Даже если Эйналь и заметил, какую бурю эмоций вызвали у Алана его слова, то тактично не подал виду.

Так, хорошо, допустим, – Алан посмотрел альбину в глаза. – Что ещё вы можете рассказать?

Под пристальным взглядом инспектора Эйналь смешался и, похоже, слегка струхнул.

– Небо свидетель, я рассказал вам всё... Всё что знаю, – пробормотал он сбивчиво, но, кажется, вполне искренне.

– Хорошо. Мы свяжемся с вами если понадобится. Спасибо.

Эйналь ушёл, и они остались вдвоём. До-фа-соль молчал, не решаясь озвучить вслух мысль, терзавшую их обоих: что это, простое совпадение, или спасённая Аланом альбина, невольно ставшая причиной его немилости и опалы, – и есть та самая альбина, о которой только что поведал незваный гость?

– Не вполне ясно, у кого какая роль в происходящем, но всё это явно неспроста. Одно из двух: либо девчонка-альбина знает, где сейчас находится модуль, либо знает вора.

– Возможно, стоило бы навестить её, – с толикой сомнения прошелестел До-фа-соль. – И расспросить обо всём. Велика вероятность, что это не она, но всё-таки...

– Я почти уверен, что это она. Не только миноры, между прочим, обладают способностями к эмпатии.

– Алан, альбины – одна из самых многочисленных рас. Альбинов триллионы. Сколько из них красят рожки лаком и носят похожие родинки? Посчитай сам.

– Родимые пятна у альбинов – наследственная черта, – возразил Алан. – Если это и не она, то наверняка её родственник, – так или иначе, она может быть нам полезна. Между прочим, мы имеем полное право покинуть Птерос и слетать на Землю: Ля-фа сказал, что предоставит нам полный и безоговорочный карт-бланш. Более того, он обещал профинансировать все расходы, связанные с расследованием.

Минор медленно покачал головой.

– Я не до конца уверен, что полёт на Землю – хорошая мысль. Хотя... если ты действительно этого хочешь, я не стану противиться.

– В любом случае, других зацепок у нас пока нет. – Алан поднялся со стула. – Идем, перекусим. Я сегодня ещё даже кофе не пил.

Си-бемоль был очень молод, но невзирая на юный возраст, отличался адекватностью взглядов, логичностью выводов и взвешенностью принимаемых решений. Когда-нибудь в далёком будущем он вполне мог занять высокий пост на одной из планет своего народа, но сейчас, как того требовали традиции, набирался опыта в Ассамблее. В отличие от других рас, миноры выбирали своего представителя в высшем органе управления Юнивёрса среди молодёжи. Разумеется, выбор проходил среди тех, кому в силу ряда причин впоследствии так или иначе предстояло взять в свои щупальца бразды правления. Таким образом, служба в Ассамблее была чем-то вроде практики – хотя это никоим образом не значило, что миноры относились к ней недостаточно ответственно и серьёзно.

Впрочем, самая сильная раса Юнивёрса вполне могла позволить себе и не такие выкрутасы.

В главном совещательном зале пока никого не было. Ловко перебирая щупальцами, Си-бемоль пересёк комнату и опустился на своё место. Искусственная гравитация на станции Ассамблеи была рассчитана как среднее арифметическое среди значений, наиболее комфортных для представителей всех рас – чтобы никому не было обидно. Для людей и альбинов гравитация была ниже оптимальной, для миноров – выше. Но Си-бемоль, как и все его соотечественники, привык философски смотреть на мелкие бытовые неудобства.

Минор оказался сегодня первым, но не успел он устроиться в кресле, как появились ещё двое: господин Джон Смит и господин Тилль. И если человек выглядел хмурым, обеспокоенным и подавленным, то обычно невозмутимого альбина чуть ли не трясло от бешенства.

Минор отстранённо-вежливо кивнул обоим, стараясь не выказывать нездорового любопытства, как того и требовал межрасовый этикет. К счастью, ему это было куда проще, чем сидевшему слева от него орнитту: тот беспокойно вертелся, сгорая от нетерпения, и уже успел осведомиться у всех соседей, не в курсе ли они случайно, что послужило поводом для внепланового собрания.

Когда все, наконец, были в сборе, слово взял господин Смит. Он встал, прокашлялся, судорожно подтянул узел галстука, оправил лацканы пиджака. Си-бемоль заметил, что мужчина нервничает так сильно, что даже не пытается это скрыть.

– Досточтимые и уважаемые братья-по-разуму! – Джон Смит окинул высокое собрание быстрым взглядом. – Я приношу свои извинения за созыв Ассамблеи в неурочный час, вероятно, нарушивший ваши планы. Однако причина экстренного собрания более чем серьезна. Прошу внимания.

Он щёлкнул пультом, включая проектор. Минор прищурился. Качество изображения оставляло желать лучшего: слишком много помех. Тем не менее, в возникшей на голограмме планете безошибочно угадывалась Альбедо. По всей видимости, запись была сделана с орбиты.

Первую минуту ничего не происходило, но затем жемчужно-белый шар внезапно начал крошиться, как сдобный кекс, с аппетитом пожираемый ненасытным едоком. Впрочем, виновника происходящего на видео не наблюдалось. За считанные минуты вся планета превратилась в пыль.

– Естественных причин, способных привести к подобному, не существует в природе, – негромко подытожил Джон Смит. Судя по всему, мы имеем дело со сверхмощным аннигилятором материи.

За круглым столом повисла гробовая тишина.

– Вы хотите сказать, что на Юнивёрс напали? – робко предположил ликтианин.

Тилль вскочил на ноги. Его аристократически красивое лицо было перекошено от ярости.

– В обозримом пространстве не существует цивилизаций, достаточно технически развитых для подобного! – отрывисто произнёс он. – Да, на нас напали. И если бы не двое отважных альбинов, сотрудников орбитальной станции, которые рисковали жизнью, чтобы сделать эту запись, и еле успели эвакуироваться, – у нас не было бы ни одного материального свидетельства произошедшего! И я заявляю: если это попытка аннексировать наши территории, мы не преклоним колени перед агрессорами! – он посмотрел прямо на минора.

– Война не нужна никому из нас, – дипломатично сказал Си-бемоль. – Это прозвучит цинично, но сомнительные экономические выгоды в отдалённом будущем несопоставимы с сиюминутными потерями.

– У нас просто-напросто не существует подобных технологий, – высокомерно ответил циар, крупный и мускулистый. Он был, пожалуй, самым крупным и самым мускулистым из всех циаров, которых Си-бемоль когда-либо видел. Оставалось лишь надеяться, что его избрали представителем в Ассамблее не только за выдающиеся физические данные. – А если бы таковые и существовали, то использовать подобное оружие против союзников – верх дурости. Мы воинственны, но не глупы! – гордо добавил он.

Си-бемоль усмехнулся про себя. Слышать подобные заявления от циара было по меньшей мере забавно.

– Никому из нас нет нужды развязывать войну, – сказал минор вслух. – Внешний враг – маловероятно, но это единственное объяснение.