Первый «Конфликт», второй. При подготовке к бою мне казался разумным набор подготовленных заклинаний: разнообразный и проверенный в Зелоне. Но что было хорошо против химер с внешним скелетом, оказалось бесполезно против сегодняшних противников. Усиленное в десятки раз притяжение, которое заставляло хитиновые панцири химер лопаться, выплёскивая из себя внутренности, на комках щупалец никак не отразилось. Пригнуло к земле, заставило удариться черепом-панцирем о камень, но и только. Через миг, едва вложенная мана исчерпалась, твари снова двинули ко мне.

А я побежал. Вперёд и направо. Как можно сильнее отталкиваясь «Хлыстами». Навстречу и мимо большой твари, что ползла ко мне. У меня осталось лишь два сильных заклинания: «Молния» и «Град клинков». Не знаю как первое, но я своими глазами видел прочность кости панциря. «Граду» не проломить эту броню, даже вкачай я в него максимум маны. Для заклинания это лишь увеличит число элементов, но почти не тронет их массу или скорость. И всё же, бежал я для того, чтобы применить именно его.

Здесь!

Я замер, сосредоточившись лишь на плетении линий заклинания и рунах, а не приближающихся тварях. Сейчас мне не нужно было растягивать «Град клинков» на сотню шагов, захватывая весь вражеский строй. Только четыре ближайших твари, те, что навалились на Гвардейца и та, что ползла от их свалки ко мне. Ускоренный разум отчитывал мгновения наполнения и отстранённо следил за приближающимся врагом. Всё. Предел разумного. Ещё два метра и тварь меня достанет.

В тридцати метрах над врагами из ничего возникли сотни узких каменных лезвий. Достаточно прочных, чтобы проломить броню химеры или шлем некроголема. И бессильных против костяного панциря сегодняшних врагов. Но я и не рассчитывал.

Удар мы нанесли одновременно: я и тварь. Псевдокамень заклинания рухнул на врагов, бесполезно раскалываясь на панцирях и рассекая их беззащитные щупальца. А ближняя тварь ударила своей пастью-венчиком. Через долю секунды «Град клинков» разрубил вытянутую в рывке шею, но опоздал.

Плечо пронзило болью, меня сбило с ног, опрокинуло. Не помогли и вскинутые в защите «Хлысты». Вокруг меня захлестнулись щупальца пасти. Это с расстояния, на фоне остального тела тварей они казались короткими и тонкими. На деле же их хватило, чтобы оплести меня полностью и сдавить. Новая судорога щупалец и я закричал от боли. Короткое мысленное усилие, я провалился чуть глубже в Сах и боль отступила, позволив мне думать и действовать. Я «Хлыстами» наконец оторвал от себя щупальца, содрал их со шлема, открывая обзор.

Всё было так, как я и заметил в миг перед ударом: ближняя тварь обезглавлена, у Гвардейца сплошное, бьющееся в схватке, месиво из щупалец, а две целые уже рядом. «Молния». Последнее моё сильное заклинание. Короткое мгновение напряжённого ожидания, в трансе мучительно растянувшееся.

«Молния».

Ну? Ну!

И дымящаяся тварь рухнула. Первая из двух. Зато сделал это точно на пути отставшей, выигрывая мне ещё несколько мгновений. Через секунду «Хлысты» рывком отодрали от меня ослабшую пасть. Боль достала меня даже в Сах. Ещё мгновение я потратил, чтобы рассмотреть рану и то, чем меня ранили. В плече нашлось небольшое отверстие: пробиты оказались «Доспех», красноватая «Плоть голема» и амулетная броня. А из пасти твари, из центра этого венчика щупалец, торчала длинная и острая костяная игла. Накатило отстранённое удивление: меня что, пробило насквозь? Неважно. Останки башки твари я отшвырнул в сторону, «Хлысты» подняли меня на ноги. Мгновение я непонимающе глядел вперёд и вправо, туда, где в воздухе должен был висеть эспадон. Его не было. И не могло быть, ведь он использован в ритуале.

