Когда мысвернули нааллею, обсаженную гранатами иоливками, Сирофан заговорил:

—Наверное, вас… прошу прощения… тебя удивляет, что род изДома Ранаходится вупадке. Большая часть семейств вроде нашего приближены квашему изанимают важные стратегические места вправлении. Кормоны женеудел. Мыпросто живём втени фараона, ионас словно забыли. Наш род подобен каменному сфинксу наравнине Гизы, которого постепенно заносит песок. Тыдаже неслышал онас, как японимаю. Меня это неособо удивляет. Однако были времена, когда род Кормонов был наслуху инаустах. Нетак давно это было, если подумать. Каких-то восемьдесят лет назад мой дед ещё управлял сбором податей взападном округе. Нопотом род Амин изДома Фаюм предложил ему выгодную, как тогда казалось, сделку. Незнаю подробностей. Мне обэтом рассказывал отец. Поего словам, деда подставили, агосударственная казна недосчиталась огромной суммы, которая должна была поступить внеё вкачестве налога назерно. Тень пала нанаш род, истех пор Кормоны прозябают вбезвестности. Моего деда несудили иникак ненаказали, однако должности онлишился, авместе сней идоверия правящей династии. Мой отец несмог вернуть расположение фараона. Неудалось этого имне. Ярассказываю тебе обэтом, чтобы тынеподумал однажды, будто ясогласился… сделать тебя своим сыном, чтобы потом когда-нибудь получить выгоду заэто.

Ну, да, конечно! Так яиповерил! Тыуцепился запоследний шанс, как утопающий— засоломинку. Это очевидно. Впрочем, правильно сделал. Что быниначудил твой дед, род Кормон расплачивался достаточно долго.

—Ничего такого мне ивголову непришло бы,— ответил я.— Если однажды язайму трон, аянаэто очень рассчитываю, ваше семейство вернёт свой статус. Даю слово.

—Благодарю,— поклонился Сирофан.— Непротив покормить священных крокодилов?— онуказал начёрный каменный куб вцентре металлического круга, ккоторому мыкак раз подошли.— Раз ужмыздесь.

—Давай,— сказал я, непредставляя, что онимеет ввиду.

Однако разгадка тут жеразрешилась. Сирофан подошёл ккубу инажал нанём незаметную спервого взгляда кнопку. Тотчас половина металлического круга отъехала, скрывшись вземле иоткрыв тёмный колодец, изкоторого повеяло влажной прохладой.

—Унас осталось всего три крокодила,— сказал Сирофан, направляясь кбелому ящику, стоявшему скраю отдорожки. Подняв крышку, ондостал кусок мяса, ияпонял, что это холодильник.— Акогда-то здесь жило восемь священных рептилий,— онвернулся котверстию вземле ибросил внего подношение.— Сейчас они приплывут, номыихнеувидим: внизу слишком темно. Так что нет смысла задерживаться,— сэтими словами Сирофан нажал кнопку ещё раз, илюк закрылся.— Когда-то Дом Фаюм поклонялся Себеку, нозатем переключился накульт Сета. Тем неменее, большинство знаменитых храмов бога Нила построено именно Фаюмами. Наш-то ипрежде считался маленьким, атеперь хвастаться вообще нечем. Номыстараемся сохранить, что возможно.

—Агде храм?— спросил я, озираясь иневидя поблизости ничего, кроме кустов идеревьев.

—Под землёй, конечно,— ответил Сирофан.— Давай вернёмся водворец. Думаю, пора познакомить тебя сгоспожой Мефиер. Какими бысовершенными нибыли твои техники, всегда есть, чему поучиться. Ипотом, будет странно, если мой сын станет пренебрегать занятиями магией, ведь, пологике, ондолжен многое наверстать.

—Ненужно лести. Разумеется, мои техники далеки отсовершенства, иясудовольствием буду заниматься. Ноуменя вопрос. Вакадемии япополнял шехир спомощью охоты наПроклятья, асейчас, видимо, эта практика будет мне недоступна? Или ячего-то непонял?

