расследовать, откуда ты взялся, не будет. Но я прошу от тебя подтверждения, что ты тоже готов меня спасти, если первой прижмут меня.

– Ладно, – махнул рукой парень, чтобы, во-первых, подруга отвязалась с таким просьбами, а во-вторых… он же и сам знает, что если больше никак, то не только женится, но и в бой пойдет за подругу. Иначе что это за дружба. – Если только это сможет помочь, то конечно женюсь.

– Отлично! – кинулась ему на шею вампиресса. – Так может тогда мы опять станем любовниками?

Но парень только головой покачал, сразу вспомнив, что для вимы значит человек. И когда речь о дружбе, то ладно, а вот что-то большее как-то напрягает.

Через несколько дней Лиса ждала записка в трактире около Университета. Студент завел привычку заходить туда регулярно, и Гол, который с удовольствием стал его ушами в альма-матер, был предупрежден о способе более-менее срочной связи.

Студент вызвал бывшего соседа запиской, и вскоре они сидели в другом, более отдаленном от университетского квартала, трактире.

– Мне стало известно, что уровень серой маны растет, – сходу огорошил Лексиса тощий обжора, ради этих слов даже не накинувшийся на хлеб, принесенный раньше других блюд. – Он растет уже две недели, но совсем по чуть-чуть. Вырос всего на один процент от того уровня, что был до катастрофы. Сначала думали, что это просто какое-то колебание, но потом уже стали следить, и точные измерения показали, что он прирастает каждый день. Совсем понемногу, и вроде бы не равными долями, но всегда растет, ни разу не опустившись.

– Ты хочешь сказать, что если ничего не изменится, то уровень серой маны за год возрастет на четверть от того, какой был? – прикинул в уме Лексис.

– А уровень темной и светлой маны на четверть упадет, возвращаясь к прежнему, – покивал довольный Гол, посматривая на подавальщицу, которая выносила с кухни миски с жареным мясом.

– И все вернется на прежний уровень года за четыре… – задумчиво протянул Лис. – Но уже через пару лет любой серый маг станет сильнее светлого такого же уровня. Да даже через год уже не будет так бесполезен! Новость просто великолепная.

– А у нас в Университете паника, – усмехнулся бывший сосед, дождавшись когда подавальщица отойдет от их стола. – А знаешь о чем это говорит?

– О том, что святошам что-то известно, и они почти уверены, что это не случайное колебание? – улыбнулся Лексис.

– Ты зришь в корень, – с набитым ртом прочавкал Гол.

– А ещё война против ян-курхаев закончится через ту же пару лет. Людям не выстоять против монстров, когда те снова смогут более-менее колдовать, – продолжил размышлять студент.

А ещё он подумал, что война может захлебнуться раньше, из-за нехватки магов, о чем писала Холика. Перевоевавших быстро не заменить. Но говорить этого не стал. Это Гол его информатор, а не наоборот.

Лис закончил обед и задумчиво двинулся домой, но уже перед самыми дверями доходного дома к нему неожиданно подошла какая-то девчонка и нахально взяла его за руку. Лис немного опешил, потому что ничего другого, кроме просьбы о подаянии, глядя на натянутый аж на нос капюшон сильно потертого плаща, в голову не пришло. А так-то во Фленции нищих очень мало, тусуются те у храмов и никогда не наглеют, так что парень не был привычен к общению с подобным контингентом.

Но тут девчонка приподняла капюшон с лица и почти пропела очень красивым голосом:

– День добрый, сэр Лексис! Наконец я тебя нашла.

А Лис только глазами хлопал, потому что сразу узнал девушку. Беллиэль. Эльфийка, которая поцеловала его в благодарность за одно дело года два с половиной назад. Да не просто эльфийка, а целая принцесса, если не соврала, конечно. А могла. Ну какие принцессы, если этих длинноухих всего тысяча на весь мир? Хотя это главного, конечно, не меняло. Девушка была прекрасна!

– Я так и не дождалась тебя в гости, – тем временем продолжила очень тихо говорить нежданная старая знакомая. – А ведь я очень ждала. А недавно, милый Лексис, ты оказал мне еще одну невероятно приятную услугу, может быть даже не зная этого.

Лис еле удержался от хвастовства, что догадывается, что это за услуга. А девушка тут же и подтвердила его предположения:

– Один нахальный бард, Нутил, ужасно надоел мне, надеясь что я полюблю его за его баллады. А ты как-то ухитрился выдать за него свою невесту. Даже на графский титул не позарился, что делает тебе честь как свободному от предрассудков человеку. Не нравится невеста, вот и избавился от неё очень изящным способом. Я на седьмом небе от счастья, что Нутил отстал от меня. И я просто горю желанием отблагодарить тебя! И не только тебя, но и себя вознаградить за долгое ожидание.

Лис улыбнулся, наслаждаясь одним звуком голоса, а девушка еще раз приподняла капюшон, чтобы он и лицом мог полюбоваться.

Парень сглотнул слюну, сам не ожидая от себя такого, и пробормотал:

– Позволь пригласить тебя на ужин…

– О! Я буду очень рада! – улыбнулась эльфийка. – Только с одним условием. Ужин нам подадут в комнату.

Лис подумал, что он свободный сейчас мужчина, да и если бы нет. Против очарования эльфийки устоять… просто не хочется!

Уже через четверть часа они сняли комнату в отличном трактире, даже с ванной прямо в номере. И надо сказать, что ужина еле дождались, причем зря. Сразу стало не до него.

А ещё через час над лежащим на спине отдыхающим парнем нависло прекрасное лицо и огромные глаза вдруг стали резко увеличиваться. Лис сначала удивился, что это за странный эффект, а потом уже и забеспокоился, когда глаза заняли все поле его зрения.

А тем временем нежный голос очень ласково спросил:

– Скажи мне, дорогой, где я могу найти Джесси?

Лис постарался выйти из-под чудовищного гипноза, разом сообразив, что творится что-то очень плохое. Но мог только молчать, да и то, чувствовал, что не долго.

А эльфийка повторяла вопрос снова и снова, причем с каждым разом голос, оставаясь ласковым, одновременно становился все более и более требовательным.

Но затем все чудовищное очарование в одно мгновение исчезло. Лис с рыком сел на кровати и уставился на Флори, которая с торжествующей улыбкой стояла рядом, одной рукой держа за волосы Беллиэль, так что ноги миниатюрной девушки не касались пола, а