Хома, тот стрелок, что спас мне жизнь, засадив в голову твари винтовочную пулю, предложил оставить брюнетку здесь и уходить в сторону Атлантиса, чтобы повысить шансы на свое спасение. Уговаривал меня, ибо Атрис не желала оставлять раненую. А я… я не знал, что мне делать. Был уверен в одном, в том, что брюнетка меня опознала.

Может мне это принести вред? Не факт, но то, что попаду под навязчивое внимание со стороны совета Атлантиса и любых авторитетных личностей, – это гарантировано. Новичок, принявший белый жемчуг, та еще мишень для всех: лидеров групп, стабов, сект, просто психов и желающих погреть руки на чужих возможностях. Спокойной жизни мне отныне не видать.

Можно бросить брюнетку и с Хомой рвануть в Атлантис. Нам там слова плохого никто не скажет, как не скажут ничего Кочану, который спасал свою команду из места, где ни у кого шансов на спасение не было. В качестве объяснений хватит одного слова – элита. При этом есть много шансов, что девчонок порвут зараженные, набежавшие на запах свежей крови и выстрелов. Или брюнетка сама скончается, унеся мою тайну с собой.

Подло это, пока я еще не оскотинился, не принял правил Улья, чтобы так поступать. Не рыцарь в сверкающих доспехах, но и не последняя сволочь.

Хома один не уйдет ни за что, страшно ему без меня добираться до Атлантиса. А со мной – легко. Уже видел, на что я способен.

Еще кое-что: напарница брюнетки – блондинка. Если здесь появилась одна, то и вторая находится поблизости, не конкретно здесь, а в Атлантисе.

– Схожу на дорогу, – сказал я Хоме и Атрис. – Нужно вскрыть элитников, а то с приходом патруля могу остаться на бобах.

– Я с тобой! – тут же подскочил стрелок.

– Как хочешь, но учти, что я уйду от тварей со своим Даром, так как воевать с ними у меня больше нет сил, а вот тебе придется худо, если там уже кто-то пасется.

И парень тут же сдулся.

Решение я принял: в Атлантисе мне делать нечего. Слишком много найдется игроков, которые попытаются увлечь в свою игру беложемчужного новичка.

Когда уходил от оврага, то чувствовал, как две пары глаз сверлят мне спину. Догадались или почувствовали, что сюда я больше не вернусь. В чем-то правы, но в другом ошиблись – бросать немедленно никто их не собирался. Не появится подмога, придется думать, как жить дальше. Возможно, с Хомой отправлюсь в город за машиной.

Первым делом отыскал в разбитых машинах оружие и запас патронов к нему, воды и еды. Отнесу уцелевшим атлантистам, а то мы так дружно драпали с дороги, что не позаботились о столь нужных вещах, а ведь скоро подступит жажда, а во флягах лишь живец: его много пить нельзя, если не ранен.

Оружие все было сплошь импортного производства под натовский патрон. Ничего похожего на привычный мне «калаш». Выбрал себе автомат, разобраться в котором удалось с ходу, к нему десять двадцатипатронных магазинов. Похож на австрийский «Штейр» – та же схема буллпап (я говорил, что ее тут любят?), но с очень крупным патроном. И всего двадцать патронов в магазине. Должно быть, этот «австриец» создан под редкий триста тридцать восьмой калибр. Я и сам узнал о нем только из «Братишки», где как-то привели сравнение наших спецпатронов и американских аналогов, а сейчас эта статья вылезла из памяти. Сам патрон опознал по надписи на донце гильзы: «.338 Wisper».

Пистолет выбрал под сорок пятый калибр и с надписью сбоку на затворе – «Ремингтон». Знаю, что эта фирма специализируется на выпуске винтовок, но чтобы еще и пистолетов? Видимо, я мало интересовался этим на Земле, или в параллельном мире данные оружейники пошли дальше. Пистолет был с увеличенным магазином, который на несколько сантиметров торчал из рукоятки. Вытащив, я пересчитал патроны: двенадцать штук. Вернул его на место, передернул затвор и поставил на предохранитель.

Подобрал револьвер, который так выручил меня в недавней стычке. Если бы не он, то сейчас бы и моя кровь с потрохами украшали асфальт. Пересилил брезгливость и осмотрел обрубок тела, точнее ремень на нем, на котором висели несколько чехлов, и вот в одном из них отыскал скорозарядник с еще шестью патронами.

– Живем! – обрадовался я такой находке.

После потрошения отнес своим спутникам оружие и припасы, после чего без объяснений вернулся на дорогу.

Ждал врагов или помощь на помятом кунге «зилка» с биноклем в руках.

Чувствовал страх, брезгливость, и становилось противно до тошноты, когда взгляд падал на место кровавой бойни, где я играл в кошки-мышки со смертью.

Потом пришла помощь.

Колонна из двух «бэтээров» с бронированным «КамАЗом» и еще одним грузовиком, в кузове которого стояла «зушка».

Заметив автоколонну в нескольких километрах от места аварии, я спустился на дорогу и выложил из найденного оружия стрелку в сторону оврага, а под хромированный пистолет положил записку, начерканную на листке журнала маркером. И то, и другое нашел под сиденьем водителя «ЗИЛа».

Я даже не думал долго, куда идти, и не бросал монетку из-за множества вариантов, он, собственно, был один – Внешка. Там нет централизованных стабов, нет союзов стабов и больше всего это место напоминает Северную Америку во время ее колонизации – лютый Фронтир, где закон сильнее у того, у кого пушка больше или отряд крупнее.

Мало элитных тварей, зато хватает муров и главной опасности – внешников, которые с лихвой замещают жемчужников. Фактически я и пришел с самой границы Внешки. Выброси мой кластер чуть дальше или чуть ближе к черной полосе мертвых «сот» Улья, и неизвестно, как сложилась бы моя судьба.

Там, на одном из стабов, где существует порядок, мне предстоит обжиться в новом мире. На Внешке точно никому нет дела до других. А на тех стабах, где любят влезать в жизнь гостей, мне пока что делать нечего.

И жить есть на что: при этих мыслях я машинально погладил карман куртки, где лежала моя добыча с элиты и руберов, плюс остатки гороха и споранов, которые имел при себе до этого.

Было жалко потерянного имущества, которое сейчас прикарманят рейдеры Кочана, и особенно мой счастливый топор. С ним мне не пришлось бы тратить драгоценные мощные патроны на руберов – тем бы хватило и пятнадцатисантиметрового «клюва» на обухе.

Тут я усмехнулся: без году неделю в Улье, а уже отношусь к самому сильному горошнику как к чему-то, не стоящему особого внимания.

Город, который караван Атлантиса вынес в своих кузовах – оружие, продукты и тех редких иммунных, которых смогли опознать особые одаренные среди пока еще необратившихся зараженных, я обошел далеко стороной. Сейчас там филиал ада!

До вечера раз десять менял направление, прятался в оврагах, ручьях и дважды применял Дар, чтобы избежать встречи с группами мутантов. Никого сильнее кусача не увидел, с ним я даже без пистолета, одним лишь «клювом», прихваченным из машины, справился бы, но бросаться в бой желания совсем не было.