— Тяжело иметь образованную жену, — вздохнул я. — Трудно вешать ей лапшу на уши. Но ведь если я уеду, ты тут вообще про распорядок дня забудешь? Вон, стоило мне задержаться на встрече с Победоносцевым, так ты с Юлей что-то до часу ночи обсуждала, а еще на меня киваешь, что я, мол, перерабатываю. Тебе тоже отдыхать надо.

— Так мы же не о делах беседовали! Точнее, о делах, но о наших. Юля, между прочим, в положении.

— И что, беседы на такие темы можно приравнять к отдыху? Учту.

Рита прыснула — наверное, представила, как мы с обер-прокурором Святейшего Синода глубокой ночью взволнованно беседуем о протекании беременности. Ну а я, раз уж с акулами у меня не прокатило, перешел к более весомой причине своего нежелания уезжать от семьи и работы.

— Вообще-то я не против смотаться в Ливадию на пару недель. Море там, солнце, пальмы…

— В Крыму они не растут, но ты продолжай.

— А вот и растут! Две штуки у второго подъезда Ливадийского дворца. Они в бочках, их на зиму внутрь убирают. Но все же ехать туда сейчас было бы не очень разумно — не нравится мне поведение дяди Володи. Они с полковником Секеринским явно что-то замышляют, ты оказалась права.

Вот такой аргумент сразу подействовал на мою благоверную, и наша беседа свернула в конструктивное русло.

— Тебе про них Ширинкин что-нибудь докладывал? — поинтересовалась Рита.

— Нет, но это еще ни о чем не говорит.

— Зато может на что-нибудь намекать. И вообще, раз уж такое дело, ты веди себя поосторожней. На следующей неделе вроде твою новую яхту на воду будут спускать — неужели присутствие императора там строго обязательно? Место же для покушения практически идеальное — толпа народу, большая и захламленная территория, беспорядок. Или ты считаешь, что его там не будет?

— Разумеется, дорогая! Мы же в России, откуда тут какие-то беспорядки? Они в Европе бывают, а у нас, если что — минуя все промежуточные стадии, сразу выдающийся бардак. Вот его я там не исключаю.

— Тем более. Может, эту яхту как-нибудь без тебя в воду столкнут?

— Увы, это будет неприлично. Но император там может появиться внезапно и неизвестно откуда, вот только… да, пожалуй, личина Андропова тут не годится. Старший механик тоже не подойдет, про этих типов Ширинкин знает. Остаются Шурик и Ржевский. Пожалуй, церемонию спуска украсит своим присутствием его нетрезвое благородие.

— Да уж, как это ты ухитряешься столь сильно благоухать перегаром, не выпив ни капли?

— Не скажу. Должны же у меня быть хоть какие-то маленькие секреты? Тем более что тебе их на практике применять точно не понадобится.

— Как знать, — вздохнула Рита.

— Если возникнет нужда, научу. И, кстати, твои девочки агентов Ширинкина знают?

Мы по инерции, да и из соображений конспирации продолжали называть служащих в Ритиной конторе девочками, хотя сейчас мужчин среди них стало даже немного больше, чем женщин.

— Не всех, но за теми, кто уже известен, я распоряжусь усилить наблюдение. Может, еще кто-нибудь засветится. Но все-таки, милый, может, про запах расскажешь? А маленькие тайны у тебя все равно останутся. Я, так уж и быть, могу разрешить тебе про первую любовницу мне не рассказывать, когда ты ее заведешь, а только начиная со второй. Ну, давай, меня же любопытство совсем замучит!

— Да ничего тут особенного нет! Один менделеевский студент проходил практику в Приорате, вот ему и поручили разработать рецептуру нового одеколона. Называется «Гвардейский» и дает стойкий аромат суточного перегара пополам с запахом лошадиного навоза. Когда личина Ржевского себя исчерпает, можно будет пустить продукт в свободную продажу.

— Мне тоже пузырек не помешает, причем еще при действующем Ржевском.

Моя будущая яхта «Штандарт», а самом деле пилотный экземпляр броненосного крейсера для действий на Дальнем Востоке, а со временем — и в Атлантике, все-таки получилась не совсем такой, как я ее заказывал. Произведя расчеты, Титов сообщил мне, что озвученное мной бронирование не позволит достичь ни требуемой скорости, ни дальности хода. Так что теперь двухсотмиллиметровый броневой пояс прикрывал только цитадель, а в оконечностях сужался и утончался до ста миллиметров. И бронепалуба имела восемьдесят миллиметров брони только в центре, но все остальное вроде должно было получиться как я и хотел.

Разумеется, до полной готовности кораблю было еще далеко, его предстояло довольно долго достраивать на воде. На мой прямой вопрос о сроках, то есть вступит ли «Штандарт» в строй летом следующего года, Титов ответил:

— К концу августа должны успеть, так что, скорее всего, будет он тебе именно летом. Ну или в самом крайнем случае в начале осени.

— И это самое, дядя Петя, — счел нужным добавить я, — ты все-таки выдели недельку на полное обследование в Александровском институте, могу даже специальный приказ написать. Все лица, представляющие хоть какую-то ценность для государства, обязаны это делать.

— Упрямый ты, Алик, всегда как клещ вцепляешься. Дней через десять после спуска пойду сдаваться твоим коновалам. Вот что ты только делать будешь, коли они меня там, здорового, как бык, насмерть залечат?

— Не волнуйся, дядя Петя, если пациент по-настоящему хочет жить, то медицина бессильна.

На самом деле, конечно, углубленное медицинское обследование прошли пока очень немногие. Если быть точным, то один Можайский. В другой истории он умер еще в девяностом году, но в этой продолжал жить, и мне хотелось, чтобы такое положение дел сохранялось как можно дольше. Бунге пока успешно отбрыкивался, ссылаясь на занятость, но в случае с Титовым я не собирался уступать. Просто потому, что помнил из прошлой жизни — он умер довольно рано, но вот когда именно и, главное, что тому было причиной — вот тут память мне ничего не говорила.

Ну, а Бунге, коли он так настаивает, пусть сначала завершит реорганизацию комитета министров, а потом, если успеет, ложится лечиться. Это его выбор.

Комитету министров я сдал в аренду Зимний дворец. Все равно он ни мне, ни Рите не нравился, и жить мы там не собирались. Почему не просто передал — а с какой стати я из личных средств вдруг кинусь оплачивать место работы правительства? Нет уж, на это должны идти бюджетные деньги. Мне же арендная плата лишней точно не будет, а то с финансированием Института связи уже предвидятся определенные трудности, да и жене тоже надо немного подкинуть в связи с появлением новых задач. И вообще, сообразил я, не помешает создать что-то вроде Четвертого главного управления минздрава СССР, то есть структуру, обеспечивающую поддержание здоровья первых лиц государства. И других, хоть и не первых, но очень важных. А то спохватываться, когда они уже того и гляди помрут, как-то не очень хорошо, существующая же сейчас некая «Инспекция врачебной части» при министерстве двора никуда не годится, а один Боткин от всех болезней даже меня не вылечит, не говоря уж о всех прочих. Блин, да у нас ведь даже никакого минздрава нет! Есть какая-то комиссия в МВД и довольно много всяких общественных и полуобщественных контор.