Великий князь обратил внимание, что Командор медленно бледнеет. Неужели он думает, что… Если так, то дела обстоят куда хуже, чем они ожидали. Да что там, они обстоят попросту скверно. Неужели эспедешники сумели подмять под себя драконов? Худо. До невозможности худо. Но тогда уход двух флотов из Драголанда будет им неприятным сюрпризом.

– Что случилось дальше? – поинтересовался он.

– Как я уже говорил, мне удалось подслушать разговор об уничтожении драконов группировки К'Тона, в основном служивших во втором и пятнадцатом флотах Драголанда. Когда я понял, что ареал-вождь собирается бомбардировать населенные планеты, то бежал. Предупредил адмиралов, и они поверили, зная мою репутацию. Мы собрали кого смогли, и хотели поначалу уйти в межгалактическое пространство, но нам перекрыли дорогу. Другого выхода, кроме как идти к границам княжества, у нас не осталось. К сожалению, многие не поверили и погибли. А миллионы и миллионы молодых на сотнях миров славят выродка…

– Сколько всего драконов просят убежища?

– Больше двенадцати миллионов… – мрачно ответил Л'Ред. – Из них треть детей.

Он настороженно посматривал на великого князя, явно побаиваясь, что тот откажет. Если это случится, то не останется другого выхода, кроме как принимать бой. А на борту транспортных кораблей дети.

– Мы согласны принять выживших под свою руку! – торжественно провозгласил Раван. – На тех же условиях, на которых нашими подданными стали драконы бывшего шестого флота.

Л'Ред облегченно выдохнул. Дети останутся жить! А условия? Да драный хвост с ними! В рабство обращать их никто не станет, уж что-что, а это он знал твердо.

– Кстати, – посмотрел на золотого дракона великий князь. – Вы тот самый адмирал Вертег?

– Вы обо мне слышали? – удивился тот.

– О вас очень хорошо отзывался дварх-адмирал Т'Сад Говах.

– Польщен! – поклонился К'Тон.

– Сразу могу сказать, – прищурился Раван, – что вас ждет пост военного губернатора двенадцатого приграничного сектора. Прежний губернатор, светлый князь М'Рес Т'а Альтан, вчера погиб вместе с женой.

– Я знал М'Реса… – щелкнул зубами золотой дракон. – Как он погиб? Почему?

– Вы, наверное, не слышали о нападении Парга на княжество?

– Нет.

– Это случилось как раз во время маневров, когда секторального флота рядом не было… – тяжело вздохнул великий князь. – М'Рес руководил обороной и попал под огонь тяжелых плазмеров. От катера ничего не осталось. Его жена погибла во время боя с паргианами, она была командиром одного из отрядов самообороны. Их трое детей остались круглыми сиротами.

– Любой из нас усыновит их! – резко сказал Л'Ред.

– Поздно, – отрицательно покачал головой Раван. – Этим утром я подписал прошение об усыновлении. Детей усыновил гражданский губернатор сектора, они с М'Ресом дружили.

– Как зовут этого дракона?

– Это не дракон, а человек, – улыбка великого князя сделалась ехидной.

– Человек усыновил драконят?! – челюсть Л'Реда отвисла, крылья встопорщились. – Пресвятой Создатель и Первый Дракон!

– А что в этом такого удивительного? – с иронией посмотрел на него Раван. – Дети есть дети, и неважно к какому биологическому виду они принадлежат. В княжестве люди и драконы живут вместе, помогают друг другу, дружат. Не буду скрывать, случаются и эксцессы, дураков хватает, но с каждым годом их все меньше.

– Человек усыновил драконят… – ошеломленно повторил алый дракон, переглянувшись с золотым. – Простите, ваше величество, мне трудно представить себе такое.

– Увидите своими глазами, – усмехнулся великий князь, потерев переносицу. – Посмотрите, как дети людей, драконов и керси вместе играют, вместе бегают в школу, вместо безобразничают. Ссорятся и мирятся. Живут, в общем.

Драконы снова переглянулись. Потом Л'Ред внимательно посмотрел на Равана и вздохнул.

– Мы готовы принести вам любые клятвы, которые потребуются, ваше величество… – негромко сказал он.

– Я рад, – удовлетворенно кивнул великий князь. – И рад, что у меня появились новые подданные. Нам предстоит немало работы, но совместными усилиями мы справимся.

Командующий флотом преследования, адмирал К'Сен Дакад, назначенный на этот пост только вчера лично ареал-вождем, молча бесился, смотря на тактический экран. Беглецы все ближе подходили к границам Драголанда, а он ничего не мог поделать. Проклятые предатели! Хуже всего, что их поганые щенки на транспортных кораблях, и бойцы его флота об этом знают. А значит, стрелять по транспортникам не станут, несмотря на прямой приказ. Несчастные рабы инстинкта! Как жаль, что встать над этим инстинктом сумели так мало драконов. Невероятно жаль. И не дай Первый Дракон выдать себя, на месте ведь в клочья порвут. Что за дурачье такое? Ну, ничего, теперь власть в трех ареалах полностью в руках Р'Гона, а уж он постарается избавить молодое поколение от наследия прошлого. Только бы догнать и уничтожить сволочей, отказавшихся подчиниться великому вождю. Только бы догнать! Неудачи Р'Гон не простит.

– Похоже, работу сделают за нас, – неслышно приблизился к адмиралу фиолетовый Ш'Тех Вантар, один из доверенных помощников ареал-вождя. – Лысые обезьяны готовят Л'Реду торжественную встречу. С фейерверком. Да и четыре флота ордена на подходе.

– Хорошо, коли так, – скривился К'Сен. – Наши идиоты по транспортникам стрелять не будут.

– Тихо ты, придурок! – разъяренно прошипел фиолетовый, настороженно оглядываясь, не услышал ли кто-нибудь опрометчивых слов. – Жить надоело?

– Извини, – передернул крыльями адмирал. – Только что-то мне не по себе. Что делать станем, если не догоним до границы?

– Остановимся и посмотрим как орденские крейсера делают из Л'Реда со товарищи отбивную.

– Ты так уверен?

– Думаешь, их пропустят? – иронично приоткрыл пасть Ш'Тех. – Жди, как же. Зря, что ли, сюда сам Т'Сад Говах на форсаже гонит?

– Не знаю…

Флот беглецов все ближе подходил к границам княжества. К'Сен с отвращением наблюдал за ними, дожидаясь пока предатели окажутся в досягаемости гиперорудий пограничных боевых станций. Еще какой-то парсек, и все. Внезапно на планшете что-то изменилось. Адмирал настороженно уставился на него и удивленно приоткрыл пасть. Корабли Л'Реда собрались выходить в обычное пространство? Они что, обезумели? Или собираются принимать бой с объединенным флотом княжества и ордена? Да нет, идиотизм ведь. Их единственный шанс выжить – проскочить мимо заслона на полной скорости, скрываясь на самых глубоких уровнях гиперпространства. Атакующая спираль эскадр княжества тоже начала перестраиваться, расходясь в широкое кольцо, позади которого остались прикрытые тысячами истребителей три боевые станции. Что они делают? Новая тактика? Никогда о такой не слышал. А вышедшие из гипера корабли беглецов подходили все ближе и ближе. Но люди не стреляли. Они ждали врага, ничего не предпринимая!