смертной казни. Единственным смягчающим обстоятельством признавалось ненадлежащее исполнение мужьями или хозяевами своих обязанностей в постели, то есть пренебрежение к жене. Заслуживает упоминания редкий случай, когда смертный приговор не был вынесен. Дело в том, что в нем проявляются и некоторые другие интересные особенности, помогающие нам дополнить традиционную картину жизни в гареме определенными существенными штрихами.

Некий паша, которому наскучило общество фаворитки-невольницы, подарил ее в качестве жены одному работорговцу, с которым поддерживал хорошие деловые отношения. Этому «бизнесмену» не очень-то хотелось брать в жены женщину, ставшую не нужной паше. Он, наверное, рассуждал, что все равно как если бы вместо новой одежды вы получили в подарок обноски. Однако работорговцу не хотелось обижать выгодного клиента, и он сочетался формальными узами брака с той женщиной. Точно таким же формальным и нерадивым оказалось его отношение к своим супружеским обязанностям. Его новая жена, обиженная этим равнодушием, приняла ухаживания некоего купца, однако допустила непростительную оплошность, пригласив его в гарем работорговца. Время от времени любовники пробирались в самое «логово зверя», если можно так выразиться. Они использовали для этой цели разные способы: подкупали евнухов, переодевались работниками или принимали обличье женщины – подруги наложницы. Иногда они проникали в гарем в ящиках с товарами или внутри рулонов ткани. В данном случае любовник явно не прибег к первому из перечисленных способов, поскольку, когда один из евнухов-негров увидел через окно любовника в комнате новой жены, он ворвался туда с намерением разоблачить и пресечь акт преступного прелюбодеяния. Жена успела спрятать своего любовника в шкафу и заперла дверь. Негр заметил, как она делала это, и, будучи парнем не робкого десятка, выломал дверь. Любовнику ничего не оставалось делать, как броситься на противника с кинжалом. Евнух схватил нарушителя за руку и, выкручивая ее, добился того, что кинжал выпал из руки на пол. Однако прелюбодейка своими действиями все же помешала евнуху задержать любовника, и тот с ее помощью вырвался и скрылся через окно.

Когда же негру удалось наконец высвободиться из цепких объятий женщины, та кинулась ему в ноги и, целуя его руки, стала молить не выдавать ее мужу. Евнух дал уклончивый ответ и поспешил оставить ее комнату. Возможно, он все еще надеялся поймать любовника. Обнаружив, что тот исчез бесследно, евнух сразу же отправился к работорговцу и все ему доложил.

Объятый праведным гневом, обманутый муж ринулся в апартаменты жены. Однако та, не доверяя евнуху, решила так же бежать, и поэтому супруг и евнух, последовавший за ним, застали лишь пустое помещение. Беглянка вернулась в свой бывший гарем к паше и положилась на его милосердие. Выслушав рассказ женщины о том, как работорговец манкировал своими супружескими обязанностями, этот видный сановник пришел в ярость. Такое поведение коммерсанта, которому он оказал большую честь, подарив одну из своих женщин, паша расценил как серьезное личное оскорбление. Когда торговец явился к паше и потребовал вернуть ему его жену, дабы сурово наказать ее за преступление, паша плюнул ему в лицо и заявил, что девушка останется в своем прежнем гареме, где ей не грозит дурное обращение. Торговцу ничего не оставалось, как примириться с этим решением и сделать вид, будто ничего не произошло.

В этой ситуации жене чрезвычайно повезло, поскольку она поступила крайне безрассудно, приняв любовника в «комнате с видом». Как правило, большинство обитательниц гаремов проявляло гораздо большую осторожность. Типичный рассказ из сборника «Тысяча и одна ночь», действие которого происходит в Каире, не только, подобно многим другим сказкам из этого же источника, подтверждает, что мусульманские женщины могли довольно свободно покидать свой гарем и возвращаться в него, но и иллюстрирует хитрость и коварство, с которыми они обделывали свои любовные делишки.

Один молодой купец, который был чрезвычайно высокого мнения о своих деловых способностях, поместил над дверью своей лавки следующее напыщенное объявление: «Нет такой хитрости, которая сравнилась бы с хитростью мужчин. Она превосходит хитрость женщин». Вскоре после этого его приятно удивил визит некоей молодой особы, настолько игривой, насколько и привлекательной. Об этом свидетельствовал тот факт, что она позволила ему мельком взглянуть на свою грудь. На Востоке это все равно что в Европе подмигивание. Затем она обнажила свои руки, что было уже слишком. В Европе в таких случаях девушки показывают колени. Однако, когда гостья сняла накидку, купец чуть было не рухнул без чувств, тем более что ее лицо просто поражало своей красотой.

Переведя дух, молодой коммерсант постарался, насколько это было возможно, скрыть свое возбуждение и поинтересовался, почему именно ему оказана такая честь.

«Видите ли, – сказала девушка, – мой отец, ужасный скряга, хотя денег у него куры не клюют, всегда говорит, что я безобразна. Однако дело в том, что он просто не хочет принимать на себя расходы на мою свадьбу. Я подумала, что неплохо бы узнать мнение о моей внешности у третьего лица, потому что, сдается мне, я вовсе не такая уж уродина, какой меня пытается представить мой отец. Что вы об этом думаете?»

Купец не замедлил ответить ей. Его ответ был очень долгим и изобиловал цветастыми комплиментами. Однако на этом он не остановился и пошел дальше. Красота женщины настолько очаровала его, что он решил узнать у нее имя ее отца и адрес, преследуя намерение попросить руки его дочери для заключения законного брака. Девушка с готовностью сообщила ему нужные сведения, и молодые люди расстались чрезвычайно довольные друг другом.

Старик отец, как и ожидалось, предупредил искателя руки его дочери, что та сущая уродина. Однако купец, уверенный в обратном, продолжал с улыбкой настаивать на своем. Тут же подписали свадебный контракт, и купец заплатил должный выкуп за невесту. Он спешил покончить с формальностями как можно быстрее. В соответствии с магометанскими обычаями помолвленным разрешается увидеться только в ночь после свадьбы. Наконец молодожены остались наедине. С гулко бьющимся сердцем купец подошел к своей жене и откинул с ее лица головную накидку. Тут же он отпрянул в ужасе и воззвал к Аллаху. Девушка оказалась невероятно страшна и ни в коей мере не походила на ослепительную и бойкую красавицу, которая заходила в его лавку.

Прошло несколько дней, и красавица, все такая же очаровательная, опять пожаловала в лавку купца. Она была хладнокровна и невозмутима, словно ничего и не случилось.

– Как ты могла меня так обмануть?! – вскричал несчастный молодой человек. – Ты солгала мне! Тот глупый старик вовсе не твой отец! И теперь я связан брачными узами с этим недоноском и его дочерью! Ты погубила всю мою жизнь!