Дуня повернулась к ней и собралась ответить, но не успела. По квартире разнесся пронзительный звонок.

– Если это Витек!.. – воскликнула Дуня и замолчала.

– Конечно, он, – пожала плечами Мариша. – Кто еще к тебе в начале первого ночи может явиться?

– Так я его огрею по тупой башке чем-нибудь тяжелым! – воскликнула Дуня и в самом деле схватила со стены дуршлаг.

Его нельзя было назвать очень уж тяжелым, но Дуня уже кинулась к двери. Распахнув дверь, она уже замахнулась рукой с зажатым дуршлагом для удара, как вдруг вскрикнула и отступила назад. На пороге стояла сухонькая старушка с твердо сжатыми губами и выражением отвращения на лице. На вытянутых руках старушка держала Браслета.

– Заберите свое животное! – сказала она, и гримаса отвращения на ее лице усилилась.

– Да, да, конечно! – заторопилась Дуня, поспешно пряча дуршлаг за спину. – А что случилось?

Но старушка явно не собиралась вступать в дискуссию. Избавившись от Браслета, она повернулась и пошла прочь. Но, видимо, накопившиеся у нее в душе чувства все же требовали выхода, потому что, отойдя на три шага, она обернулась и произнесла:

– Ваш кот гнусный извращенец!

– О! – поразилась Дуня, глядя на невинную мордашку Браслета.

– Он обесчестил всех моих девочек! – трагическим голосом произнесла старушка. – Нужно предупреждать, когда отдаешь неуравновешенное животное в чужой дом.

– Ваших девочек? – ужаснулась Дуня, перед мысленным взором которой встали совсем уж непотребные картины. – Но как он сумел до них добраться?

– Они все жили в одной комнате, – с достоинством пояснила ей бабушка. – И это животное подло воспользовалось их доверчивостью. И за две ночи… В общем, теперь мои девочки ждут котят.

– Ах, ваши кошки! – обрадовалась Дуня.

– Не понимаю, чему вы радуетесь! – возмутилась старушка. – Ваш кот просто нахал!

И, сделав это замечание, она засеменила прочь. Дуня закрыла за ней дверь и пустила Браслета на пол.

– Иди, нахал, – сказала она ему. – Небось проголодался после сексуальных подвигов. Что и говорить, каков поп, таков и приход. Мне нужно было предположить, что Браслет не пропустит мимо ни одной юбки, то есть, тьфу, ни одной кошки.

Но сам Браслет не испытывал никаких угрызений совести. Он с аппетитом умял кошачьи консервы и отправился на подоконник умываться.

– Гостей намывает, – заметила Мариша, и тут в дверь снова раздался звонок.

– А это еще кто? – снова схватилась за дуршлаг Дуня, бросаясь к дверям. – Ну, если там Витек…

Но за дверью оказался не Витек. Там стояла рослая крепкая женщина, одетая в брючный летний костюм. Мариша, подоспевшая на выручку к Дуне, замерла рядом, окидывая внимательным взглядом костюм незнакомки. Видела она такой. Но вот где? Определенно, что не на рынке. Где-то в районе метро «Петроградская», где в последнее время в цокольных этажах старинных домов расцветают многочисленные бутики и салоны мод.

Костюм был выше всяких похвал. Он выгодно скрывал недостатки полной фигуры незнакомки и подчеркивал ее достоинства. Женщина в таком костюме казалась и выше, и стройней, чего и в помине у нее не было. Кроме того, на ногах у незнакомой дамы были австрийские туфли. Может быть, чуточку старомодные, но с отеками на ногах только такую удобную колодку и можно носить. А в том, что в жару летом полная дама должна была испытывать определенные сложности с отекающими стопами, Дуня понимала и без диагноза медика. На голове дамы была большая шляпка, а у ног стоял чемоданчик на колесиках.

– Вы кто? – выдавила наконец Дуня, с большим подозрением косясь на чемодан дамы.

– Дунюшка! – воскликнула дама. – Ты что же, меня не узнаешь? Я же мама Татьяны! Где моя дочка, ты не знаешь?

– А? – опешила Дуня. – А…

– Дочка, говорю, где моя? – повторила дама.

– Дочка? – пересохшими губами прошептала Дуня. – Таня?

– Ну да, – быстро кивнула дама. – Кто же еще?

– Не знаю, – пробормотала Дуня. – То есть все это так неожиданно. А скажите, вы уверены, что вы Танина мама?

– Конечно! – воскликнула дама. – А у тебя какие-то сомнения?

Она поправила выбившуюся из-под шляпки непослушную прядь тщательно прокрашенных каштановых волос. При этом у нее на руках звякнули золотые браслеты и цепочки.

– Вы мама Татьяны Лазоревой? – продолжала допытываться Дуня.

– Конечно! – с досадой воскликнула дама. – А что тебя в этой ситуации удивляет?

– Видите ли, мне Татьяна всегда говорила, что в последний раз видела вас еще в детстве, – сказала Дуня. – Кажется, в возрасте шести лет. И никогда не упоминала, что общалась с вами с тех пор.

– О мое дитя! – воздела к небу руки дама. – Как я ее понимаю. Татьяна так и не смогла признаться миру, что давно простила меня. Но тем не менее я мать Татьяны и мы с дочерью дружим. И кстати говоря, вот мои документы. Вижу по вашим лицам, что они будут совсем не лишними.

И дама вытащила из крохотной сумочки свой паспорт и копию свидетельства о рождении Татьяны Лазоревой. Паспорт почему-то был старого образца. Но подруг это особенно не смутило. Старый он там или новый, а документ он и есть документ. По паспорту мать Татьяны звали Кира Михайловна Лазорева. Свидетельство о браке с отцом Татьяны Кира Михайловна тоже продемонстрировала, достав его из другого отделения сумочки.

– Что ж, добро пожаловать, – пробормотала Дуня. – Проходите. Простите, что я вас сразу не пригласила в дом. Просто я была немного ошарашена вашим появлением.

– Ничего страшного, милочка, – заявила Кира Михайловна, величественно вплывая в квартиру и оставляя свой чемодан за порогом, очевидно полагая, что о нем позаботится кто-нибудь из прислуги. – Твои опасения вполне понятны.

Так как прислугу Дуня не держала, а сама она устремилась следом за гостьей, то чемодан втаскивать в квартиру подруги пришлось Марише. Нельзя сказать, что это здорово подняло ее настроение и расположило к мамочке Татьяны.

– Тут у меня ванная, можете вымыть руки, – слышался голос Дуни. – Чистое полотенце тоже там. Пожалуйста. А потом мы с вами поужинаем и поговорим, если вы не против.

Кира Михайловна удалилась в ванную, а Дуня кинулась к Марише.

– Не уходи! – уцепилась она за подругу. – Иначе я одна просто не решусь сказать Танькиной матери, что ее дочь… что ее Таньку убили.

– Если боишься ее этим известием травмировать, то не бойся, – решительно заверила ее Мариша. – Ты же слышала! Она с дочерью дружила! Дружила! В последнее время! А интересно знать, где эта холеная особа шлялась, когда Танька была маленькой и нуждалась в материнской ласке, а?

– Танька мне как-то сказала, что у ее матери был серьезный повод, чтобы уйти от них с отцом, – сказала Дуня.