искать гнома в темноте, ругая его и, между прочим, не понимая, почему фонарик больше не светит. Повозка, судя по тому, что ей удалось ее нащупать, пока не до конца утонула. – Где ты… боро-дачь! Я же…найду…в случае...лю-бом те-бя.

Лера активно задвигала конечностями, и стала, перемещаясь вокруг повозки, искать виновника ее нынешних страданий. Один раз проплыла. Второй. Четвертый. Ни на кого живого не наткнулась, лишь только успела еще больше промерзнуть. Потерять остатки сил и промочить всю шерсть, которая до этого веса была немаленького из-за пота. А теперь еще больше весить стала и начала активно тянуть козу ко дну.

- Г… ном. Ты, что… ме-ня ки…нул? – Став сомневаться, а правильно ли она все запомнила и действительно ли гном за ней прыгнул. А может и вовсе какой-то тайный проход в этом месте знал и через него ушел? Лера попытавшись в последний раз позвать гнома, но так и не получив никакого ответа с его стороны, стала нервно шевелить всем телом. Не понимая, что своими действиями затопления повозки ускоряла.

Чему кое-кто был не очень рад и из-за чего этот кое-кто, наконец, решил подать голос.

- Золото… мое золо-то. Ты… что… делаешь! Остано…вись. – Откуда-то из темноты закричал гном, с дрожью в голосе. По всей видимости, хотя кожа его была отличным щитом, в остальном она ничем не отличалась от обычной. Окружающая температура на нее так же воздействовала, как и у людей и представителей других рас, кроме конечно драконов. – И вообще… слезь с мое-го… зо-ло-та. Твой вес… не соби… дер…ать.

- Ка-кое к чер-ту… зо..лото. Мы мед-ле…н-но уми… ем. А ты… золоте. Беспо-ко… шься… Подумай… луч-ше… как выжить! – Не пытайся Лера сейчас удержаться на поверхности воды и не дать себе захлебнуться… она однозначно отыскала бы гнома по голосу и протопила его за столь гениальную идею.

«Это, каким же идиотом нужно быть, чтобы выбрать вместо храброй смерти участь утопленника? Ну ладно, я не знала, что за дверь находится. А он же… Неужели моя вторая смерть будет еще более нелепей предыдущей? Я не хочу. Я ведь с таким трудом избавилась от бывшего… как-то нечестно, умирать на этапе, когда ты живешь для себя».

Пустив скупую слезу, по своей короткой жизни, Лера принялась сильно кашлять, из-за успевшей попасть в легкие воды и все меньше и меньше начала двигаться, понимая, что час смерти уже близок.

Еще какая-то минута и…

В какой-то момент сознание стало быстро Леру покидать. Она закрыла глаза и больше их не открыла, перестав подавать какие-либо признаки жизни.

Казалось, вот и подошла к концу ее история. Вторая жизнь Леры закончилась быстрее первой. Однако, если учесть все факты в это время, ее жизнь наоборот только начиналась и все благодаря гному. Что из-за своей жадности и любви к золоту, даже под риском смерти не был готов с награбленным расстаться. И, несмотря на ледяную воду, он нырнул под повозку и, пытаясь ту удержать на поверхности воды, активно использовал свои ноги в качестве мотора лодки. И таким образом потихоньку продвигал повозку вместе с Лерой, лежащей там без сознания уже вперед.

Мало-помалу…

Мало… помалу.

И все же гном в какой-то момент тоже стал терять сознание. Дыхание то он не мог надолго задерживать, как впрочем, и не мог больше позволить себе больше вынырнуть на поверхность и сделать глоток свежего воздуха. Тогда бы золотишко все по дну сразу ушло бы. Повозка то, к этому времени держалась исключительно благодаря гному.

Как только глаза его стали постепенно закрываться, гном смог только на пару шагов вперед проплыть, прежде чем окончательно, так же как и Лера потерять сознание. И тут как раз так получилось, что из-за последних усилий гнома, они смогли добраться до бурного потока воды. Тот их успел вовремя подхватить, прежде чем они со своим грузом ко дну пошли и все это унести далеко-далеко по своему течению.

*** *** ***

В огромной пещере, которой вполне могла разместить небольшая многоэтажка, над потолком висело несколько небольших клеток для птиц. Восемь из них были пустыми, там кроме сена и давно высохших костей ничего не было. А вот в оставшихся двух находились вполне живые люди. В той, что предпоследней была, лежала коза. А в соседней сидел карлик и время от времени постукивая костью по железным стенам клетки, громко кричал.

- Не евши и не пивши, сижу я тут три дня. Кричу глухому великану, который спит как свинья. Ля-ля.. ля-ля…

И вот как раз от этого шума проснулась коза. Первое, что она хотела сделать, так это заставить замолчать «певца», но открыв глаза и увидев клетку… воспоминания недавних событий, всплыли в голове Леры и она тут же резко закрыла рот и стала осматривать, пытаясь понять как она здесь оказалась. Разве она не должна была утонуть? Откуда взялась вдруг клетка и пропала вся вода?

«Может в этом мире так выглядит жизнь после смерти?»

Лера встала и на слабых ногах, добралась до края клетки и посмотрела вначале вниз. У нее тут же едва не закружилась голова, когда она увидела, на каком расстоянии находится от земли. Здесь этажей десять было не меньше.

«Если это и правда жизнь после смерти так выглядит, то как-то не очень хочется мне проверять свою живучесть после прыжка».

Нервно сглотнув, Лера обратила внимание наверх. Там был каменный потолок, обклеенный светящимися разными цветами камнями, один из которых девушка видела у гнома и местным фонариком тот назвала. В местах, где на потолке камней не имелось, были вбиты большие железные гвозди. За них привязывалась цепь, которая собственно и удерживала уже в воздухе клетки, что Лера заметила немало.

«Это типо для других умерших душ? Но зачем все это? Для перехода на другой этап смерти что ли? А их, что получается несколько? Блин, лучше бы я была жива».

Так и не поняв, что происходит, и все больше и больше уверяясь в том, что она мертва, Лера стала осматривать свою клетку.

На железном полу было полно сена, а из него…

- Мама дорогая! Вы что меня тут иссушить хотите? Но я и так уже мертва. Кто-нибудь… пожалуйста. Не надо. – Увидев кости, Лера забегала по клетке, пытаясь позвать местную стражу, чтобы объяснить им, что ошибочка у них с ней вышла.

- О, очнулась. Я уж думал ты и правда померла. – И вот тут из соседней клетки послышался