– Дает до некоторой степени, – отвечал Мейсон. – Этопроясняет ситуацию и дает возможность найти настоящего убийцу.

Траслов больше не спрашивал, он стоял с растерянным лицом,ожидая, когда Мейсон продолжит, а судья Пеннимейкер даже наклонился вперед,боясь пропустить хоть слово.

– Я действовал в убеждении, – сказал Мейсон, – что Кинневиновен. Я не мог доказать его невиновность иначе, как доказав виновностького-то другого. Полиция пришла к выводу, что Кин лжет. Эштон, несомненно, былубит в десять тридцать. Кин, несомненно, в десять тридцать был в комнатеЭштона, где впоследствии было найдено тело. На покрывале были кошачьи следы.Полиция пришла к выводу, что следы оставлены Клинкером. Но Кин сказал, что ушелиз дома после одиннадцати, взяв с собой Клинкера, и что в то время, когда онуходил, тела Эштона в комнате не было. Вместо того чтобы принять точку зренияполиции, я решил действовать исходя из того, что Кин говорит правду. Тогдаследы на постели не мог оставить Клинкер, в таком случае в десять тридцатьЭштон не мог быть на том месте, где позже нашли его тело. Да, но, так как онопределенно был убит в десять тридцать, становится очевидным, что он был убит вкаком-то другом месте. В этом случае следы должны быть оставлены другим котомили кошкой, не Клинкером. Додумавшись до этого, я вдруг понял, как важно знатьо каждой минуте Клинкера, начиная с того момента, когда Кин взял его из дома. Яне мог придумать ничего лучшего, чем взять кота себе и держать там, где убийцане сможет его найти.

– Почему, – спросил Траслов, – вы хотите доказать, чтоименно этого кота, Клинкера, взял из дому ваш клиент?

– Потому что, – сказал Мейсон, – Клинкер – единственный котв округе. Более того, Клинкер разгонял других котов по соседству. Поэтому, еслиКин говорит правду, тело Эштона должны были привезти в дом после того, как онбыл убит. Для того чтобы подумали, будто Эштона убили в постели, и чтобывозбудить подозрение против Дугласа Кина, кто-то должен был выйти ночью, найтикота, принести его в дом, посадить этого кота в кровать, где лежало тело Эштона– кстати, чувствительный нос кота должен был различить там запах Клинкера, – изаставить кота наследить на покрывале. Если так и было, любой, кто знаком скошачьими повадками, поймет, что кот должен был сопротивляться и что врезультате такого сопротивления на руках убийцы остались глубокие царапины. Апотому я осмотрел всех подозреваемых, чтобы найти, у кого оцарапаны руки. Когдая обнаружил этого человека, я узнал, что он решил скрыть эти царапины, добавивк ним новые при обстоятельствах, которые объяснили бы наличие царапин на руках.Скажем, раскопки вокруг розового куста, очевидно, в попытке разыскатьсокровища. Это сделано явно не для того, чтобы найти состояние в миллиондолларов. Вот я и пришел к выводу, что раскопки делались единственно с цельюоправдать царапины на руках, уверяя, что это из-за шипов розы.

Глаза Траслова почти выскочили из орбит.

– Вы думаете – Фрэнк Оуфли? Но Фрэнк Оуфли был с Эдит де Вов то время, когда убили Чарльза Эштона.

– Да, – сказал Мейсон. – Я не прерывал допроса толькопотому, что хотел услышать это утверждение из его собственных уст. Эштон былубит вовсе не в своей постели, а в квартире Эдит де Во. Это единственноевозможное объяснение фактам дела. Вспомните: Эштон был хилым и высохшимстариком, а дорожка для машин проходит прямо у окна над его кроватью. Сильныйчеловек легко мог бы опустить тело Эштона в окно.

– Минутку, – Траслов вдруг осознал происходящее. – Ведь вынаходитесь на свидетельском месте, а начинаете объяснять дело.

