— Вот что. — Глубокомысленно изрекла она, обдавая едким запахом серы. Один плюс: на свежем воздухе можно было хотя бы отойти чуть в сторону, да и выветривается быстрее, чем в замкнутом пространстве пещеры. — Отдай мне дракона, тогда можешь забрать своих друзей и уматывать отсюда, пока целы. Так уж и быть. Не трону.

— Да! — Жизнерадостно вякнул откуда-то из снежных глубин Скворчащий животик, но получил увесистую оплеуху от Арагорна и обиженно затих.

— Вот еще. — Тут же встала в позу я.

Мною двигало не только чувство противоречия, но и элементарный азарт торговли. Глупо соглашаться на первые условия, не попытавшись получить что-то еще.

— Это еще почему? — Искренне изумилась Рюю.

— А потому, что вы, любезная, чуть не угробили новорожденного своими воплями в шатком природном сооружении. — Тоном адвоката, защищающего заведомо выигрышное дело, заявила я. — Заметьте, предмет своего ликования наружу вынесли явно не вы, хотя по идее, раз он будит в вашей душе столько положительных эмоций, то вы первая должны быть заинтересованы в его выживании. Разве нет?

Драконица с интересом посмотрела на меня плошками янтарных глаз, в глубине которых, как мне показалось, зажегся опасный огонек раздражения. Хотя, может, это всего лишь солнце, которого в горах явный переизбыток, отражалось в очах дракона. Но на всякий случай я приготовилась к худшему. Интуиция подсказывала, что злить летающую ящерицу такого размера — плохая идея. Пусть ее огонь не представляет для меня особой опасности, а вот внушительный комплект острых зубов в пасти рептилии в сочетании с приличных размеров когтями нервировали до нервной дрожи в коленях.

— Чего же ты хочешь, иномирная девочка? — Благосклонно поинтересовалась черная дракониха и даже склонила лобастую голову набок, чтобы получше расслышать ответ.

Из этого я сделала вывод, что она меня раскусила, если не в физическом смысле, то в фигуральном смысле точно. И от этого почему-то стало гадко на душе. Выходит будто я готова отдать новорожденного дракончика любому, кто предложит большую цену.

«Дорогая, тебе твои тараканы спать не мешают своим шуршанием? — Выплеснул очередную порцию иронии Кумивар. — Ты не продаешь дракончика всем, кому вздумалось обзавестись ручным драконом. Эта чешуйчатая особа, между прочим, его родня, пусть и дальняя».

«Все равно как-то неудобно торговаться», — окончательно сникла я.

«Любезная Вероника, — деликатно вступил в нашу дискуссию Джастудай. — В этом вопросе я вынужден согласиться с братом. (Кстати, действительно случай редкий. Обычно эта пара придерживается противоположного мнения и только в бою разногласий у них не возникает). Уважаемая Рюю является, если не родственницей, то по крайней мере соплеменницей малыша. Отдавая новорожденного ей, вы проявляете заботу о благополучии исчезающей расы. Разве вы сможете самостоятельно вырастить дракона? Отдаю должное вашим материнским инстинктам, но дракон не ребенок, мало кто из нас имел счастье лицезреть властелина неба до сегодняшнего дня, а уж как им полагается расти мы не имеем ни малейшего понятия».

«Хорошо. Но я же прошу за это плату», — возразила я.

«Не плату, дорогая, а как вы сами когда-то изволили выразиться — компенсацию. К тому же сама дракониха совершенно наглым образом скушать вас намеревалась. Или рассматривайте затребованное с драконши как благодарность за спасение последнего представителя древнего рода. До сей поры считавшегося утраченным. К тому же, если я правильно понимаю вашу логику, вы намереваетесь не золото с серебром востребовать с вероломной Рюю, а услугу по доставке вас в искомый город. Значит, действуете не только в собственных интересах, но в интересах всей группы и даже пропавшей принцессы. А это очень благородно».

Молодец. Так замечательно выкрутился, что даже заставил меня возгордиться собственным великодушием. Мол, не о собственных ногах, уставших мерить Урдальские горы, думаю, а о всех оптом радею.

— Я хочу чтобы вы доставили нас в город, которого нет. — Как можно тверже выдвинула я требование, надеясь, что ящерица не обозлиться от моей наглости.

Драконы существа крупные, но не факт, что они хорошо относятся к идее летать на них верхом. Бежать следом тоже не годиться. Скорости у нас слишком разные, измучаемся сразу все.

— Нет. — Фыркнула она, отрицательно мотнув треугольной головой для особо непонятливых, и обдала меня облаком дыма.

Я закашлялась. Драконша усмехнулась.

— Тогда мы не договорились. — Уперлась я. — Неужели редкий дракон не стоит небольшого путешествия?

— Да что ты знаешь о драконах, иномирная девчонка? — Возмутилась Рюю. — Этот малыш стоит многого, но ведь и ты с друзьями в моих лапах. Что мне стоит забрать сородича силой?

В ответ Тиграш оскалил зубы и предупреждающе зарычал. Мол, только попробуй, учудить подобное, не посмотрю, что величиной с сарай вымахала, чешую-то повыдергиваю. Доверчиво обвивший меховую шею дракончик жалобно застрекотал и прижался еще крепче.

— Ладно. — Хмыкнула драконица. — Вижу ты девка упертая. Люблю таких. Сама упряма. Но тем не менее я не лошадь, под седло не полезу. Пусть драконианцы вас отведут куда надобно. Они же вам и в город попасть помогут.

На том и порешили.

Драконианцы заставили себя ждать. То ли инструктаж, устроенный драконихой своим последователям, слишком затянулся, то ли рептилоиды специально медлили в надежде что нам надоест их ждать, мы плюнем на все и отправимся на поиски города самостоятельно. На мой взгляд второе вероятнее. В конце концов они нас даже к Рюю не удосужились довести, бросили на полпути, как и своего угодившего в трещину соплеменника, значит, скорее всего, не испытывают острого желания тащиться в нашей компании в затерянный где-то там город, пусть даже этот самый населенный пункт от посторонних укрыл золотой дракон. Если чешуйчатые всерьёз рассчитывали не застать нас подле разгромленной драконицей пещеры, крупно просчитались. Мы разбили временный лагерь, окопались, защитив себя от лёгких порывов ветра и мирно ожидали их прихода, скрашивая часы ожидания светской беседой. Спасенный рептилоид сидел прямо не снегу, распевая нечто заунывные и монотонное. То ли молился, то ли причитал — непонятно. Нет. Мы не такие уж упертые ребята, просто не желали угодить в какую-нибудь трещину в отсутствие проводника. Хотя, как показывает опыт, драконианцы сами гораздо в эти трещины попадать.

Лидер рептилоидов осмотрел нас и своего все ещё завывающего соплеменниками с таким видом, будто собирался нас не в пропавший город доставить, а на рынок рабов в качестве живого товара транспортировать. Разве что в рот не заглянул. Тиграш предупреждающе зарычал и щелкнул в сторону наглеца зубами, чтобы умерли свою наглость, но чешуйчатый даже не вздрогнул. Видимо постоянное общение с живым драконом сделало драконианца невосприимчивым к угрозам тех, кто размерами меньше слона.

— Кажется, вас было больше. — заметил рептилоид. — Где рыцарь и ещё один?