что-то в последний раз. Снизу послышался странный гул. Активность усилилась, заставляя все вокруг подпрыгивать.

Министр вместе с Арнольдом отошли к остальным, с тревогой наблюдая за местом недавнего заседания.

Менее чем через минуту пол треснул. Посыпались искры. Огромный экран на стене развалился. Снизу вырвались языки огня. Раздался очередной взрыв. В воздухе запахло огнем и бетоном.

Перед катаклизмами глобального масштаба бессильны любые органы власти. Даже если это особый отдел ФСБ с мощной системой неприкосновенности.

Именно поэтому филиал данной службы был взорван. А те, с кем проводили оперативную работу, спокойно брели по развалинам города, в хаотичном направлении.

Вернее те, кто остался в живых. К счастью для Михаила, он уцелел. Мужчине удалось чудом выбраться из-под завалов.

И, несмотря на то, что правая рука была синяя, а на голове красовалась ссадина, он чувствовал себя относительно неплохо.

В мозгах томился туман. В горле что-то болело. Ушибленные ноги отдавали иголками при каждом шаге.

Какое-то время он двигался вперёд, с мыслями новорожденного. Затем остановился, как вкопанный.

— Катя, дети, Господи! — Вслух заявил раненный, рассматривая небольшое задание без окон. — Где я? Княжеский особняк с открытки. Сука, гребаный центр!

Мужчина посмотрел в небо. На огромном удалении висела металлическая звезда многограна. Она походила на игрушку над люлькой мега-младенца.

— Боги. Я думал, вы боги. Крысы вы, а не боги! — Прохрипел Михаил.

Недавний строитель задумался. Заметив кусок бетонной плиты, он аккуратно присел. Взялся за голову, вероятно не только от боли.

Где-то вдали слышались сирены. Похоже, люди возвращались, надеясь, что все кончено. После спонтанного ареста, мужчина не очень доверял собратьям по планете. Да и вообще, что стало с его семьёй? Пока ситуация не прояснится, вряд ли можно думать о собственном спасении.

— Весь центр как после бомбежки, — подумал парень, разглядывая содранные носки остроконечных туфель. — Они должны быть на сервере. Может там лучше? Может, все ещё живы? Господи… И потянуло же меня к этой кастрюле! Строил бы дальше свои гаражи!

Собрав в кулак последнюю волю, потрёпанный строитель направился к дому родственников, куда перебралась его семья после выселения с «территории».

Парень шел довольно быстро, иногда срываясь на бег. Его голова крутилась в разные стороны, как у ребенка, оказавшегося в магазине игрушек. Правда, эти игрушки были ужасны. Перевернутый экскаватор. Огромная стена, стоящая посреди груды кирпичей. Сгоревшие автомобили. Раздавленные автомобили. Белая рука, торчащая из-под плиты.

Чудовищная разруха с человеческими жертвами. Сожженные и поломанные деревья. Острова строительного мусора. Картина апокалипсиса, представшая наяву.

— Какого же черта? Сколько ещё пилить по руинам? — Пройдя порядочное расстояние, Михаил замер.

Внутри было пусто. Тугое отчаяние медленно заполняло душу. Может быть, все бессмысленно? Возможно, мир уже мертв? А он единственный выживший, как это бывает в кино.

— Я просто не верю. Я даже не знаю, — Михаил оттянул воротник лёгкого свитера, будто его кто-то душил.

Тут парень заметил странную тень на стене одного здания. На секунду забыв о проблемах, он приблизился к жёлтой, бетонной плоскости.

— Это пепел. Как при ядерном взрыве. Они что сбросили атомную бомбу?

Рядом стояла открытая машина. Похоже, что сожженный заживо был ее владельцем. Но это ещё не всё.

Чуть поодаль валялся дробовик. Охотничий, но сделанный не совсем для охоты. Видно, странный тип дал бой около трехэтажки. Последний бой, завершенный плачевно.

— Ладно, чтобы это ни было. Я должен попробовать. Раз так, то не надо сдаваться. Боже, я же стрелять толком не умею.

Это сумбурный кошмар. Мрачная игра, вышедшая за пределы компьютера или консоли. Но иначе просто нельзя. Время не ждёт. С каждой секундой, проведенной среди темных развалин, уходит человеческая жизнь. Жизнь его близких. Жизнь многих других.

Михаил взял дробовик, нервно смотря по сторонам. Забрался в машину, захлопнув дверь. Ключи были на месте. Но небольшой вишневый кроссовер не желал заводиться.

— Ладно, может и правда пешком? — Подумал мужчина. Обшарпанный салон чужой техники нагонял холодного ужаса.

Раздался металлический гул. Отчётливо показалось, что сзади кто-то находится. Он ещё не видел захватчиков. Понятия не имел, как они выглядят.

От того разум рисовал все подряд. Начиная от насекомоподобных демонов, заканчивая золотыми рыцарями из телевизора. Мозг человека — страшный художник. Именно в нем живут вурдалаки. Именно он сводит с ума, стоит лишь на миг потерять контроль.

Что-то громко хлопнуло или упало. Мужчина в очередной раз двинул ключом. Двигатель нехотя заработал.

— К черту вас. К черту! Мне к жене надо. К детям. Пошли на хрен, я не умру! Я не умру, пошли на хрен!

Резко нажав газ, парень двинулся с пробуксовкой по дороге из кирпичных осколков. Довольно быстро автомобиль преодолел прямую, затем небольшой проулок.

После трасса стала чуть шире. Кусков бетона, которые надо объезжать корявыми рывками, стало меньше.

— Господи, вырвался! Даже не знаю от кого бегу. Ого, да там тачка за пять лямов.

В глаза Михаилу бросилась элитная машина, на которой покоился фонарный столб. Апофеоз стремления к роскоши. Хотя сейчас было не до глубоких мыслей…

Дом сестры Кати был уже близко. На севере города почти не наблюдалось разрушений. Это заставляло с воодушевлением добавить скорости, предаваясь желанной надежде.

В какой-то момент, Михаил почувствовал, что машину «кидает». Будто передние колеса живут своей жизнью.

— Шину пробил, сука! Ладно, теперь уж точно пешком. Благо, немного осталось.