Но тут что-то звучно треснуло, и из светящегося камня в свод пещеры ударила ослепительно прекрасная радуга. Все семь цветов щедро облили пещеру сиянием, любовно высветив каждую неровность и выбоину на камне, каждую трещину. Сам импровизированный обогреватель распался на куски. Наружу весь в слизи и в непонятных сгустках вывалился маленький дракончик, чьи скомканные крылья напомнили мне изломанный зонтик, и то ли застрекотал, то ли заверещал. Так сразу и не поймешь.

— Обалдеть. — Изумленно выдохнула я.

— Вот тебе и камушек. — Оторопело поддержал меня «брат».

— Золотой дракон пришел в этот мир!!! — Радостно протрубила черная драконица, и ее полный иступленного торжества вопль содрогнул и без того нестабильный свод пещеры.

Трещины юркими змейками поползли по потолку в разные стороны, посыпался каменный дождь. Сначала мелкие камни гулкой шрапнелью ударили в пол. Затем, более крупные последовали их примеру. Не дожидаясь пока потолок обрушится нам на головы, похоронив под собой всю спасательную экспедицию разом, наплевав на осторожность с большой колокольни, мы дружно ринулись к выходу. Бог с ней, с драконшей, старая она, глаз травмирован, наверняка промажет. Позади жизнерадостно приветствовала новую жизнь Рюю, которой явно было не до стремительно улепетывающей трапезы из многих блюд. Вот и славно.

У пещеры не было порожка, но, тем не менее, я умудрилась споткнуться у самого входа и вылететь в проем будто камень выпущенный из пращи. Бухнулась на живот и заскользила вниз по горному склону как бывалый горнолыжник, только без лыж, в оригинальной позе и орущий. Хорошо, хоть это была не пропасть, иначе ухнула бы туда раньше, чем кто-то успел мне помешать и прощай походы по параллельным мирам. А так Тиграш в несколько мощных скачков нагнал меня, цепко уцепил зубами за воротник и рывком поставил на ноги. Ворот издал подозрительный треск, но вроде бы не порвался. По крайней мере на ощупь. Хороший поставщик одежды у гиан. Качественно сделал. На улице было уже светло, от обилия снега слепило глаза и пришлось прищуриться, чтобы оглядеться вокруг. Остальные участники поспешной эвакуации веером разлеглись в снегу и затаились, на всякий случай. И как в воду глядели. Только я собралась снисходительно поведать им насколько глупо валяться в снегу (простыть ведь можно запросто, а взрыва ожидать совершенно неоткуда), как из пещеры темным ангелом мщения вырвалась Рюю. На ее лапе все еще висел и что-то напевал рептилоид. Драконица иногда потрясала им, чтобы сбросить, но не преуспела. У драконианца была хватка, которая дана не всякому бульдогу. Вход в пещеру был мало приспособлен для рептилий таких размеров. Его прорыли в снежной толще тигры. Драконица прорвалась сквозь многолетний снежный покров как кит сквозь водную толщу мирового океана и предстала перед моим ошеломленным взором во всем своем чешуйчатом великолепии. Стоило ей только покинуть наше убежище, как раздался жуткий грохот и наружу вырвалось огромное облако пыли вперемешку с мелкими камнями. Сдается мне пещера в таком виде, какой мы ее знали, перестала существовать. Оставалось только снять головные уборы, чтобы почтить светлую память сэра Толеснала и Кехта, ведь завал вполне мог завалить единственный выход из коридора, куда они так стремительно удалились.

Надо сказать зрелище дракона, вырвавшегося из тьмы на солнце, оказалось впечатляющим, завораживающим и пугающим одновременно. В свете близкого в горах солнца ее чешуя напоминала хорошо отполированный благородный черный мрамор. Мощные мускулистые лапы, увенчанные серповидными острыми на вид когтями, такого размера, что вполне могли нести быка весом в тонну, просто перехватив его поперек упитанного туловища. Из ноздрей в морозный воздух вырывались струйки пара. Кожистые крылья на миг заслонили солнце и мне показалось, что она сейчас взлетит чтобы сверху выдать порцию огня, сжигая все до самого камня.

Я невольно потянулась к тигру за мечами и вдруг обнаружила, что-то золотое, блестящее, уютно обвившее сильную шею боевого кота.

— Какое у тебя дивное украшение, мой дорогой. — Похвалила я вкус Тиграша, с изумлением опознав в блестящем ожерелье новорожденного золотого дракончика и осторожно, чтобы не напугать малыша ненароком, почесала любимца за ухом.

Кот нежно заурчал в ответ. Дракончик сладко зевнул и ловко цапнул доверчиво протянутый палец остренькими как иголки зубками.

— И кусачий, — ойкнула я, осторожно извлекая пострадавшую руку из пасти будущего властелина неба.

Из глубоких ранок тут же засочилась кровь.

— А нечего свои руки совать ребенку в рот. — Голос драконши неожиданно прозвучал прямо над ухом, заставив невольно вздрогнуть всем телом. — Может, у тебя какая-то инфекция из другого мира, которая для драконов очень вредна, в результате они могут заболеть и умереть в страшных мучениях.

Вот это я понимаю фантазия. О голливудской продукции здесь слыхом не слыхивали, рекламных роликов тоже нет, а про вирусы занесенные откуда-то извне догадываются.

— Ага. И восстают потом в качестве зомби. — Парировала я и выдала собеседнице самый скептический взгляд на какой была способна.

А что? Убивать меня она не станет. Ведь если промажет, может золотого дракончика зашибить. А огонь дракона нам с Тиграшем не грозит. Аполлион постарался. Хороший он все-таки мужик, хоть и демон.

«Зомби?» — Мерзко хихикнул Кумивар. Ну, куда без него? В каждый диалог свой нос сунет. Или не нос. Что там бывает у эльфийских мечей. — «И у кого тут фантазия разыгралась? Ты хоть представляешь нежить размером с драконов?»

Честно говоря, до встречи с Рюю я и о драконах имела весьма относительное понятия. В кино, конечно, видела. Но то же кино. Узреть такую махину вблизи — совершенно другое.

— Нет. Нежитью золотой дракон стать не может. — Серьезно выдала драконша после примерно десятисекундного размышления.

Из чего я сделала неутешительный вывод, что другие драконы могут, если они не золотые, конечно. Жить дальше с такими знаниями было жутко. Того и гляди восставшие из небытия рептилии станут мерещиться.

«Согласен. С твоим мышлением вообще жить и умом не тронуться очень сложно. Как только до таких лет дотянула? Ума не приложу». — Глубокомысленно изрек Кумивар, но был мною проигнорирован.

В конце концов, спорим мы с ним несколько раз на дню. Если бы наши словесные баталии проходили вслух, давно голоса бы лишились. Наверное, это было бы даже к лучшему.

— Сама ты заразная. — Не найдя лучшего ответа возразила я. — И вообще, я от мелкого пострадала.

Я ткнула окровавленный указательный палец в сторону потрясенной морды драконши. Наверное, раньше с ней никто так не разговаривал, поэтому огнедышащая рептилия несколько опешила от человеческой наглости. Остальные участники похода предпочли затаиться в надежде, что гнев обозленной моей наглостью драконицы на них не падет. Сама же Рюю воззрилась на меня с таким недоверием, будто подозревала в каких-то многочисленных преступлениях против расы драконов, но ничего не могла доказать и потому маялась сомнениями как с такими странными гостями следует поступать. Съесть? Так несварение можно получить. Опять же, я могу действительно оказаться не только заразой по жизни, но и заразной в бактериальном смысле.