Ишь глазастый какой! Заметил-таки отсутствие третьего сына графа Норильского и его оруженосца, временно переквалифицировавшихся в золотоискателей.

— Один рыцарь и ещё один — это уже два сэра получается. А с нами только один таскался… в смысле сопровождал, — уточнил лорд Тиррэль, но рептилоида ничуть не смутила поправка тёмного эльфа.

— И тем не менее, двоих нет. Куда они делись? — не унимался чешуйчатый зануда.

— Наш рыцарь имеет склонность к медитации. Особенно перед боем. Вот он и уединился, чтобы подготовиться к битве с драконом. — Высокомерно изрек шпион с таким видом, будто ему вечно приходилось объяснять очевидные вещи всяким любопытным невеждам.

— А второй тоже медитирует? — недоверчиво прищурился драконианец.

— А второй носит почетное звание оруженосца. — Торжественно изрек лорд Тиррэль. — Он должен постигнуть все тонкости рыцарского бытия, а значит, не расстанется со своим господином не на миг.

Ловкие объяснение потери рыцаря с оруженосцем привело меня в восхищение. Это же надо было так находчивость выкрутиться. Разумеется, фанатиками драконов не следовало сообщать всю правду об отсутствии двух членов нашей экспедиции. Они же не просто осматривать местные достопримечательности остались и не пещеру исследовать решили. Их манило золото драконов. Попытку украсть то, что принадлежит Рюю драконианцы могли воспринять крайне враждебно. Тогда как сэр Толеснал мог ещё одуматься или же просто вернуться ничего не обнаружив. Зачем же восстанавливать против них местное население. Они и так склонны пускать стрелы во всех подряд только по подозрению.

Поверили ли драконианцы в версию шпиона непонятно. Рептилоид неопределенно фыркнул и повёл нас вниз за собой, уверенно ступая по заснеженному горному склону. Мы покорно потянулись следом, как выводок цыплят за наседкой. Спускаться вниз было намного проще, чем подниматься в гору. Да и шли мы днем и отнюдь не в буран. Сэр Толеснал всю дорогу зябко кутал утратившую растительность голову в капюшон, вздыхал украдкой. Видимо, сильно привязался к своей прическе и теперь стойко переживал потерю.

Внизу, у самого подножья горы, все так же царила снежная хладность зимы и не видно было ни конца ни края снежному покрову. Наши вчерашние следы благополучно замело ночной метелью, отчего создавалось обманчивое впечатление будто в здешних местах не ступала ещё нога человека. Казалось, что снег мягким пушистым покрывалом накрыл весь мир и не будет у него ни конца ни края, в какую сторону ни иди. Оставалось надеяться на то, что город, в который угораздило попасть Норандириэль, окажется где-нибудь в тропиках на берегу теплого океана, где прибой будет с тихим шорохом гладить чистый песок, и чтобы непременно пальмы вокруг, буйно цвели экзотические цветы, а ночная прохлада будоражила сладкими ароматами цветов. Но с моим счастьем на такой исход глупо рассчитывать. Как бы на какой-нибудь северный полюс не пришлось тащиться, как Герде за Каем, и воевать со Снежной королевой для полного счастья.

«То есть возможная стычка с золотым драконом тебя уже не вдохновляет? Воинственная ты наша, — ехидно поинтересовался Кумивар. — Положительно эти чешуйчатые хорошо влияют на твой боевой дух».

Я не поняла, это была ирония в чистом виде или он действительно снизошел до похвалы в мой адрес. Но мысль о возможном поединке с золотым драконом вызвала в глубине души протест. Нутром чувствую: противоборство с огнедышащими рептилиями не мое. Это привилегия рыцарей в блестящих доспехах, с острым копьем наперевес и верхом на боевом коне. А у меня даже лошади нет. Правда имеется Тиграш, но у него совершенно отсутствует грива, которой положено гордо реять на ветру, копыт опять же не наблюдается, чтобы звонко цокали, подбадривая седока, наполняя его душу небывалым героизмом, необходимым для усекновения разных монстров (особенно, если эти самые монстры размерами превышают вас вместе с лошадью в несколько раз). Короче кот не считается. Из чего следует вывод: каждый должен заниматься своим делом, а не смешить драконов своими нападками.

«А почему ты решил, будто мне предстоит сразиться с драконом, спрятавшим город? — Осторожно поинтересовалась я у ехидного эльфийского куска металла, заранее предчувствуя, что ответ скорее всего не понравиться. Ну, не может Кумивар сказать что-нибудь приятное для меня. — Нам с ним делить нечего».

«Так уж и нечего. — Еще более ехидно хмыкнул Кумивар. — Золотой много лет укрывал город от посторонних глаз. Думаешь он дико образуется вашему визиту на охраняемую им территорию? К тому же неизвестно в каком качестве там находиться принцесса. Вдруг это не просто визит вежливости, а банальное похищение девицы из правящей семьи с целью выкупа, например».

Я задумалась над словами клинка. Возможно, он прав. Мы действительно не имели ни малейшего понятия о том как именно исчезла Норандириэль. Вроде бы спокойно удалилась в портал в компании неизвестного эльфа. Но сама ли она это сделала или ее увели обманом или зачаровали — непонятно. Ладно. Буду решать проблемы по мере их поступления. Все равно другого сейчас не дано хоть всю голову сломай. Никто в точности не знает, что именно из себя представляет город, которого нет. Название его и то благополучно утрачено за века. Значит, мы не сможем подготовиться к тому что внутри. Просто не реально разработать все возможные варианты последствий нашего в город попадания без наличия компьютера и хотя бы каких-то более-менее достоверных данных. Так зачем себя попусту накручивать? Возможно, дракону вообще плевать с высокой башни на то, каким образом эльфийская принцесса просочилась на вверенную его заботам территорию. Он стар. Его возлюбленная замужем, а сам золотой теряет силы, магию и саму жизнь. Ему пора о душе подумать, а не путешественников запугивать. В любом случае сначала следует до города дойти. Нам неизвестно, как далеко он находиться. Может, статься, что до скрытого магией населенного пункта придется протопать не одну сотню километров, а то и несколько тысяч, причем в мире, где еще не изобрели самолетов, не построили железную дорогу и не знают двигателя внутреннего сгорания. Подобное путешествие может занять несколько недель, месяцев, а то и лет.

«Хм, логично. — В кои-то веки оценил мои мыслительные потуги Кумивар. Что-то балует он меня сегодня. Прямо подозрительно. — Допустим, вы дойдете»…

Ироничное «допустим» в исполнении эльфийского клинка царапнуло изрядной долей сарказма.

«Хочешь сказать ты совсем не веришь в успех нашего похода?» — Невольно возмутилась я.

«Прибереги свою ярость для сражения, дорогуша. Не стоит растрачивать ее на пустую болтовню». — Уже более нейтрально заметил клинок.

И я задумалась:

«С чего бы вдруг он решил проявить покладистость? Не иначе что-то неприятное приберег напоследок».

Знала, Кумивар не из тех, кто отступает. Не важно битва это или просто спор.

«Путь в легендарный город может оказаться очень далек, а в дороге вполне может произойти что угодно. Особенно с твоей поразительной способностью притягивать всякого рода неприятности. Несмотря на это, может, следует разработать план получше, чем „просто войдем и будь что будет“?» — Примирительно заметил Джастудай.