– Вызванный как свидетель обвинения, – любезно пояснилМейсон, – я пытаюсь ответить на ваш вопрос и объяснить, зачем я взял кота иззакусочной Уинифред Лекстер и спрятал там, где ни одна из сторон не могла егонайти, пока его не взяла полиция. А для того чтобы полиция его сохранила, язаставил полицию поверить, будто, захватив кота, они могут нанести ущерб моемуклиенту и, возможно, помешать моей деятельности как адвоката.

Судья Пеннимейкер сказал с улыбкой:

– Я думаю, адвокат Мейсон дает спорный ответ, но суд,безусловно, выслушает его. Продолжайте объяснение, мистер Мейсон.

– Я был уверен, – Перри Мейсон повернулся к суду, – чтоПитер Лекстер не умер.

Судья Пеннимейкер тряхнул головой, приводя свои чувства впорядок.

– Уверены в чем? – переспросил он.

– В том, что Питер Лекстер не умер. Все указывало на то, чтоЭдит де Во и Фрэнк Оуфли замышляли лишить его жизни, напустив угарного газа вего спальню. Расследование показывает, что Чарльз Эштон, привратник, бывшийпреданным слугой, получил от Питера Лекстера большую сумму денег и знаменитыеколтсдорфские бриллианты, отданные ему на сохранение. Причиной было то, чтоПитер Лекстер заранее знал: его дом сгорит. Иными словами – или Питер Лекстер,или Чарльз Эштон знали о том, что кто-то предпримет попытку убийства. Эдит деВо говорила мне, что это сделал Сэм Лекстер, но я склонен полагать, что этобыла часть заранее продуманного плана, по которому она и Фрэнк Оуфлисговорились убить Питера Лекстера, а затем, обвинив в убийстве Сэма, лишить егодоли наследства, оставив единственным наследником Фрэнка Оуфли. Питер Лекстеррешил предоставить заговорщикам возможность осуществить их план. Он решилисчезнуть, но у него были и другие причины к этому. Возможно, одной из причинбыло желание показать Уинифред Лекстер, как будут себя вести два претендента наее любовь, если она окажется лишенной наследства. И вот Эштон, привратник,доверенное лицо Питера Лекстера, отправился в благотворительную больницу. Оннашел там некоего Уотсона Кламмерта, умирающего, человека без родственников ибез собственности. Эштон предоставил этому человеку лучшую медицинскую помощь,заранее зная, что случай безнадежный. Он таким образом заставил врачей поверитьв родство с больным, так что не возникло никаких вопросов, когда Эштонвпоследствии взял тело. Без сомнения, заговорщики ждали удобного случая длявыполнения своего плана, а Питер Лекстер лишал их такой возможности, пока незакончил свои приготовления – достал тело и взял капитал наличными, чтобымнимые наследники не захватили наследство. Уотсон Кламмерт имел водительскиеправа и документы, так что Питеру Лекстеру было легче принять имя УотсонаКламмерта, нежели совсем новое. Когда все было готово, он дал заговорщикамсжечь загородный дом. Напустив в спальню угарного газа, они устроили пожар,потом предъявили завещание, а Питер Лекстер смотрел на них со стороны и смеялсянад ними. Вы понимаете, ваша честь, что я сейчас привожу доводы, которые неимеют отношения к моим действиям. Все это допущения, но допущения разумные.Поскольку Оуфли не присутствовал там, где нашли тело Эштона, в то время, когдаЭштон был убит, у него есть алиби. На самом же деле ничто не говорит о том, чтоЭштон был убит в том самом месте, где нашли его тело. Думаю, что его убили вквартире Эдит де Во. Полагаю, что он туда поехал или же его заманилизаговорщики, когда они поняли, что Эштону известно об их заговоре. Думаю, чтоони оба поверили в смерть Питера Лекстера. Считаю, что они убили Эштона,распилили костыль, взяли бриллианты и положили тело в стоящую под окном машинуОуфли. Затем Фрэнк Оуфли поехал в дом Лекстеров – через некоторое время послетого, как оттуда уехал обвиняемый с котом, – и опустил тело в окно, котороеобычно оставлялось открытым для кота. Убийца знал, что Клинкер спит на кровати.