На ночевку остановился рано, в восемь вечера. И хотя солнце светило вовсю, по-летнему, зато и место мне встретилось отличное – большой лесной массив, заросший до дремучести, по которой можно опознать стаб.

В таких лесах мутантам делать нечего, что дает шанс нормально отдохнуть, а не сидеть всю ночь в темноте и вслушиваться, вздрагивая от малейшего шума.

Ужинал всухомятку и в стороне от места, выбранного для ночлега, чтобы даже мелочью, тем же запахом от просыпавшихся крошек или капелек жира, не привлечь внимания чуткой твари, буде такая забредет в лес.

Перед сном долго лежал на спине, закинув руки за голову и глядя на темнеющее небо в прорехах крон. Лежал, смотрел и думал.

Из сети немного узнал про белый жемчуг, добываемый из скреббера – существа, чье-имя-произносить-нельзя. Слишком он редок, а еще реже встречаются и рассказывают о себе те счастливчики, которые проглотили эту драгоценность. Известно немного. Например, дарует иммунитет зараженным, которые еще не потеряли рассудок. То, что Дар всегда весьма полезен и очень развит (хотя тут как посмотреть, например, раскуривание сигареты от пальца – всего лишь дешевые понты, но при его раскачке уже можно жечь врагов на расстоянии – это один и тот же Дар, который в первом варианте считается бесполезным, а во втором приобретается после белой жемчужины) изначально. Еще известный фактор – белая жемчужина наделяет съевшего ее множеством экстрасенсорных умений.

Судя по всему, я уже получил целых три штуки, и лишь про один Дар мне ничего не известно, кроме того, что лучше забыть про женщин и принять целибат.

– Ну, Магдалена, ну… чтоб тебе выговор занесли в личное дело и лишили премии за провал вербовки агента в группе Кочана! – процедил я сквозь зубы. На девушку я был очень зол, ну почему она не рассказала спокойно, какого черта распсиховалась и, кроме сумбурных угроз и предупреждений, ничего больше не сообщила? Неужели сама попала под мой тайный Дар и это серьезно ударило ее по голове, до полной потери рассудка?

Второй Дар я уже давно знаю. Благодаря ему и выжил в случившейся этим днем мясорубке на семнадцатом километре трассы.

Третий открылся только сегодня. Немного странный, но более или менее я смог понять, в чем он заключается. В момент его активации я видел уязвимые места на телах мутантов – только так и можно объяснить те самые «зайчики».

Раскачивать любую способность можно с помощью раствора гороха из споровых мешков зараженных и жемчугом. Последний, ко всему прочему, может наделить дополнительным Даром.

– А почему бы и нет? – вслух произнес я, комментируя пришедшую мысль. – прямо сейчас и заняться этим делом.

Сегодня я стал богаче на три жемчужины – две черных и одну красную. Оба этих вида несут опасность превращения в кваза и даже уничтожение одного Дара и замены его другим.

Ага, опасность есть, и поэтому все, кто получил редкий и очень полезный Дар Улья и смог развить его во что-то большее, чем прикуривание сигареты, с приемом жемчуга не торопятся. Исключение только для белого. Если же его нет, то красную или черную жемчужину глотают под присмотром знахаря и способности стараются прокачивать приемом гороха, который не столь эффективен, зато менее опасен неприятными последствиями.

Но белая жемчужина нивелирует почти весь негатив! Тот, кто ее принял, уже на порядок свел опасность обратиться в кваза или лишиться Дара, а если проглочена она была недавно, то убирает все побочные эффекты полностью. Правда, это я прочитал в сети в Атлантисе, и насколько можно верить подобным слухам, не знал. Вдруг это обычная «утка»? Впрочем, если хочу стать сильнее и не выживать, а нагибать этот мир, рожденный воспаленным разумом демиурга, то без определенного риска не обойтись.

Я достал из кармана небольшую пластиковую коробочку, в которой держал всю ценную валюту Улья, и вынул красный шарик.

– Моя прелессссть! – усмехнулся я, вспомнив эпизод из старого фильма. – Надеюсь, я таким же уродцем из-за тебя не стану.

Жемчужина привычно потеплела, стоило взять шарик в пальцы, следом появилось желание попробовать ее вкус, и я не стал его перебарывать. Спустя секунду приятно потеплело в животе и тут же все быстро пропало. Никаких спецэффектов, эйфории и бурного подъема сил, как случилось со мной возле коровника, не было. То ли препарат не того цвета, то ли эффект проявляется лишь единожды и в самый первый прием.

Черные жемчужины решил оставить на завтра.

Выспался просто отлично! В последний раз я так отдохнул еще на Земле, до переноса в этот чертов Улей. Завтрак был быстрым и всухомятку, что слегка подпортило мне настроение – мечтаю о горячем густом борще со свининой! И о черном, крепком чае! И чтобы с белым медом, который настолько душист, что одного запаха хватает для великолепного чаепития.

Шел до середины дня, постоянно уклоняясь от встречи с тварями, которых с каждым пройденным километром в сторону Внешки становилось заметно меньше и они были все слабее и слабее, словно далекие мертвые кластеры как-то отпугивают их, даже находясь за сотни километров.

Часто видел издалека кластеры с поселками и городами, но почти всегда, чтобы осмотреть их, мне понадобилось бы уходить далеко в сторону от безопасного маршрута и терять время. Делать это было неохота, тем более что на далеких улицах жизни не виделось, лишь несколько раз замечал в бинокль движение, и каждый раз это были зараженные.

На третий день мне наконец-то повезло выйти на границу кластера с дачами. Совсем небольшой кусок, вытянувшийся метров на двести и с домиками в два ряда. На некоторых узких улочках и на дачных участках стояли автомобили. Они-то меня и заинтересовали, так как бить ноги мне уже надоело.

Сколько я прошел за сегодня? Километров сорок, пятьдесят? Даже по плохой, разбитой лесной дороге такое расстояние на машине можно проехать за час с лишним, главное, выбрать не пузотерку какую-то.

В поселок входил буквально на цыпочках, жалея, что не получил способность сенса из той кучи, что подарила мне жемчужина. С доплатой в виде двух черных сейчас поменял бы тот неизвестный Дар на возможность чувствовать присутствие живых существ.

К счастью, кластер перегрузился уже давно – дорожки покрыты пылью, сухими листьями, ветками и похожим мусором, наметенным ветром. Окна в коттеджах и домиках тоже в пелене пыли. На грядках сгнившие плоды и еще совсем маленькие, лишь несколько дней назад появившиеся. Там, где грядок не было, тянулись к небу густые заросли крапивы, лебеды и чертополоха.

Возле богатых домов этими растениями было затянуто все: видимо, газонная трава недолго сопротивлялась и быстро уступила натиску сорняков.

Шел по улице, засыпанной мелкой щебенкой, которую уже начала скрывать невысокая редкая травка, и вертел головой направо и налево, высматривая подходящую машину. Как назло, попадались в основном легковушки, также увидел два джипа и даже вскрыл один, но дальше этого дело у меня не пошло – завести не смог без ключа. Впрочем, и не очень пытался – не в этой стороне лежат мои таланты.