С легким треском на стене вспыхнул голоэкран, сразу разделившийся на три части. На одной появился Командор, на второй Тина Варинх, на третьей Лиэнни. Она улыбнулась отцу с сыном, остальные двое кивнули.

– Добрый день, ваше величество! – голос Илара ран Дара был усталым и слегка раздраженным.

– Вам того же… – проворчал великий князь. – Господин Командор, может хоть вы объясните мне смысл этой идиотской авантюры?

– И хотел бы, да сам не понимаю, – развел руками маг. – Чушь ведь полная. Генерал, отдавший приказ об атаке, вскоре после старта эскадры застрелился. Его заместители ничего не знают и пребывают в состоянии полного обалдения. В общем, стандартная методика СПД. Один ключевой человек и масса слепых исполнителей. Сейчас кошки пробегаются по связям генерала, пытаемся хоть что-нибудь отследить, но обещать ничего не могу, вы не хуже меня понимаете, что концы обрублены.

– Понимаю… – тяжело вздохнул Раван. – И войну начинать никак нельзя. Нам сейчас только галактической войны не доставало. Только вот если мы никак не прореагируем, нас посчитают слабаками.

– Думаю, найдем выход, – неприятно осклабился Командор. – Занятный для затеявших эту провокацию. Давайте для начала поговорим с паргианским королем, а потом уже посмотрим.

– Согласен… – проворчал великий князь, его щека дергалась в нервном тике. – Только ничего, боюсь, этот разговор не даст. Мальчишка чисто декоративную роль играет.

– Да, – вмешалась в разговор Тина. – Но ему эта роль сильно не нравится. И напоминает он мне вас в молодости, Ваше величество. Очень себе на уме юноша. Понемногу вербует сторонников, лавирует, стравливает между собой аристократические клики, выстраивает довольно неплохие комбинации. Для его возраста, конечно, неплохие, опыта пока не хватает, но дело ведь наживное.

– Интересно, – прищурился великий князь. – На этом можно и сыграть.

– Можно, – согласилась Кровавая Кошка. – Вполне. Моя родина много поколений не имела сильного монарха, и ей это совсем не повредит. Только надо проверить, кто он таков и справится ли с непосильной ношей. Эту ношу далеко не каждый вытянет, не превращаясь в зверя, Ваше величество.

– Согласен, – кивнул Раван. – Очень мало кто способен. Допускать к власти амбициозного и не способного справиться с ней человека нельзя ни в коем случае, иначе он все вокруг кровью зальет, а сделать ничего не сможет, только ухудшит ситуацию.

– Это дело не сегодняшнего дня, – поморщилась Лиэнни. – Для начала нужно понять, что нам вообще со всем этим делать. Включаю связь.

Сбоку загорелся еще один экран. На нем появился большой кабинет, заставленный тысячами книг. За круглым столом сидел нахохлившийся молодой человек лет двадцати пяти на вид. Невысокий, мощный, с короткой стрижкой и квадратным подбородком боксера. Он мрачно смотрел перед собой и тихо ругался, перебирая какие-то бумаги. Потом ухватил сигару и нервно закурил, продолжая что-то читать. Треск зажегшегося голоэкрана заставил его встрепенуться. Увидев перед собой Командора и великого князя, он буквально опал в кресле.

– Здравствуйте, Ваше величество! – негромко сказал маг.

– Здравствуйте, господин Командор… – негромко ответил Лартен ломким баском. – Приветствую вас, мой венценосный собрат. Ваши высочества. Госпожа дварх-полковник.

– Желаю вам здоровья, – кивнул Раван. – Но прошу все-таки объяснить мне смысл вашей атаки на столицу двенадцатого сектора княжества. Учтите только, что от вашего ответа зависит быть или не быть войне. Наши флоты на границе готовы к атаке.

– Я понимаю… – сгорбился король Парга. – Ваше величество, умоляю вас поверить мне! Я не отдавал приказа об атаке! Когда мне доложили, я не поверил просто… Это какой-то кошмар!

– Кошмар, – прищурился великий князь, внимательно смотря на молодого человека. – Больше тридцати тысяч погибших, четыре взорванных города, уничтоженная система планетарной обороны и так далее, и тому подобное.

– Господин Командор! – обратился к Илару ран Дару Лартен. – Прошу вас прислать кого-нибудь из ваших! Я готов добровольно подвергнуться сканированию памяти, чтобы доказать свою невиновность! Насколько я знаю, аарн – телепаты, и вполне способны это сделать.

Илар с Тиной переглянулись. Интересно, а откуда он узнал о телепатии? Но узнал, а значит, просканировать короля Парга придется. Впрочем, неважно. Судя по всему, он действительно не причем.

– Я верю вам, – пожевал губами Раван. – И знаю, кто в действительности виновен. Только доказать не могу. Вы, я думаю, тоже знаете.

Лартен мрачно кивнул.

– У меня нет никакой реальной власти, Ваше величество… – горько сказал он. – Я здесь вызолоченная кукла, не более. Вы сами когда-то были в моем положении и должны понимать.

– Понимаю, – криво усмехнулся Раван. – Очень даже хорошо понимаю. Давно хотел с вами поговорить наедине и дать пару советов, как с этим справиться. Вы неплохо начали, хотя учиться вам было не у кого. Ваш отец, простите, был никаким монархом.

– Согласен! – махнул рукой Лартен. – Его, кроме коллекций и развлечений, ничего не интересовало.

– Но об этом можно поговорить и позже, – кивнул Раван, разглядывая молодого короля со все возрастающим интересом и удивляясь, что у бездарного Джастана мог уродиться такой сын. – Сейчас нам с вами необходимо разобраться в произошедшем.

– Да, вы правы… – тяжело вздохнул паргианин.

– Как мы выяснили, – заговорил Командор, – приказ об атаке отдал полный генерал Арвиг Сартен, лорд Арменак, командующий второй пограничной армией. Когда у него потребовали подтверждений, предоставил приказ за вашей подписью. Приказу короля военные вынуждены были подчиниться.

– Я не подписывал такого приказа… – побелел Лартен.

– Мы знаем это, он был фальшив, графологическая и атомарная экспертиза подтвердили, – кивнул маг. – Через два часа после старта атакующей эскадры генерал Сартен привел в порядок свои дела, написал завещание и застрелился. К сожалению, кроме него никто не знает откуда в действительности поступили приказы.

– Понятно… – мрачно пробормотал король Парга. – И все вокруг уверены, что это наша страна начала войну с княжеством. Сволочи проклятые! Мне уже несколько нот протеста прислали!

– Вы понимаете, кто ответственен за это? – спросила Тина.

– Да, госпожа дварх-полковник. Эти люди называют себя СПД.

– Возможно, вы не против того, чтобы нанести им пару неожиданных ударов в подбрюшье?

– Буду очень рад такой возможности! – зло оскалился Лартен. – Так жестоко нашу страну еще никто не подставлял. Спасибо вам за то, что решили сначала разобраться, а только потом атаковать.

– Иначе нельзя, – пожал плечами Раван. – Но контрибуции вам придется выплатить огромные.

– Благие… – простонал король, хватаясь за голову. – У меня ведь казна пуста! Дефицит бюджета до 400 триллионов кредитов…