Он хотел, чтобы все выглядело как всегда. Он поискал Клинкера и выяснил, чтонесколько минут назад кота увез Дуглас Кин. Он тотчас сообразил, какоеобвинение он может сфабриковать против Кина, если на постели найдут кошачьиследы. Он нашел кота и заставил его оставить следы на кровати – правда, котисцарапал ему все руки. Теперь нужно было правдоподобно объяснить царапины.Оуфли отправил себе телеграмму, а чтобы все выглядело убедительным, он послалее от имени Уинифред Лекстер. Затем Оуфли покопался вокруг розового куста иякобы оцарапал руки шипами. Теперь, ваша честь, мы подошли к той части данногодела, которая требует размышлений. Как только я понял, что некий УотсонКламмерт имел доступ к банковскому сейфу Эштона, я догадался, что Питер Лекстервзял имя Уотсона Кламмерта, возможно, чтобы пользоваться его водительскимиправами, не получая новые. Я не знаю, что именно произошло в квартире Эдит деВо вскоре после одиннадцати, но могу предположить. Оуфли помог ей убитьпривратника. Потом он увез тело, оставив костыль в квартире. Костыль онираспилили и намеревались сжечь, взяв оттуда бриллианты. Сэм Лекстер отправилсяв контору своего адвоката в зеленом «Паккарде». Домой он вернулся в «Шевроле»привратника. Стало быть, он обнаружил, что «Шевроле» стоит в каком-то месте,которое он посетил, уехав из конторы Шастера. Он бы не взял машину, если бы незнал, что привратник мертв, или если бы не был охвачен паникой. Я убежден, чтоони с Шастером обсуждали козни Эдит де Во против него. Думаю, Шастеру сталоизвестно, что происходит, по каким-то замечаниям Оуфли. Думаю, что Сэм Лекстеротправился к Эдит де Во с ведома или без ведома Ната Шастера. Сэм Лекстер вошелв квартиру и увидел, что Эдит умирает. Он в панике убежал, и вполне естественнопредположить, что он позвонил своему адвокату. Не буду вдаваться в то, что онсказал Шастеру и что Шастер сказал ему, но остается факт, что была сделанапопытка свалить все на Дугласа Кина. Ввиду заявлений, сделанных ранее Эдит деВо против Сэма Лекстера, Сэм понял: если узнают, что он был в ее квартире в товремя, когда происходило убийство, он будет привлечен к ответственности.Возникает вопрос: кто же убил Эдит де Во? Не знаю. Но я знаю, что Питер Лекстерпод именем Уотсона Кламмерта купил новый «Бьюик»-седан, знаю, что свидетеливидели новый «Бьюик»-седан – он остановился за «Шевроле» привратника переддомом, где жила Эдит де Во. Это было около одиннадцати – или чуть позже. Версиятакова. Питер Лекстер отправился туда, чтобы дождаться, когда выйдет Эштон.Немного выждав, Питер Лекстер отправился в квартиру Эдит де Во. Он увиделстранные вещи: костыль привратника распилен и его пытаются сжечь в камине;возможно, бриллианты открыто лежали на столе. Не думаю, что Лекстер намеренноударил Эдит де Во дубинкой. Не следует забывать, что Лекстер – пожилой человек,а Эдит де Во была здоровая, сильная и хитрая. Не исключено, что это она напалана него. Лекстер схватил то оружие, которое подвернулось под руку: он выхватилиз камина кусок горящего костыля. Мы можем предполагать, что костыль только чтозагорелся, потому что за несколько минут до того Эдит де Во заходила в соседнююкомнату попросить спички. Я думаю, что полиция обнаружит: отпечатки пальцаоставил на дубинке Питер Лекстер, он же Уотсон Кламмерт.