— Изящной женской ручкой вроде твоей, — предложила я.

— Почему это?

— А у тебя ногти длиннее, — аргументировала, уже начиная уставать от этой игры в салочки. Решив дать дочери самой разобраться с результатом собственного страха, спряталась под одну из упавших балок.

— Может, хоть поможешь? — раздраженно отозвалась Вероника.

— Старовата я уже стала для всех этих фокусов. Лучше пока здесь полежу. Отдохну. А ты давай, не расслабляйся.

— Расслабишься тут. Ай.

В этот момент существо задело Ники, сбив ее с ног, после чего та моментально потеряла нападавшего из виду. Так мне снова пришлось включиться в игру. Благо все закончилось хорошо для нас обеих. Правда, выковыривать сердце пришлось все же мне, но ведь об этом, судя по здоровой реакции на зажатую в руке Вероники сферу, все равно никто не узнает, а значит, и беспокоиться не о чем.

Итак, первый день закончился, как и планировалось. Второй тоже был полон сюрпризов. Особенно порадовал корабль-призрак, на палубе которого мы оказались. Вовремя вспомнив, что именно должно было вот-вот произойти, я крикнула: "Вниз" — прежде чем оборвавшийся трос успел перерезать нас напополам. Жаль, не все расхитительницы отреагировали на мою команду, из-за чего проиграли, едва испытание началось. Потом нас ждали гигантские подземные черви и полчища насекомых из "Мглы", где я, ругая всеми правдами и неправдами Стивена Кинга, благодаря одному очень приставучему комару с меня ростом благополучно выбыла из игры. Порадовало то, что Веронике все же удалось добыть вторую сферу, которая, кстати говоря, оказалась утоплена в колодце заодно с девочкой из фильма "Звонок". Как же я гордилась своей дочерью, стоило той выйти со своим на этот раз самостоятельно добытым трофеем. А как смотрел на нее Волар. Эх, знал бы маг, чего ему будет стоить это повышение… Но месть тем слаще, чем она длиннее. Постепенно мужчина поймет, что, став вторым по значимости в стране светлым, на самом деле сделался обычным исполнителем у короля. Хотя кто знает, а вдруг ему это даже понравится? Для меня же главным было то, что теперь Лориан наконец свободен. Отныне он сможет уделять мне и детям больше времени, по праву заняв выигранное его дочерью в прошлом году место в совете.

Таким образом, впереди остался еще один день. Моя миссия была почти выполнена и, судя по напряженному выражению лица Кайера, явно начавшего беспокоиться за исход завтрашнего испытания, я могла пожинать плоды своих многомесячных трудов уже сейчас.

На вечернем приеме так же чувствовалось некоторое волнение. И пусть никто ничего не говорил, продолжая чествовать и восхвалять новую звезду испытаний, я знала, о чем все на самом деле думают.

— Лара, прошу, расскажи, что ты замыслила и, возможно, тогда я смогу помочь, — продолжал допытываться Лориан, пока мы кружились под музыку вместе с другими парами.

— Помнишь наш первый танец? — спросила, стараясь отвлечь его от лишних мыслей. — Я тогда смотрела на тебя и думала, как можно быть таким красивым. Это же преступление. А уши? Помнишь, как упомянула про туата де дананн? Хочешь, расскажу о них?

На что мой супруг лишь криво улыбнулся и, повернув голову, принялся смотреть в другую сторону. Мы продолжали танцевать, пока Лориан вдруг не остановился и, растерянно посмотрев сначала на мою руку, за которую вел, а потом на меня, начал резко меняться в лице. И надо сказать, это выражение с каждой секундой нравилось мне все меньше и меньше.

Быстро выйдя из зала, муж потащил меня в сад, где, найдя более или менее спокойное место, указал на переплетенный узором мизинец и хмуро спросил:

— И когда ты собиралась мне об этом сказать?

"Ой-ой", — испуганно промелькнуло в голове и моментально исчезло вместе со всеми остальными мыслями.

— Милый, прошу, успокойся.

— Сколько?

— Ничего страшного ведь не произошло.

— Сколько? — уже настойчивей повторил мужчина.

— Пара месяцев. Но это ничего не меняет.

— Не меняет? Не меняет? — воскликнул О'Маэр, в какой-то момент потеряв контроль над эмоциями, но почти сразу взяв себя в руки, огляделся и продолжил уже тише:

— Кларисса, ты беременна, и это ничего не меняет?

— На мне наложенная тобой защита, плюс пропитанный такой же магией комбинезон. С ребенком ничего не случится.

— Ты завтра туда не пойдешь, — скрестив на груди руки, упрямо заявил муж.

— Пойду.

— Не пойдешь…

— Нет, пойду.

— …и я прямо сейчас об этом позабочусь.

С этими словами, схватив меня за запястье, Лориан направился обратно в зал, но не найдя того, кого искал, потащил наверх.

— Не надо.

— Нет, надо, Лара. Надо.

С этими словам мы ввалились в кабинет короля, к собственному ужасу, забыв сначала даже постучаться.

— Простите, ваше величество, что так не вовремя и без стука, — произнес советник, тут же опустив глаза в пол и как-то сразу присмирев, — но дело серьезное.

— Иди, милая, — ласково произнес Кайер и, тихо шепнув что-то на ухо сидевшей у него на коленях, лениво поправляющей лямки своего платья Кире, запечатлел на плече девушки еще один поцелуй.

Мило улыбнувшись, та соскользнула со своего насеста и неспешно направилась к двери.

— Итак, мои драгоценные супруги, — обратился к нам король, пододвигая кресло ближе к столу и опираясь на него сомкнутыми в замок руками, — надеюсь, это действительно важно. В противном случае…

— Ваше величество, она беременна и больше не может участвовать в испытаниях, — выпалил Лориан, потеряв терпение прежде, чем фон Ружж успел договорить.

— Нет, могу, — заявила упрямо, когда мой недобрый взгляд был проигнорирован. — И буду.

— Не будешь, — прикрикнул на меня муж, вдруг резко развернувшись. — Ты подвергаешь опасности моего ребенка. Моего.

— Это и мой ребенок тоже.

— Не тебе за него все решать.

— Я и не решаю. Просто хочу закончить начатое.

— Та-а-акс-с-с. Все ясно, — вмешался в нашу перепалку король.

— Ваша милость… — начала я, но тут же была вынуждена замолчать.

— Тшш-ш. Лара. Успокойся. Тебе сейчас нельзя волноваться. А ты, Лориан. Куда ты смотрел до того, как начались испытания?

— Она мне ничего не сказала.

— Потому и не сказала, что знала, чем все закончится.

— Лара, Лара, успокойся. Дыши ровно. Воды хочешь? — заботливо спросил Кайер.

— Благодарю, сир. Но я в полном порядке. И чувствую себя просто прекрасно. Да будет кое-кому известно, беременность — не болезнь.

— Так, ну все, хватит, — в этот момент, явно истратив на нас все запасы своего терпения, отозвался король. — Кларисса, выйди подышать воздухом, пока я поговорю с твоим мужем наедине.