– К сожалению, у «маэстро» появилось неотложное дело, и он немного задержится, – произнесла она заготовленную заранее фразу и в качестве компенсации протянула хозяину сладкий презент.

– Не проблема, пока попьем чайку! – гостеприимно улыбнулся Иван, заметив на упаковке известное всем сладкоежкам изображение райской птицы.– Обожаю «Птичку»! – радостно воскликнул он, и Анна поняла, что не прогадала с выбором.

Облаченный в светло-голубые потертые джинсы и белую майку-алкоголичку, освежающую загорелые плечи, юноша перемещался по квартире по-домашнему, босиком. Анна последовала его примеру и, сбросив балетки, ступила босыми ногами на старый дубовый паркет из широких дощечек, выделяющих природное тепло. Освещенная солнцем комната встретила узнаваемым запахом красок. По пути Иван откатил ногой тяжелые гантели, весьма неохотно освободившие дорогу.

– Занимаетесь спортом? – поинтересовалась Анна, следуя за ним.

– Обычно хожу в зал, но когда нет времени на дорогу или, банально, лень куда-нибудь ехать, могу и дома гирьки покидать, – пояснил Иван, пристраивая коробку на край бархатной скатерти.

– В какой зал ходите? – Анне неловко было с порога садиться к столу, и она сделала вид, что изучает каскад заунывных работ хозяина квартиры.

– Я посмотрел разные, но остановился на самом обычном, – отозвался Иван. – Здесь, в Центре, слишком дорого – поэтому записался у друга, в спальном районе. Тренажеры там ничуть не хуже, а цена – на порядок ниже! Мы взяли годовые абонементы по акции – зачем переплачивать?!

Анна переместилась к изображению печального пруда, поросшего ряской.

– Мы с Ириной тоже ходим в своем районе, правда она занимается серьезно, с тренером, а я сама по себе, – сообщила она, отчего-то постеснявшись назвать известную сеть дорогих спортклубов. Ей не хотелось ни в чем выказывать своего превосходства над молодым человеком, хотелось быть полностью на равных.

– Здорово! – Иван исчез на кухне. – Впрочем, по вам видно! – приглушенно донеслось оттуда.

От неожиданности Анна смутилась. Она и не подозревала, что ее фигура подверглась внимательному изучению со стороны.

– Видно что? – повысила она голос, пытаясь перекричать звук льющейся из крана воды. Последовала пауза, в течение которой она усиленно напрягала слух.

– Видно, что следите за собой, – поведал Иван, возвращаясь в комнату с большим кухонным ножом. – В плане физкультуры, – с улыбкой уточнил он. – Я сам занимался спортом, поэтому обращаю внимание на такие вещи.

– Благодарю, – чуть было опять не смутилась Анна. – Не думала, что это бросается в глаза. Не так уж часто занимаюсь, да и делаю это без фанатизма, просто для хорошего самочувствия…

– Ну ладно, не обманывайте! – вдруг строго проговорил Иван, пристально оглядывая ее с головы до ног. – Вы явно сидите на стероидах!

– Я?! – пребывая в некотором напряжении от несвойственного ей поведения, Анна не сразу определила, что это шутка, но, увидев смеющиеся искорки в голубых глазах, громко расхохоталась вместе с юношей.

– Конечно, нет! – проговорил Иван. – Я бы скорее заподозрил в таких вещах вашу подругу, поскольку у нее явно выражена сильная тяга к внешнему совершенству, но, вроде бы, ее обошла стороной эта небезопасная мода. В любом случае, я только приветствую любую физкультуру! – добавил он, ловко разрезая упаковочную ленту на коробке. – В моем городе лишь небольшая прослойка продвинутой молодежи посещает фитнесс-центры, а людей постарше туда не загонишь – в результате, кругом лишний вес, болячки и вредные привычки!

– Это очень грустно, – откликнулась Анна, рассматривая очередную кислую поляну с невзрачными цветами. – А как поживает автор этих произведений? Не собирается назад?

– Пока нет, Макс, по-моему, там счастлив, – отозвался Иван. – Мы оба довольны: он живет так, как мечтал, а я единолично располагаю жильем в самом сердце столицы по цене квартиры на окраине.

Скользнув по своему отражению в полированной дверце старинного шифоньера, Анна шагнула дальше. Сегодня она намеренно оделась очень просто – недорогое платье ниже колена скромной расцветки свободно болталось на ней, не стесняя движений. Почему-то не хотелось привлекать внимания к своей персоне. Она боялась даже помыслить о том, что молодой человек может обнаружить ее личный интерес к нему и превратно истолковать ее визиты. Он годится ей в сыновья – эта мысль плотно сидела в голове, и перспектива того, что парень может заподозрить ее в чем-то непристойном, как это сейчас водится и практикуется, ужасала до глубины души. Она прекрасно осведомлена о свободных нравах, царящих вокруг, но это совершенно точно, не ее образ жизни, а правильное воспитание и самовоспитание – вещи незыблемые даже в мире «содома».

Другое дело, Иван – он относится к иному поколению, да и работает в такой сфере, где всяческая раскрепощенность только приветствуется. Вряд ли он поверит, что Анна вовсе не рассчитывает никого соблазнить, а просто наслаждается его присутствием и ни к чему не обязывающей легкой болтовней. Даже Ирина сомневается в чистоте ее помыслов – чего же ожидать от других…

Увидев, что Иван взялся очищать место на столе, сдвигая в сторону вездесущие тюбики, Анна остановила его.

– Пожалуйста, не убирайте! У вас такой славный творческий беспорядок, что совершенно ни к чему его нарушать!

Юноша рассмеялся.

– Окей, тогда позвольте сервировать стол для чаепития среди предметов для живописи! Кусок торта я подам вместо блюдца на палитре, а отламывать можно мастихином, – Иван продемонстрировал маленькую лопатку, напоминающую миниатюрный мастерок. – Он вполне заменит ложку!

– Отличная идея! – подхватила Анна. Она прошла к окну, заинтересовавшись холстом, стоящим на мольберте. – Ну, правда, у вас здесь особая атмосфера – не будем ее развеивать…

Иван послушно втиснул торт между хрустальной вазой, наполненной кистями разного калибра, и металлическим сундучком из-под чая, забитым пластиковыми емкостями с акрилом. Кружка-бульонница с остатками старой заварки была предусмотрительно унесена на кухню, а на ее месте появились чашки с блюдцами.

– Будущий шедевр? – поинтересовалась Анна, замечая свежие мазки на холсте, где сюжет пока не проглядывался.

– Да, пришла в голову одна идея, но пока еще слишком смутная, – проговорил Иван.

«Творческие люди всегда на своей волне»,– подумала Анна, рассматривая комплект бесформенных клякс, проникающих друг в друга. – «Это своего рода патология, ведь они отличаются от большинства из нас. И этот мальчик прекрасен в своей аномалии. Такое милое, одухотворенное лицо…Чистейшая кожа, какая бывает у сильно аллергичных детей, которым противопоказаны определенные продукты… Его хочется оберегать от жизненных невзгод, давая возможность творить и реализовываться только ради того, чтобы эти глаза светились счастьем…

– Вы говорили, что не получили никакого образования? – спросила женщина в то время, как Иван появился на пороге с бурлящим электрическим чайником.

– Точно. Я – самоучка, – подтвердил он. – Была безуспешная попытка поступить в Строгановку, но потом стало понятно, что учиться