этом уже не думаешь. Последнюю же комнату оставили на откуп тем, кто желает провести время тет-а-тет, желая то ли простого уединения ради общения (всё же большинство тут девушки), то ли желая познать прелесть чего-то большего. Коридор заставили креслами, пуфиками и стульями, а у окна сиротливо приткнулась невостребованная пепельница. Но лиха беда начало.

А вообще, получилось неплохо. Нас было не так много, чтобы занять все места, но это скорее оттого, что мероприятие позиционировалось как вечеринка для своих. Тут собралась минимум половина нашей группы, но и из других групп гостей хватало.

– Скучаешь? – плюхнулась на мягкое кресло рядом Лиза и вручила бокал с коктейлем.

Вот ещё одна головная боль. Я не пожалел, что позвал её с собой: надо было видеть, какими взглядами нас встретили, когда осознали, кто пришёл и в каком качестве. Но из-за этого на меня и Лизу буквально открыли охоту, желая утянуть в разные места под предлогом беседы.

– Немного, – признался я, принимая напиток. – Честно сказать, раньше я горел желанием повеселиться таким образом. Из дома сбегал, и даже один раз пробрался в клуб, избежав проверки возраста; там мне, правда, не особо повезло на хорошие впечатления. Но вот сейчас я сижу тут и не вижу в этом ничего особенного. Скучно, пресно и глупо потраченное время. Тебе так не кажется?

– Брюзжишь, как старик, – прокомментировала подруга. – Но знаешь, ты прав. Взгляни на них: дети получили толику самостоятельности и уходят в отрыв. Не знаю, как там было раньше, когда ты сбегал, но сейчас тебе просто неинтересно пробовать на зуб границы дозволенного: ты перерос этап бессмысленного бунтарства.

– Не то чтобы неинтересно, – проводил я взглядом Сергея, утащенного соседкой по парте в приватную комнату, – просто скучно.

– Ну да, это тебе не спасать девиц из рук злых похитителей, – напомнила она о случившемся ранее.

– Кто-то сказал «похищение»? – возник рядом растрёпанный Бельский, разминая самокрутку. – Елизавета Алексеевна, позвольте засвидетельствовать почтение как коллега коллеге, – приподнял он невидимую шляпу. – Слышал, что вы сами вызвались взвалить на себя тяготы должности старосты.

– Ну что вы, сударь, уверяю вас, что подобное развлечение не доставляет мне никакого беспокойства, – стрельнув на меня глазками, ответила Лиза, мгновенно перейдя в режим «идеальная староста».

– Позволь тебе представить: Бельский Эдуард Владимирович. Судя по всему, староста третьей группы.

– Да, видите ли, я опоздал и прибыл только на второй день. И каково же было моё удивление, когда я узнал, что меня в моё отсутствие назначили старостой! Вопиющая безответственность! Я искренне считаю, что человека нельзя принуждать ни к чему против его воли, – протараторил этот любитель свободы.

– Эдуард, ты опять надоедаешь людям.

Позади него возникла Евангелина в приталенном платье в клетку и белоснежной горжетке. Да ну. Не верю. Пара часов – и всё в тон и цвет. То-то Лиза напряглась.

– Уже испаряюсь. Я только хотел у уточнить Леонида Викторовича: правильно ли я понимаю, что Рикардо можно вычёркивать из списка? – вкрадчиво поинтересовался староста третьей группы.

Опа, какой каверзный вопрос. А ведь я почти поверил в его игру расхристанного рубахи-парня.

– Думаю, у него нашлись дела поважнее, чем учёба, – осторожно ответил я.

– Благодарю за информацию и испаряюсь.

И действительно, он практически испарился, успев взять под локоток девицу, и скрылся в одной из комнат. Пить или танцевать? Приватная вроде занята.

– Удивительный парень: знает всё и обо всех. Это у них семейное. Так что будьте с ним поаккуратнее, – произнесла принцесса.

– Приму за совет, Евангелина… – я чуть помедлил, – Александровна?

– Ну во-от, – протянула она. – Признайтесь Елизавета, ваших рук дело? – Тем не менее расстроенной она не выглядела.

– Кто знает, кто знает, – загадочно ответила Лиза, скрыв выражение лица бокалом.

– Знаете, там ребята начали играть в «медведя». Если вы не собираетесь принимать участие, то предлагаю немного проветриться и погулять, – неожиданно заявила она.

Допив остатки коктейля, я поставил бокал на пол и, встав, оттопырил локти:

– Дамы?

Принцесса сразу ухватилась за локоть, а Лиза, приложив ладонь ко лбу, прошептала что-то вроде: «Позёр…» Но могло и показаться, всё же даже тут, в коридоре, было несколько шумновато от музыки и гомона, доносящегося из комнат.

Через пару метров пришлось расцепиться: повороты коридоров не подходят для подобной прогулки. Но когда мы вышли наружу, в ночь, девушки уже сами ухватились за меня.

И всё же что-то есть в этих вечеринках.

Ну а дальше мы гуляли по территории и болтали обо всём и ни о чём, свободно меняя тему за темой. Прошлись по дорожке, вышли к пруду, где полюбовались отражением луны, подёргивающимся мелкой рябью под порывами осеннего ветра, и какое-то время прогуливались молча, пока снова не вышли к общежитию.

Под конец мы вместе проводили Евангелину до комнаты, а потом дошли до наших комнат, где я внезапно получил поцелуй в щёчку.

– Доброй ночи, – попрощалась Лиза.

– И тебе, – запоздало среагировал я на хлопок двери.

* * *

Сентябрь и октябрь пролетели локомотивом. Оглядываясь назад, могу сказать, что это было сложно. Отец начал активно привлекать меня к текущим расследованиям, забирая порой на несколько дней в поездки по стране. При этом работа стабильно выпадала на выходные, не давая мне провести время дома, а порой меня забирали прямо посреди учёбы, что, с одной стороны, добавило мне некоторой популярности, а с другой, ближе к одногруппникам я не стал, хотя тут есть пара исключений.

Но я хочу домой! Мелисса, Эрика, как вы там? Признаю, я соскучился. Читать сообщения и смотреть фотографии тоже неплохо, но… скучаю, да, врать самому себе – последнее дело. Может, пропустить один день и потратить его на себя и девушек? Посидеть дома или вообще взять их в охапку, да рвануть куда потеплее? Однако если уж подписался на дело, то не следует делать его спустя рукава.

В октябре нагрузку учеников повысили так, что непросто было даже двужильным аристократам, с детства обречённым на интенсивную учёбу. На этом фоне организованные одногруппниками с подачи Лизы ежевечерние самостоятельные занятия оказались к месту: ребята и девчата сплотились ещё больше.

И внезапным открытием для меня оказался Сергей, самостоятельно прошедший программу по учебникам наперед и помогающий по возможности всем желающим на этих факультативах. Парень активно выбивается в лидеры и получил признание окружающих. Месяц назад я бы сказал, что соседка взяла над ним шефство, но сейчас, глядя на уверенного в себе, слегка вытянувшегося и окрепшего парня, сомневаюсь, что в этой паре царит матриархат.

– Не спи, – шепнула, ткнув меня локтем, староста.

– Не сплю, – буркнул я в ответ и сосредоточился на