Значит, без него. Просто придётся оказаться чуть ближе и полагаться только на то, что осталось. Четыре метра форы были явно недостаточны для того, чтобы развернуть из Орба заклинание, так что я сорвался навстречу врагу. Вовремя.

Эта тварь промазала, её игла промелькнула левее. Вытянувшуюся в ударе шею тут же захлестнули два моих «Хлыста», обернулись вокруг неё кольцами, сменили структуру, становясь тонкими лентами с бритвенно острыми краями. Рывок на себя и я впервые услышал, как эти твари кричат: раздался тихий и высокий свист. Заклинание вспороло плоть врага, погрузившись на ладонь.

В сторону.

Я прыгаю к шее, едва ли не прижимаясь к ней. Там, где только что стоял, обрушивается щупальце, толщиной в меня. В рану, которая была на расстоянии вытянутой руки, я тут же отправляю две «Секиры». Они полностью уходят в шею, разрубают плоть и разваливают рану. Хлещет кровь, льётся на камень и тут же вспухает паром под ногами исчезая.

Я ныряю под шею твари, оказываюсь с другой стороны, избегая нового удара щупальца. «Хлысты» снова захлёстывают шею врага, ещё раз рассекают её, на этот раз сумев обезглавить. Ещё один прыжок, чтобы спастись от бьющегося в агонии тела. Что с Гвардейцем?

Я перевёл дух, позволив себе мгновение бездействия: у него осталось всего два из четырёх врагов. Молот застрял в панцире и голем оказался обезоружен, но это было неважно: твари сковали Гвардейца, а он сковал их. Теперь у меня было полно времени на заклинания. Позади раздался звук, больше похожий на короткий визг, слышимый даже в трансе Сах – это сработала моя ловушка с «Конфликтом». Быстрый взгляд в ту сторону успокоил меня, показав, что нужды мчаться туда нет. Волна мелких тварей превысила по числу условия ловушки и заклинание сработало, выполнив то, ради чего я его и оставил. Три четверти пауков, что мчались к колонне, размазало по камням. Даже не жаль было потерянного материала: сплошная жижа, бесследно исчезнувшая бы на ритуальной площадке. Как не жаль смятой и сломанной зелени: там образовалось достаточно удобрения.

Но здесь меня ждал улов получше. С довольной ухмылкой обернулся назад, к Гвардейцу. Когда есть время, то можно делать с врагами что хочешь: два заклинания и дымящиеся туши ослабили свою хватку, позволив голему вырваться из щупалец. Мысль-приказ:

– Все туши быстро оттащи на ритуальную площадку.

Довольный, я отменил Сах и тут же пошатнулся от нахлынувшей слабости и боли. Голова закружилась, невольно я втянул в себя ещё глоток сырой маны, обжигая вены. Привычное ощущение прокатившегося по ним раскалённого металла хорошо прочистило голову и позволило удержаться на ногах. С проклятьями я сначала проверил округу, вывесил свежие заклинания в ауре и только затем занялся собой и раной.

Ничего, маги крепче обычных людей. Лишь бы у этих тварей не оказалось яда на иглах. Сначала пришлось отменить «Плоть» – красноватый камень осыпался с меня пылью, открывая под собой кольчугу. Кончик костяной иглы оказался столь тонок, что не пробил её, вминая в плоть, а вошёл точно в кольцо. И только потом то просто разорвало изнутри, распирая иглой. Мысленное усилие и сталь кольчуги истаяла, растворилась в воздухе вместе с окровавленным поддоспешником.

Удобно. Я здесь один и кто знает, сколько бы мне понадобилось времени и сил, чтобы стянуть с себя настоящую кольчугу? Особенно когда плечо и грудь раздирает болью при каждом движении.