Чем больше разница, тем выше ваша СДА и, следовательно, тонус блуждающего нерва. Чем выше тонус блуждающего нерва, тем эффективнее вы контролируете свои эмоции и мысли, тем более сильную физическую боль сможете перенести и тем меньше вероятность, что вы пострадаете от различных заболеваний — начиная от диабета и синдрома раздраженного кишечника и заканчивая социальной тревожностью, одиночеством, депрессией и ПТСР[179].

Стивен Порджес, нейробиолог из Университета Северной Каролины, первым среди исследователей определил тонус блуждающего нерва как физиологический маркер уязвимости для стресса. На основании своего более чем десятилетнего опыта он пришел к выводу, что повышение тонуса блуждающего нерва — лучшее воздействие на психическое и физическое здоровье. Как он объясняет, здоровье определяется не наличием или отсутствием стрессовых жизненных событий и даже не реакцией на такие события. Все зависит от нейрофизиологического состояния, или силы тела и разума, перед столкновением со стрессовым событием. В зависимости от этой силы вы либо станете более выносливым и, как следствие, способным к росту или более уязвимым.

Теперь вам наверняка интересно узнать, насколько высок тонус вашего блуждающего нерва, и есть ли способ измерить его и сравнить с остальными.

Если бы вы были участником формального научного исследования, организаторы оценили бы ваш тонус с помощью сложного лабораторного оборудования. Датчики эхокардиографа (Эхо-КГ) замеряли бы частоту сердечных сокращений, в то время как другие датчики на груди — ускорение и замедление дыхания. И вы получили бы очень точный показатель СДА и смогли бы потом определить, какой он: высокий, низкий или средний.

Без такого оборудования вы не получите точное значение СДА, измерив свой пульс. Но не расстраивайтесь. Есть и другой способ. Вам даже не понадобится измерять частоту дыхания или пульс. Этот показатель отражает уровень эмоций — количество позитивных эмоций, которые вы испытываете на протяжении дня, по сравнению с количеством негативных эмоций за тот же период. Хотя этот показатель, известный как эмоциональное соотношение, может показаться субъективным, он очень эффективно оценивает тонус блуждающего нерва. Чем больше соотношение позитивных и негативных эмоций, испытываемых ежедневно, тем выше тонус блуждающего нерва[180].

Связь между соотношением эмоций и тонусом блуждающего нерва впервые выявила ведущий психолог и специалист в области психосоматики Барбара Фредриксон, директор Лаборатории позитивных эмоций и психофизиологии Университета Северной Каролины. Фредриксон изучала основные механизмы физического тела, которые объясняют связь между позитивными эмоциями и физическим здоровьем. Десятилетиями исследователи полагали, что чем больше позитивных эмоций в повседневной жизни, тем лучше физическое здоровье. Продолжительные исследования с привлечением сотен тысяч человек показали, что такие чувства, как любопытство, надежда, смех и удивление, повышают устойчивость людей к болезням и травмам. Люди, чаще испытывающие позитивные эмоции, не только счастливее — они также живут на десять лет дольше. При этом они реже простужаются, реже испытывают головные боли, страдают от воспаления в организме, менее чувствительны к боли и менее подвержены сердечно-сосудистым заболеваниям. Социальные эмоции, например благодарность и любовь, оказались особенно мощными факторами, обусловливающими более крепкое здоровье и долголетие[181].

У счастливых людей здоровье лучше не только потому, что у них нет проблем со здоровьем. Позитивные эмоции обеспечивают защиту организма. Люди быстрее восстанавливаются после болезней и травм. Им чаще удается избежать хронических состояний вроде гипертонии и повышенного уровня сахара в крови, которые отрицательно влияют на здоровье[182].

Чем можно объяснить такую психосоматическую зависимость? Первыми выяснили это сотрудники лаборатории Фредриксон. Блуждающий нерв, участвующий в регуляции такого большого числа важных органов, — наиболее вероятный кандидат на роль связующего звена между эмоциями и физическим здоровьем. В течение многих лет ученые отмечали, что люди с более крепким блуждающим нервом лучше контролировали свои эмоции и чаще переживали позитивные эмоции. Этот факт, а также результаты десятилетних исследований связи между тонусом блуждающего нерва и физической выносливостью убедили Фредриксон в том, что блуждающий нерв выполняет функцию недостающего звена между позитивными эмоциями и крепким здоровьем.

Это предположение вскоре подтвердилось: в серии исследований Фредриксон с коллегами доказали, что вмешательства с целью роста количества позитивных эмоций (подобные бонусам, описанным в этой главе) напрямую улучшали деятельность блуждающего нерва. Это, в свою очередь, приводило к увеличению значения показателя СДА, который характеризует устойчивость организма к стрессу. Чем более крепким становился блуждающий нерв, тем чаще участники исследования переживали и вызывали в себе позитивные эмоции в течение дня[183]. Это создало то, что Фредриксон называет «динамикой восходящей спирали» между позитивными эмоциями и физической устойчивостью. Благодаря повышенному тонусу блуждающего нерва вам будет проще позитивно реагировать на повседневные события, и с каждой пережитой позитивной эмоцией блуждающий нерв становится крепче. Вот почему определение количества каждодневных позитивных эмоций — такой надежный и эффективный альтернативный показатель тонуса блуждающего нерва[184].