— Как я пойму, что он и правда верный? Что за выбор?

— Разглашение этой информации является нарушением правила четыре-два-один. Игрок должен проходить игру без подсказок.

— Ну здорово. То есть я понятия не буду иметь, что именно выбирать?

— На всем пути выбирайте неочевидные решения, они будут наиболее правильными. Почти все, что требуется для выполнения задания, у вас уже есть. Вы готовы.

— А чего не хватает?

— Персонаж должен быть незначительно совершеннее, также необходима дополняющая его команда минимум из трех человек, и необходимо получить уникальное достижение «Величайший герой всех времен и народов».

— Ну совершенствоваться я умею, с командой проблем нет, а вот с достижением… В нем какой-то подвох?

— Достижение не смог получить ни один игрок.

— А что для этого надо?

— Совершить невозможное.

— А конкретнее?

— Разглашение этой информации является нарушением правила четыре-два-один. Игрок должен проходить игру без подсказок. Почти все, что требуется для выполнения задания, у вас уже есть. Среда, в которой вы будете выполнять задание, станет провоцировать вас на правильный выбор. Неочевидные решения, поступки вписывающиеся в логику вашего игрового процесса.

— Это из-за тебя и тех, кто стоит за тобой, я получил персонажа этой расы?

— Это был ваш осознанный выбор.

— Неочевидный.

— Вмешательство в игровой процесс спорно, но вы можете подать жалобу.

— Не стоит, я всем доволен. Получается, вы с самого начала вели меня за ручку по игре, не дали пропасть нубу. Почему именно я?

— Другие кандидаты отсеялись на ранних этапах.

— Были и другие?

— Шесть тысяч восемьсот две кандидатуры.

— Нормально так… по мелочам не разбрасываетесь. Еще раз повторю задание: значит, я должен делать то, что делаю, и ни в коем случае не ошибиться с выбором правильного варианта, оказавшись в Белом Зале Ушедших Богов.

— Подтверждаю.

— Что будет, если я не выполню задание?

— Прогнозируется два варианта.

— Какие?

— Первый: ваш игровой процесс продолжится. Второй: вы навсегда покинете Второй Мир.

— Навсегда? Второй раз за день мне намекают на смерть…

— Наш разговор подходит к концу. Вы принимаете задание?

— Черт возьми — да!

— Это словосочетание подтверждает согласие?

— Да, я согласен.

— В таком случае вас сопроводят в императорскую сокровищницу, где вы сможете выбрать любой предмет в награду за выполненный этап.

— Что захочу?!

— Да. Но учитывайте фактор неочевидного выбора. Вы еще не до конца соответствуете условиям выполнения. Требуются дополнения. Разговор закончен.

— Эй, постой! Я еще не все…

— Конфе… конфеден… конфиденциально. Игрок Пузырь, я благодарю вас за доставленное послание и настаиваю на маленьком вознаграждении для великого героя, которое вы можете выбрать из моей личной сокровищницы.

Император вернулся. Разговор и правда закончен.

* * *

— Меч с витой золотой рукоятью украшенной огненной шпинелью. Некогда это легендарное оружие принадлежало самому Заквалтису. Он сражался им в той самой битве, где его поразило громовое копье Годаргика. Вы, должно быть, уже не неоднократно слышали эту печальную историю.

Рос впервые узнал о том, что где-то когда-то существовали какие-то Заквалтис и Годаргик. Но ему оставалось лишь кивнуть, причем далеко не первый раз. Смотритель императорской сокровищницы — тот еще болтун. Показывая уважаемому посетителю здешние богатства, он почти без устали тараторил о давно забытых великих героях и презренных злодеях, грандиозных битвах древности и величайших свершениях. Похоже, в голове у него целая энциклопедия.

Впрочем, чему удивляться? Это ведь не человек.

В сокровищнице хватало самых разных предметов: ценных и не очень, интересующих лишь редкостных эстетов и полезных только для прокачанных до небес воинов. Были даже редчайшие вещицы из сетовых наборов, а их невероятно сложно встретить в свободной продаже.

Все не то. Слишком банально. Рос не забыл слова про неочевидный выбор и на зеленые сетовые сокровища не позарился.

Но руки чесались невыносимо.

— Вы, уважаемый Пузырь, оказали мне великую честь: внимательно выслушали все, что лопочет выживший из ума старик.

— Да что вы говорите? Не надо так себя недооценивать.

— Но это и правда так, мне давно пора на заслуженный покой, но уж очень привязан к этому месту. Вы на моей памяти первый, кто не пожалел времени тщательно осмотреть каждый предмет. Мне было очень приятно вспомнить их истории.

Рос напрягся. И это все? Сокровищница осмотрена? Но среди оружия и брони он не нашел ничего такого, о чем можно без сомнения сказать — неочевидный выбор.

— А вы точно ничего не пропустили?

Старик нахмурил брови, погрузился в себя, но быстро воспрянул:

— Ах да, и правда забыл кое-что. Старость, знаете ли, свое имя не всегда помнишь. Впрочем, пропущенный предмет вам не понравится. Даже не знаю, как он здесь оказался. По ошибке был положен в ларец с ценными свитками сильной боевой магии. Они пригодились героям, а он так и валяется никому не нужный. Грязный старый пергамент, к тому же одноразовый, и без описания свойств.

Вот оно! Заклинание с неизвестными свойствами. Вместо того, чтобы урвать дорогущую сетовую вещь, как сделал бы любой на его месте, Рос двумя руками ухватился за кота в мешке. Возможно, распечатав свиток, он получит рядовое умение вроде Огненного Шара, но, не исключено, что результат окажется куда интереснее.

В любом случае это тот самый неочевидный выбор, на который ему намекал загадочный искин взявший под контроль императора.

— Не хочу, чтобы эта великолепная сокровищница обеднела. Возьму этот свиток, он все равно почти ничего не стоит.

— Достойнейший выбор, — поклонился старик.

«Вы заработали бонус: + 25 репутации среди всех светлых фракций Западной Империи; +100 репутации среди придворных Империи Запада».

За хорошие дела в игре вознаграждают куда быстрее, чем в реале. Может Рос и правда сглупил с этим свитком? Впрочем, более неочевидное решение невозможно представить.

— Если вы хотите прямо сейчас покинуть дворец, я вызову стражу.

— И без нее дорогу найду.

— Не рекомендую. Некоторые личности очень вами заинтересованы.

— Не понял?

— Возле выхода целая толпа ожидает, когда же вы появитесь. Поговаривают, что их очень заинтересовало то, с какой легкостью вы попали во дворец. У них множество вопросов на эту тему, но стража не даст их языкам разгуляться, так что не отказывайтесь от сопровождения.