– Простите, а вы кто?

– Эльза Краузе, если вас интересует мое имя, – ответила гостья и скрылась в своей спальне.

«Вот это номер! Артем говорил, что в доме живет женщина, которая помогает по хозяйству, но я даже не думала, что она так молода и привлекательна! – подумала Эльза, включая душ. – Может, Артем втихаря пользует ее, не отвлекаясь от дел? Ай да тихоня, ишь какую ляльку пригрел! Только могла бы она его в таком случае хоть чему-нибудь научить, а то ведет себя в постели словно школьник. Давай! Вперед! Ура!!! Ни малейшей фантазии».

Спустившись в столовую, Эльза застала там ту же женщину, только теперь на ней были строгое светло-серое платье, закрывающее загорелые плечи, и белоснежный фартук.

– Доброе утро! Позвольте представиться, меня зовут Вера, я домработница и по совместительству кухарка Артема Андреевича. Что бы вы желали на завтрак?

– Доброе утро, Вера! Кофе, пожалуйста, яичницу с беконом и тосты.

– Присаживайтесь, пожалуйста, сейчас все будет готово. Елизавета Борисовна, прошу вас меня извинить за столь нескромный внешний вид. Просто была уверена, что Артем Андреевич уехал и я осталась одна в доме, собиралась прибрать на втором этаже.

– Понятно, раз вы знаете, как меня зовут, значит, уже позвонили хозяину, – усмехнулась Эльза. – И что он вам сказал?

– Артем Андреевич сказал, что вы его невеста и будете жить в доме. Приказал кормить и заботиться о вас со всем прилежанием.

– А о нем вы заботитесь тоже со всем прилежанием?

– Естественно, он мне платит. Я у него работаю уже второй год.

– И спите с ним? – неожиданно для самой себя спросила Эльза. Она даже не поняла до конца, почему для нее это стало важно.

– Нет, что вы, он не по этой части, – ничуть не смутившись, ответила Вера, выкладывая на тарелку яичницу с беконом. – Вот, пожалуйста, приятного аппетита.

– В каком смысле – не по этой части? – уточнила Эльза.

– Просто он все время трудится, и женщин в доме за время моей работы практически не было. Пару раз привозил каких-то девиц, вроде моделей, тощих, костлявых, но в тот же вечер их увозил шофер. На ночь никто никогда не оставался.

– А вы живете здесь безвыездно?

– Конечно, дом очень большой, работы много, вот и приходится жить.

– А семья у вас есть? – поинтересовалась Эльза, расправляясь с беконом.

– Да, сын одиннадцати лет, но он живет с моими родителями в Ровно.

– А вы, выходит, здесь? – удивилась Эльза.

– Артем Андреевич мне платит очень хорошие деньги, так что пока я не могу вернуться домой, – объяснила Вера. – У меня слишком долго не было работы. Чтобы прокормить сына, занималась абсолютно всем. Ничем не гнушалась. Даже в Греции работала стриптизершей. Но здесь я действительно начала зарабатывать реальные деньги.

– Погодите, я вас правильно поняла? Вы работали в Греции?

– Да, только ничего не заработала, – с отчетливой болью в голосе сказала Вера. – Здоровье свое оставила.

– Я год назад делала репортаж о девушках, которые работают в так называемых стриптиз-барах, как правило, основное их занятие совсем не танец. Вы тоже занимались этим?

– Хорошо еще, что удалось вернуться домой, – кивнула Вера. – Простите, я не хочу об этом вспоминать.

– Хорошо, больше об этом ни слова. Только скажите, Артем знает о вашем прошлом?

– Разумеется, когда я устраивалась к нему на работу, его люди собрали обо мне всю информацию.

Эльза задумалась.

– Скажите, городской телефон есть только в кабинете или еще где-то?

Казимир открыл дверь квартиры. На него пахнуло нежилым, застоявшимся воздухом. Опустил на пол рюкзак, прошел в кухню. Так и есть, дверь холодильника нараспашку, заплесневелые остатки еды на полках, на полу лужа. Хорошо бы к соседям не натекло. Запер в сейф карабин, принялся выгребать содержимое холодильника в мусорное ведро.

Убрал кухню, начал наводить порядок в комнатах. Ощущение было такое, словно орда кочевников прошлась по жилищу: какие-то обрывки бумаг, разорванные фотографии, ни на что не годное тряпье. Все валялось где придется. До позднего вечера он убирал, чистил, скоблил, и самое странное – был благодарен своей бывшей жене за то, что оставила такой кавардак – у него не было времени думать об Эльзе. В конце концов пришел вечер. В квартире был наведен относительный порядок. Можно было теперь сесть за компьютер и приступить к статье. Вот только сил уже не было.

Впервые за последние десять дней Казимир вытянулся во весь рост в собственной постели и облегченно вздохнул: все уже позади, он снова дома. К сожалению, уснуть не удалось. Телефонный звонок выдернул Казимира из кровати.

– Локис, ты что, спишь? Я тебе звоню уже третий день, у тебя телефон не отвечает, сам ты неизвестно где, что происходит?

– Егор? Ты откуда? Где ты находишься?

– Как где, дома, я вернулся! Собирай своих и приезжай к нам, у меня для тебя есть классная тема. Ты сейчас чем занимаешься? Все еще таксишь? Задвигай! Я тебя жду!

– Подожди, Егор, я вообще не понимаю, о чем ты говоришь? Какая тема? Чего ты конкретно хочешь, можешь объяснить?

– Могу. Я собираю команду, ты мне нужен.

– Егор, ты можешь толком сказать, что за команда и для чего я нужен?

– Слушай, я даже не думал, что ты такой тормоз! Мне программу дали! «Экстремальный взгляд» называется, а вернее, будет называться. Некий синтез новостей, чернухи, спорта и прочей лабуды. Но главное – живые, неискаженные новости, въезжаешь? Именно то, что ты всегда делал!

– Ясно, я на этой кухне уже покрутился. Если ты скажешь, кто дает на эту тему бабки, я скажу, что ты будешь освещать. Мне кажется, это очередная заказуха.

– Естественно, заказуха, только информация должна быть предельно точной, вот в чем фишка. Тебе, как и мне, будут платить за правду, не причесанную, а чистую.

– Кто заказчик?

– Наши буржуи, это их закрытый кабельный канал. Подписка – триста баксов в месяц! Канал круглосуточный. Прикинь! Выпуски новостей почасовые.

– Погоди, ты хочешь сказать, что бабки не рекламные на раскрутку?

– О чем я тебе и толкую, заказчику нужна достоверная информация! Цензура только твоя, личная, как ты видишь ситуацию, так ты ее и подаешь! Короче, сколько тебе нужно времени, чтобы собрать свой курятник и приехать ко мне? Или ты снова собираешься идти на поводу у Ленки?

– Ленка уехала в Австралию вместе с дочкой, – мрачно отозвался Казимир. – Навсегда. Мы развелись. Она решила, что с кенгуру ей будет лучше.

– Оба-на! Ты серьезно? Класс! Так ты теперь вольный казак! Давай, завтра же приезжай! Я тебя жду.

Казимир положил трубку, посидел немного за столом, попытался собраться с мыслями. Он мог ожидать чего угодно, но такое предложение позволяло вернуться к любимой работе уже очень скоро. Да, он теперь свободен, он вправе не оглядываться ни на кого, принимая решения, прошли те времена, когда ради мира в семье он наступал на горло собственной песне.