– Кого привел к нам? Что за гости? – спросила она мужика, как будто Ган с Надей и не стояли рядом. Чувство такта явно обошло женщину стороной.

– Чай ставь, – коротко ответил тот.

За скудно накрытым столом он поведал уже больше. Оказалось, что они даже как будто благодарны, что пришелец избавил Усть-Лабинск от одной из ящериц, не дававшей жить спокойно последнее время. Опасности не чувствовалось.

– Куда путь держите? – как бы между прочим спросил хозяин.

– В соседние земли, – уклончиво ответил Ган.

– Дальше пойдете через Выселки на Тихорецк? Или на Кропоткин?

– А что? – Гость посмотрел на мужика, и тот под его взглядом опустил глаза, ковырнул гнутой вилкой картошину, пожал плечами.

– Да так, просто совет дать.

– И какой же совет?

– Тихорецк и Кропоткин держат бывшие военные, вам там просто так не пройти. Но и между городами не суйтесь, локалка там, сжаритесь от фона.

– Хм. – Ган отодвинул в сторону пустую тарелку. – И какой же путь безопаснее?

– Можно проселочными дорогами севернее Тихорецка пройти, но это ваше дело, я только предупредил. Ваша колымага способна не только по дорогам ходить?

– Она на все способна, как и ее владелец, – недобро сказал беглец.

Не нравился ему мужик с самого начала, и ничего с этим поделать было нельзя. Бывает, что без видимых причин противно в человеке все: поступки, жесты, манера говорить. Но их пригласили и накормили, хотя бы за это можно и поблагодарить.

– Ладно, – Ган посмотрел на Надю, – нам пора. За совет спасибо, конечно. Подумаем.

Сюрприз поджидал на выезде из города. Стало понятно, зачем мужик приглашал их в гости – просто хотел потянуть время, чтобы подготовились остальные. Дорогу перекрывало толстое бревно, по обе стороны которого замерли люди, вооруженные кольями, вилами, дубинками и самострелами. Развалины строений подходили близко к дороге, мимо озлобленных жителей не проскочить.

– Они тут в край долбанулись, чего им надо? – пробормотал Ган.

Из толпы вышел вперед сутулый мужчина. Пряди жирных волос свисали до самых плеч, кисть была перебинтована. Он поднял руку, крикнул что-то. Стрела со свистом рассекла воздух и впилась в основание мачты. Затрепетало оперение на конце древка. Выглядело как предупреждение и требование остановиться.

– Туземцы, бля, дикари. – Ган посмотрел на спутницу. – Пригнись ниже, а лучше тебе залечь и не высовываться над бортиком.

Он набрал в легкие побольше воздуха и крикнул:

– В чем проблема? Валите с дороги!

– Мы забираем ваше имущество! – прокричал в ответ сутулый. – Вас не держим, свободны и можете идти дальше.

– Ага, гений, именно так и поступим, – зло прошептал беглец.

Он лихорадочно искал выход, понимая, что нельзя позволять жителям приближаться к буеру. Смущали стрелки с самодельными арбалетами, стрелять они умели, следующая стрела могла прилететь уже в Гана. Расстояние сокращалось, они ползли так медленно, как могли. Что делать? Как поступить? Крутануть руль и двигаться обратно? Искать другой выезд? Но неразумно было поворачиваться спиной к этим людям.

«Вот сдался им этот буер! И ценного среди вещей немного». Слева, у развалин, немного в отдалении, копошились дикие собаки. Они поблескивали налитыми кровью глазками, но людей было больше, ввязываться было нелогично. «А ведь наверняка они очень голодные», – мелькнуло в голове мужчины. Глядя на этих исхудавших животных, он решил рискнуть. Иного выхода он просто не видел. «Ну что, станете союзниками, я вам еду, вы мне защиту?»

Ган вскинул «Макаров», который держал в руке. Раздался хлопок выстрела, затем еще один. Закричал первый, схватившись за плечо, второй осел на землю, держась за живот. Людей было больше, чем патронов, но план беглеца заключался не в том, чтобы перестрелять всех – ему бы просто не позволили это сделать.

Он стрелял быстро, пока не закончились патроны, перезаряжать уже времени не было. Услышав крики и почуяв запах крови, дикие собаки подняли морды, принюхались, оскалили клыки, зарычали. Засвистели в ответ стрелы, две впились в борт, одна – в скамью в опасной близости от ноги Гана. Он бросился на дно сухопутной лодки. «Ваш выход, не подкачайте».

Усть-лабинцы сыпали проклятиями, судя по голосам, они приближались к буеру. Потянулись долгие секунды. И тут к ору и лязганью оружия прибавились другие звуки. План сработал – диких собак привлек запах крови, ведомые инстинктом, они не смогли остаться в стороне. Мужчина осторожно выглянул из укрытия.

– Спасибо, братцы!

Люди и собаки сплелись в кучу, бились насмерть. Вот животное вцепилось кому-то в горло и принялось рвать сухожилия и мышцы, кровь забила фонтаном, окатив собаку, но ее это только раззадорило. Вот мужик проткнул вилами псину, но на спину прыгнула следующая тварь. Собак было меньше, но они смогли посеять панику. Пора было действовать.

Ган выправил парус, который подхватил ветер, буер рванул, набирая скорость. Удалось втиснуться в образовавшуюся среди усть-лабинцев брешь. Колеса отбросили одного из мужчин в сторону, проехались по другому, валяющемуся с разодранной рукой на земле, раздавив тому голову. Особо ретивому, запрыгнувшему на борт с дубинкой, беглец выстрелил из обреза в грудь, следующему попавшемуся на пути от души врезал локтем по голове. Надя взяла кол со дна буера – последний, оставшийся после схватки с ящерицей на мосту, и ткнула усть-лабинца, покушавшегося на них. Самодельное копье распороло куртку и увязло в боку нападавшего, сразу потерявшего интерес к буеру и его хозяевам.

Скоро они оставили Усть-Лабинск, где люди добивали диких собак, за спиной. За ними уже никто не погнался – смысла в этом не было, буер набрал ход.

Тихорецк все же решили объехать. Ган не взялся проверять, были ли слова того мужика про бывших военных, державших город, правдой. Учитывая, что там в прошлом находились военный аэродром и войсковая часть, вполне возможно, что так и было. К северу от города рельеф разрезали заболоченные балки. Лощины густо поросли деревьями, но объехать по местности, свободной от лесополос, еще можно было. Буер подпрыгивал на комьях земли, подскакивал на кочках, нырял в ямки, но понемногу продвигался, все-таки в отличие от автомобиля он не обладал такой низкой посадкой.

Недалеко от Новолеушковской свернули к востоку, а затем, мимо урочища и речки Терновой, вернулись к трассе. Речка порядком обмелела, в этом ручье, вяло несущем свои воды, кроме мелкой рыбы, по определению не мог водиться никто опасный. Поэтому дорога оказалась спокойной. Мимо ряда населенных пунктов пронеслись, не останавливаясь, а заночевали на одной из заброшенных ферм под Белой Глиной. Ночь прошла без происшествий, даже дикие звери близко не подходили. Снова потянулись села и поселки по обеим сторонам дороги, выглядевшие заброшенными. Пару раз облаяли дикие собаки, провожали, хмуро глядя, волколаки, но связываться с транспортным средством никто не захотел.