Мыразвернулись инаправились обратно кдому. Сирофан выбрал иной путь— наверное, чтобы ямог полюбоваться новыми видами парка. Теперь мышли мимо тамарисков, винограда иакаций.

—Тебе больше ненужно рисковать жизнью, охотясь наПроклятья,— проговорил Сирофан.— Унас много рабов, ивсе они втвоём распоряжении.

—Вкаком смысле?— ляпнул япрежде, чем сообразил, что должен знать подобные вещи.

—Вовсех, разумеется. Ноесли мысейчас говорим опополнении шехира, тонадсмотрщики достаточно строги, чтобы вызывать врабах ненависть. Примерно раз вмесяц нанаших шахтах икаменоломнях появляются Проклятые. Даивообще, тёмная энергия буквально витает там ввоздухе,— небез гордости сообщил Сирофан.— Конечно, еёнетак много, как вместах скопления рабов вашего отца, дапримут боги Дуата его душу для вечной жизни, новполне достаточно, чтобы вынивчём ненуждались.

Мывстретились взглядами. Так вот, как устроена жизнь вЕгипте. Невсё так гладко исладко, как может показаться напервый взгляд. Вовсяком случае, далеко недля всех. Людские страдания здесь используются для создания инакопления тёмной энергии, которую аристократы затем преобразуют вшехир. Вот, значит, почему нам ниразу невстретились конкуренты вовремя охоты наОдержимых. Большинству местных магов просто ненужно рисковать. Они могут получать всё необходимое дома, отрабов.

—Прекрасно,— сказал япосле паузы.— Позже поглядим наваши каменоломни ишахты.

— Наши, Ахенатон,— поправил Сирофан.— Наши шахты икаменоломни.

Спустя четверть часа мыдобрались доогромного зала, оборудованного множеством тренажёров, некоторые изкоторых ядаже непредставлял, как работают. Скорее всего, они требовались для развития магических техник, анефизической силы. Пока мышли подворцу, Сирофан остановил одного изслуг ипоручил ему бежать вперёд ипредупредить госпожу Мефиер, что мыидём кней. Так что, когда яоказался взале, почти сразу появилась девушка взолотистом переливающемся комбезе ивысоких мягких ботинках налипучках. Кожа унеё была абсолютно чёрной, будто антрацит, зубы сверкали белизной, аумопомрачительные глаза казались янтарными— толисвой цвет такой удивительный, толибионические импланты.

—Господин Сирофан,— поклонилась она.— Господин Ахенатон. Рада видеть вас вдобром здравии. Мне сообщили овашем исцелении. Хвала Тоту!

—Госпожа Мефиер является шемсу нашего рода,— пояснил Сирофан.— Потомственной наставницей помагическим техникам. Она будет стобой заниматься каждый день вшесть часов вечера ипочти доужина.

Память тут жеподкинула мне информацию отом, кто такие шемсу,— слуги, особо приближенные кпредставителям рода. Они невыполняли работу подому, аимели почётные, уважаемые должности. Посравнению сдомашней прислугой, называвшейся убау, шемсу стояли неизмеримо выше. Поэтой причине кихименам добавлялись «господин» или «госпожа», хотя аристократами шемсу неявлялись. Если только ихнепринимали врод, разумеется, что случалось крайне редко.

—Рад знакомству, госпожа Мефиер,— проговорил я.— Буду рад научиться увас всему, что вызнаете.

—Почему бывам непозаниматься сейчас?— предложил Сирофан.— Как раз выясните, счем стоит поработать для начала. Апотом мыещё поговорим, сын.

—Конечно, отец,— кивнул я.— Так исделаем. Ятолько за. Если, конечно, угоспожи Мефиер есть сейчас время.

—Скоро придут девочки, нопримерно полчаса найдём,— отозвалась девушка.— Прошу сюда, господин. Вызанимались магическими техниками? Хотя бынемного?

Сирофан кивнул мне напрощанье ипоспешил прочь, амне пришлось идти занаставницей, шагавшей впереди, плавно покачивая бёдрами.