Больше гостей на стоянке не было, и остается только гадать, как эти уроды меня нашли. То ли по следу из примятой травы, то ли заметили меня издалека, и я ушел на ночевку буквально перед их появлением. А может, просто почуяли запах сгоревшего топлива или разогретого двигателя. Уж что-что, а обоняние у зараженных отличное! Раз в пять лучше, чем у простого человека.

От всей троицы мутантов я получил всего четыре спорана. После трофеев от элиты и руберов подобное казалось насмешкой.

***

Этот город еще два или три дня назад был полон жизни, его обитатели даже не подозревали ни об Улье, ни о параллельных мирах и страшном вирусе, который девяносто пять человек из сотни превращает в алчущих плоть тварей. Сейчас на его улицах лишь иногда встречались слабые зараженные – пустыши и прыгуны. Единственного бегуна, который решил мной поживиться и бросился вдогонку, я встретил ударом заднего бампера, быстро переключив скорости и направив машину навстречу мутанту. Потом еще и проехал по нему, чтобы с гарантией прикончить.

В городе или, скорее, городке, мне нужны были продукты, одежда, кое-какая мелочовка для гигиены, без которой совсем тяжело, если привык всегда сверкать бритыми щеками и обходиться без зубного налета. А еще машинку для стрижки волос стоит отыскать, а то уже порядком зарос, ведь перед переносом я так и не попал в парикмахерскую, хотя и собирался заскочить со дня на день. А еще… да много чего мне нужно: то же топливо требуется залить в бак, а то в последней канистре уже только НЗ плещется из тех запасов, которые я создал в дачном кластере, опустошив баки бесхозных тачек.

По улицам катил на минимальной скорости, стараясь не создавать шум и успеть все осмотреть до появления нежелательных гостей.

Притормозил возле аптеки. Двигатель глушить не стал, даром что тот на холостых совсем тихий, и не поверишь, что это древний «уазик», который на поле боя пугал врагов ревом мотора, поскольку те принимали его за танковый.

Вышел из машины, дверь просто прикрыл, чтобы не тратить драгоценные мгновения на нажатие ручки, если придется срочно удирать. Таблетки и мази брать не собирался, вспомнив, как смеялся Шпиг, когда я на полном серьезе спросил, кому можно продать дорогие лекарства. М-да, а ведь я еще не поверил ему, так и тащил на пару с Дедом по немаленькому пакету с аптечным хабаром. Но у моего товарища хотя бы перевязочные были, которые тут спросом пользовались, а вот на таблетки все чихали.

Вход в аптеку был свободен, видимо, заражение свалило продавцов днем на рабочем месте. На полу лежало содержимое половины витрин, очень многое оказалось раздавлено. На стекле и белых витринах бросились в глаза пятна крови, которые привели меня в запертый изнутри кабинет.

– Эй, есть кто живой? – негромко спросил я и постучал костяшками по пластиковой поверхности. Мутантов я не боялся: элите или тому же горошнику там делать нечего, давно бы вышли, а переродившийся пустыш или низкоуровневый зараженный мне не опасен.

В кабинете не раздалось ни звука в ответ.

– Я захожу, – предупредил я и двинул плечом в преграду. После второй попытки наружу вывалился замок вместе с куском дверного пластика.

Внутри за столом сидела женщина в белом халате, запятнанном кровью. Она сложила руки на столе и положила сверху голову, из-за длинных мелированных волос, прикрывших лицо, определить возраст было невозможно. Правая рука от запястья до локтя плотно обмотана бинтом.

– Девушка?.. – спросил я, потом стволом автомата стукнул по краю столешницы. – Эй, вы как?

Она даже не дрогнула. Только сейчас я заметил рядом с ней несколько шприцов и полдюжины пустых стеклянных ампул с отломанными кончиками.

«Совсем молодая», – проскочила мысль, когда я взял девушку за плечо и аккуратно откинул на спинку офисного кресла. Милая девчонка, даже смерть ее не обезобразила. Скорее всего, только недавно закончила медицинский колледж и сразу в аптеку на работу устроилась, а тут перезагрузка случилась.

Вот оно – влияние голливудщины.

Не нужно быть Холмсом, чтобы заново создать картину трагедии. После укуса одного из обратившихся девушка в панике заперлась в кабинете и сделала перевязку. Попасть внутрь мутанты не смогли, слишком слабы они сразу после обращения, да и мозги едва работают. Потом стали усиливаться признаки, сопутствующие вирусу – тошнота, слабость, головная боль. Даже иммунные от них страдают. Вряд ли девчонка что-то слышала про Улей и его обитателей, зато вволю насмотрелась ужастиков про зомби, в которых уже в течение пары десятилетий вбивалось в голову зрителям: укусили – стал ходячим мертвецом. И тогда, не желая быть похожей на своих земляков, она сделала себе смертельную инъекцию. Был ли это яд, или снотворное, или несколько лекарств, которые при совмещении быстро и безболезненно убивают – не знаю.

Тихо, словно боялся разбудить незнакомку, спящую вечным сном, я вышел из кабинета и прикрыл за собой дверь. Потом набрал необходимых лекарств и уже перед самым выходом решил вернуться. Большую сумку из-под расширенной автомобильной аптечки, содержимое которой я наполовину выбросил, а потом заполнил доверху более полезными вещами, я поставил у порога.

Собрал все спиртовые крепкие настойки, вату и бинты, которые отнес в кабинет, где разбил стеклянные емкости и бросил в резко пахнувшую спиртом лужу перевязочные материалы. Один из бинтов намочил в спирте, вышел с ним в коридор и там поднес к нему огонек зажигалки, после чего бросил импровизированный факел на гору бинтов.

Да, я решил устроить незнакомке огненное погребение. Почему-то было неприятно думать, что совсем скоро ее тело начнет раздуваться, растекаться слизью и кормить червей. Если бы я здесь оказался вчера, то небольшой шанс ее спасти у меня был, а сегодня могу сделать для нее только это.

Подобрав сумку, я быстро зашагал к машине. Едва коснулся ручки дверцы, как впереди раздались близкие пистолетные выстрелы. Пауза, и опять выстрелы, которые уже зазвучали совсем близко, за ближайшим поворотом.

– Да что ты будешь делать?! – прошипел я и, вновь бросив сумку под ноги, отскочил от машины и метнулся под защиту стен домов. Вряд ли мой Дар сможет укрыть «уазик», а уйти от стрелка на машине до того, как тот выскочит на перекресток, времени мне не хватит.

Через минуту на дорогу выскочил молодой парень, чуть старше меня, одетый в черную униформу и с черной банданой на голове. Летел он так, что лично я бы его никогда не смог догнать… я – нет, а вот преследователь явно нагонял.

Даже не думая целиться, бегун навел пистолет за спину через плечо и дважды выстрелил. Ему явно было наплевать на собственный слух – жизнь важнее.

Спустя пару секунд перед моими глазами появился тот, от кого незнакомец улепетывал во все лопатки, используя свой слабенький Дар бегуна. Мутант все еще сохранял подобие человеческой фигуры. Издалека и в грубом приближении он походил на известного борца, чье лицо пугает детей в рекламах с экранов телевизора. А может, это он сам и был, выживший в первые дни после обращения и сумевший развиться до лотерейщика.