Идти чужой тропой гораздо легче, чем прокладывать её самому: я управился с этим делом быстро, ещё до того, как истекло отпущенное на развлечение время. Результатом был прямоугольный кусок шерстяной ткани, с завязками у горла. Очень удачно вышло с цветом: я хотел привычный синий плащ – такой же как тот, в котором нашёл Маро. А оттенок вышел даже ярче, под стать небу, что висело здесь надо мной. За такую поделку меня вряд ли похвалил бы даже Ильмар, не то что Гравой. Но мне нравилось.

Только успел накинуть плащ на плечи и чуть покрасовался перед самим собой, как в «Сети» возникли новые точки. Ярче и крупнее, чем обычно.

Вскинув голову, я оглядел врага. Очень занимательные твари и, кажется, одну похожую я уже убивал. Непонятно. Для начала, они действительно оказались огромными и поведением напоминали кабаний выводок – даже пришли с одной стороны, плотной группой, что случается редко. Выглядели как огромные безрогие оленьи черепа: вытянутый костяной сосуд, с дырами разного размера. Из них вырывались на свободу множество щупалец-отростков. Твари использовали их кто во что горазд: кто опирался на четыре конечности, кто на шесть, но за всеми волочилось щупальце-хвост. Выделялся лишь тот отросток, что они держали поднятым кверху, а я считал пастью на длинной шее из-за наличия на конце венчика более мелких щупалец. Тварей было почти десяток небольших, всего на голову выше меня, пяток покрупнее и вожак. Самый большой – метра три в высоту. Размер вызывал опаску, как и длина его конечностей. Как бы он не заломал моего Гвардейца.

Чем дольше я вглядывался в тварей, тем больше убеждался, что такую тварь я уже убивал. В прошлый раз я разнёс ей панцирь «Копьём» и не успел разглядеть. Но теперь, когда твари так огромны и нет нужды всматриваться, вижу, что это не родной их панцирь. Словно и впрямь верно первое впечатление, что всё это лишь чужие черепа, которые какие-то твари стали использовать как доспех. У крайнего левого явно лишняя дыра, словно пробитая под глазом гигантским клевцом. Поэтому эта тварь на пяти щупальцах-лапах. Но… если это останки, значит где-то под песком здесь есть кости, которые не растворяются, не впитываются в Артилис?

Я не сдержал улыбки. Если бы гости слышали мои мысли, то наверняка развернулись бы обратно в пески.

Твари, как вы вовремя ко мне пришли. Вы бы знали, как мне не хватает материала! Хорошего материала, который не усохнет после ритуал в крошечную горошину. Даже если вы падальщики, что успели воспользоваться шансом, а эти кости всё равно растворяются, то я возьму количеством. Не зря, не зря я сделал такую широкую площадку. Вы все на неё влезете. Теперь бы мне не потерять ни одной вашей черепушки.

Оглядывал приближающихся врагов я уже не с опаской, а с досадой. Как справиться с таким числом врагов и успеть утащить весь отличный материал к колонне? Мне ведь невыгодна схватка-свалка. Почему они не хотят подходить по очереди?

Выход у меня остался только один: подпустить их ближе, чтобы сократить время переноски на площадку. Но с такими размерами их уже и самому подпускать не хочется. Длина щупалец позволят им просто смахнуть с колонны пламя, не заступая на площадку ритуала. К тому же, на таких больших тварей огонь не действует завораживающе. Чего бы Гравою не поднять его метров на десять? Или двадцать.

Мысль-приказ:

– Сюда.

Короткий жест, чтобы Гвардеец точно понял, куда ему двигаться, и я уже сорвался ему навстречу. На бегу подхватил с отдельной тумбы одну из лежащих там пирамидок, результат суток работы над костяной бронёй громил с ногами-тумбами. Сейчас Сах позволял мне бежать и одновременно работать над простейшим артефактом. Жить ему не больше часа, а затем можно будет выбросить, чтобы он бесследно впитался в кости Артилиса. Плохой материал, который высокая нагрузка превратит в ни на что не годную труху. Но это потом, а пока эта пирамидка становилась основой огромного и мощного «Конфликта». Я не собирался оставлять тыл без защиты: с этими тварями, возникающими словно из-под песка, нельзя расслабляться. Сейчас «Сеть» почти пуста: «крысы», да «пауки». Но что будет через десять минут?

