Пошел черный дым. Раздалось мощное металлическое гудение. И пришелец наклонился в сторону.

Солдат быстро опомнился. Он кинулся к Виктории, чудом успев подхватить ее при падении. Двое вместе повалились на асфальт, тяжело дыша, рассматривая лица друг друга, как после долгой разлуки.

Губы шептали что-то невнятное. Эмоции переполняли. Хотелось плакать от внезапной эйфории, разрывающей измученные сердца.

Тем временем, от ромбрида отвалился небольшой фрагмент, напоминающий щепу угольной породы. С глухим ударом тяжёлая «болванка» рухнула в сторону, продолжая дребезжать электрическим трансформатором.

— Пошли! Скорее! Бежим! Ты его только ранил. Сейчас придут другие, — раздались крики профессора.

— Надо идти, зай. Ты можешь?

— Могу. Могу, Владик! Только губы вытру… Но не знаю. Может, они уже все захватили.

— Не захватили! Нет! Я обещаю, мы выберемся! Осталось немного. Держись за меня! Вот так.

— Господи, давайте же. Потом поцелуетесь! — Не унимался Проскурин.

Его замечания были весьма кстати. Поэтому влюбленные не стали возражать. Держась друг за друга, они поднялись на ноги. Потом бросились проч., догоняя Дмитрия Геннадьевича, который прихрамывая, вырвался вперёд.

Подходить близко к поверженному врагу троица не решилась. Пришлось обогнуть его, пройдя через разбитое здание какого-то склада.

Чудом не заблудившись, путники выбрались на прежнюю дорогу. Звуки людской деятельности были совсем рядом. Кто-то отчетливо давал указания в мегафон. Работали моторы, гудели сирены.

Свои! Теперь точно свои. Но совсем неподалеку всё ещё шастают чужаки. Несмотря на мнимый контроль над ситуацией, мир людей выступает лишь глупой мишенью. Куском разумного мяса для куда более развитого хищника.

Только Дмитрий Геннадьевич с Викой и Владом об этом не думали. Они дружно улыбались, махали военным на блокпосту.

Им в глаза светило летнее солнце. Они пережили кучу смертоносных передряг. Это позволяло хоть на мгновение забыть об опасности, поддавшись таким нелогичным, но таким приятным прихотям человеческой натуры.

На секретной базе закрытого городка царил нетипичный ажиотаж. Сам министр обороны посетил подземную крепость. Но не с плановой проверкой в сопровождении выдающейся свиты. Куда скромнее.

Сегодня с ним было всего пару генералов. Да и суровый взгляд чиновника не был направлен на поиски недостатков. Даже невзрачная встреча и приветствие не возмутили министра.

Словно таинственный призрак в смолисто-черном костюме, он спустился на несколько этажей в «серебряном» лифте, где занял центральное место у длинного стола с многочисленными кнопками.

Перед таким пультом управления находился огромный экран. Люди в белых халатах что-то подсоединяли, спорили, пытались произвести неясные манипуляции.

На входе стояли молодчики с автоматами, не самого мелкого телосложения. Их пустые глаза отдавали металлом. Будто возле них прошмыгнула дикая кошка, а не главный военный страны.

Министр обороны с подчинёнными провели несколько минут в ожидании, но принимающие не спешили прекращать суету. Какое-то время чиновник наблюдал за копошением. А его помощники, чинно разложили перед собой ноутбуки.

— Все готово, Арнольд Венедиктович? — Произнес министр, чтобы хоть как-то обратить на себя внимание.

— Да… Последние штрихи, последние данные… — Отозвался один из учёных.

— Мы планировали подготовить доклад в виде деловой презентации, согласно протоколу. Но вы приказали отставить, — сказал другой парень в белом.

— Сейчас не до протокола. Угроза государственной важности. Покажите, как есть. А презентацию сами составим.

— Так точно… Пожалуй, начнем.

— Давно пора. Я и так на двадцать минут опоздал, — буркнул министр, потирая вспотевший лоб.

Учёные расселись по обе стороны от военных. Они принялись нажимать что-то на встроенной клавиатуре.

— Кроме нас и группы захвата такое никто не видел. Прошу подготовиться… Морально, — предостерёг Арнольд Венедиктович.

— Не такое видали, — отозвался министр. Его спутники в погонах дружно кивнули.

— Тогда приступим.

Учёный клацнул по «длинной пластмасске». Экран загорелся синим. Через пару секунд на нем поступило изображение. И оно было не самым простым для людского восприятия.

Министр раскрыл рот, приподнявшись на стуле. Его подчинённые ахнули, вцепившись в ноутбуки, будто им было по десять лет, и они впервые увидели «ужастик».

Тишина звенящей пружиной повисла в кондиционированном воздухе. Люди вплотную рассматривали то, что раньше было лишь на страницах фантастических произведений.

Это ввергало в шок. Разум отказывался воспринимать информацию, пытаясь записать ее в разряд глупых снов.

Но злобный рассудок дрожью в поджилках отчётливо заявлял: все реально. Апокалипсис уже наступил! Вторжение, предсказанное тысячи лет назад, обрушилось прямо сегодня. Не дав времени на подготовку, не спросив о той самой готовности.

Присутствующие уставились на министра обороны. Похоже, от его реакции зависело многое. Гудение ламп и аппаратуры медленно давило на мозг. Становилось не по себе.

Вдруг в помещении раздался смех. Генерал с «лакированными волосами» и гладким лицом прыснул, будто слыша едкий анекдот.

— Что такое!? — Возмутился министр.

— Простите. Простите меня. Но я думал, нам покажут что-то более опасное. А это какая-то вобла. Честно, не ожидал. Виноват.

— Сейчас такое время, что не до смеха! Держите себя в рамках! А вы что скажете?

— Я в принципе тоже… Тоже ожидал нечто большее. Это совсем не то, если честно, — процедил человек в зелёной форме, в очках и с небольшими усами.

— Так! Арнольд Венедиктович! Я прошу четкого пояснения. Это действительно образец внеземной… Техники? Или нечто еще? Мне необходимо знать! Отчёт самому командующему! Не в шутки играем!

— Простите, господин министр, но какой смысл нам врать? Тем более, захват походил под кураторством силовых структур.

— Структуры, мать вашу! Да он на кусок сала похож…

Действительно, на большом экране, который транслировал картинку из специально укреплённого бункера, демонстрировался ромб, покрытый чем-то белым.

Он стоял под большим, прозрачным колпаком на невысоком постаменте, опираясь о причудливую треногу. Его подсвечивали скрытые фонари, словно редкий музейный экспонат.

Конечно, это смотрелось завораживающе. Только имело мало общего с грозными агрессорами, взрывающими тяжёлые танки и самолеты.

Учёные догадались, в чем дело. Арнольд Венедиктович вздрогнул и постарался все рассказать.