Пирамидку я установил на полпути между оградой от песка и колонной. Вернее, между стеной и площадкой ритуала, скрыв в густом пучке местной зелени. А затем так же бегом вернулся обратно. Твари-черепа неторопливо приближались. Это меня радовало: если бы к размерам прилагалась ещё и ловкость, то предстоящая схватка не сулила бы мне ничего хорошего.

На ладони всё сильнее сияла горошина «Пробоя». На этот раз уровня полноценного мастера. Та самая модификация заклинания, что я начал использовать в Зелоне: две стихии в одном плетении. Первым удар, словно многотонным молотом, затем волна сжатого в сотни раз воздуха. Второй эффект так себе, особенно с такими большими тварями, но пока только так. Не время использовать то, в чём ещё не до конца уверен.

Черепа перевалили через мою невысокую стену, даже не заметив её. Голубое сияние на ладони подсказало: почти предел. Я сообщил вслух:

– Твои среднего размера твари. Встреть их на полпути.

Сейчас. «Пробой» ударил точно в центр черепа самой большой твари, под глазницу из которой поднималась шея. Проломил панцирь, скрылся внутри, а через миг из всех дыр черепа ударили струи почти черной крови.

– Вперёд!

Сам я оставался на месте. От меня к тварям устремились «Копья» – я целил в самых мелких. Но мои заклинания разлетелись щебнем, не проломив панцирей.

Это как?

Транс Сах позволил промелькнуть в разуме десяткам мыслей. Такими заклинаниями я проламывал налобную броню у огромных химер, пробивал толстые, в палец, доспехи у некроголемов. Ещё одно подтверждение того, что кость черепов великолепный материал, но что мне делать сейчас? Его нужно ещё добыть.

«Касание» наполнилось маной до предела, налилось сиянием, проявляя себя для взгляда любого, а не только хозяина заклинания: в воздухе повис голубой треугольник. Точно через него проскочили острые колья из псевдокамня, мелькнули с неуловимой даже в Сах скоростью. В один миг проскочили тридцать метров между мной и набегающими тварями. В этот раз целью стала только одна из них: я бил в одно место, уже не надеясь на мощь своего заклинания. Первое, второе, третье «Копьё». Треугольник «Касания» потух, исчерпав вложенную ману, буквально выжегши сам себя. Но тварь я достал: третий удар проломил панцирь и сейчас она корчилась на песке, свалив ещё одну ударами щупалец. Я надеялся, что в агонии.

Ни на что не рассчитывая, отправил вперёд «Улья». Второе висевшее наготове в ауре заклинание «Касания» я потратил, тщательно выцеливая тварей по одной. Крепость черепов вынудила отказаться от простого пути удара в центр тела, без риска промазать. Каждое «Копьё» теперь я отправлял точно в основание щупальца-шеи, тщательно выбирая момент, целя в глазницу черепа. Промазал лишь дважды, но убил всего шесть тварей. На щупальца поднялась не только та, которая была сбита товаркой в начале схватки, но и одна из тех, что получила «Копье» в шею. Подранок.

Всё равно неплохо. Я позволил себе мгновение на взгляд в сторону, отвернувшись от набегающих тварей. Гвардеец успел прикончить одного из своих противников, проломив ему панцирь и сейчас бился ещё с тремя. Молот, так хорошо показавший себя в Зелоне, оказался не очень подходящим против гибких щупалец – острая сталь была бы лучше. Гораздо лучше. Гвардеец оказался едва ли не беспомощен против своих врагов: огромные, длинные щупальца тварей оплели его, сковали ноги и руки. Сил каменного голема не хватало, чтобы разорвать живые путы. Ещё хуже оказалось то, что одна из крупных тварей не стала сражаться с големом, вместо этого отправившись ко мне. Да ей возле Гвардейца и не хватило бы места: твари-черепа наползли на него, буквально погребая под своими телами.