Вот в таком составе и встретились противники 27 мая 1905 года в Цусимском проливе. Русская эскадра была обнаружена на подходе к Цусимскому проливу на рассвете японским вспомогательным крейсером «Синано-мару», о чем было немедленно доложено адмиралу Того, который находился с главными силами у Мозампо. Обнаружить русскую эскадру было несложно. 38 кораблей и судов занимали огромное пространство, а система разведки у японцев (около 30 вспомогательных крейсеров) была неплохо налажена. Получив сообщение от разведчика, японский флот уже через два часа был в море. В семь часов утра русскую эскадру обнаружил еще один японский корабль — легкий крейсер «Идзуми». С этого времени русские корабли шли под постоянным наблюдением японцев.

Примерно в 10 часов появился отряд легких крейсеров адмирала Дева в составе; «Касаги», «Читосе», «Отова» и «Нийтака». Отряд приблизился на дистанцию в 40 кабельтовых. В 11 час 10 мин с броненосца «Орел» был произведен первый выстрел по крейсеру «Касаги». Японские корабли отвернули. (А. Новиков-Прибой, описывая Цусимское сражение, указывает, что перед появлением отряда адмирала Дева были обнаружены другие корабли: крейсера «Мацусима», «Ицукусима», «Хосидате» и броненосец береговой обороны «Чин-Иен».) В13 час 40 мин появились главные силы японцев: четыре броненосца и восемь броненосных крейсеров.

Если сравнить эскадры противников, руководствуясь только классами кораблей, то получается, что японский флот был в основном крейсерским: двадцать три крейсера, считая броненосные, и всего пять броненосцев (один береговой обороны). Соотношение классов в русской эскадре было иным: восемь броненосцев, три броненосца береговой обороны, всего один устаревший броненосный крейсер и восемь бронепалубных и полуброненосных крейсеров.

О Цусимском бое написано и еще будет написано достаточно, поэтому обратим особое внимание на участвовавшие в нем крейсера. Эскадры сходились на контркурсах. Желая охватить голову русской эскадры, адмирал Того сделал последовательный поворот и лег на параллельный курс В это время русские корабли из-за некоторой неразберихи в сигналах смешали строй. Этот маневр Того при преимуществе в скорости в 5 — 6 уз. сулил несомненные выгоды, так как позволял нанести сосредоточенный удар по флагманам русской эскадры. Но он представлял и некоторую опасность, так как эскадра на время сдваивала строй и часть кораблей находилась вне действия. Однако тех нескольких минут, в течение которых проходило перестроение японского флота, вряд ли хватило бы русским кораблям, чтобы приблизиться и нанести удар.

В 13 час 50 мин с дистанции 38 кабельтовых русские корабли открыли огонь. Рожественский приказал стрелять по флагману. Японские корабли значительно выдвинулись вперед относительно русских, и флагманский броненосец «Микаса» стал недосягаем не только для концевых русских кораблей, но и для кормовых башен передовых. Корабли русской эскадры согласно приказу должны были держать курс NO 23°. Эскадру должен был, в случае выхода из строя главного корабля, вести следующий мателот. Этот приказ, казалось бы абсурдный, ставящий в подчинение вторых флагманов неизвестно кому (корабль мог вести кто угодно: последний из оставшихся в живых мичман или рулевой), имел определенный рациональный момент. В бою в Желтом море, когда «Цесаревич» получил повреждение и вышел из строя, это привело к полной дезорганизации всей эскадры. Приказ сохранять в любых условиях определенный заданный курс гарантировал хотя бы какой-то порядок и давал надежду на то, что во Владивосток прорвется хотя бы часть эскадры (в победу Рожественский не верил).

Четыре броненосца и два броненосных крейсера адмирала Того вели огонь по русскому флагману броненосцу «Князь Суворов». На броненосце «Ослябя», другом русском флагмане, сосредоточили огонь шесть броненосных крейсеров отряда Камимура. Морской бой имеет одну особенность: он является как бы боем «с выбыванием». Даже при равных силах получает преимущество та сторона, которая первая добьется успеха и если не потопит, то, по крайней мере, выведет из строя корабль противника. Отличные действия японских броненосных крейсеров во главе с «Идзумо» первыми привели к успеху.

Броненосец «Ослябя» получил несколько попаданий в носовую, незащищенную броней оконечность. Его носовая башня была сразу выведена из строя. Корабль получил большой дифферент на нос и крен на левый борт. Корабль смог продержаться с момента открытия огня в строю всего около 30 мин. Затем он опрокинулся и затонул, унеся с собой жизни 515 человек и своего командира капитана 1-го ранга В. Бера. 250 человек подобрал миноносец «Буйный» и 20 человек миноносцы «Быстрый» и «Бравый». Целиком погибла машинная команда и кочегары, закрытые броневыми крышками в нижних помещениях корабля.

Японские броненосные крейсера перенесли огонь на «Сисоя Великого». Броненосец получил значительные повреждения и осел на нос Тем временем флагманский броненосец «Князь Суворов» получил большие повреждения и вышел из строя. На нем почти не осталось артиллерии. Кормовая башня была взорвана. Корабль лишился труб. Рулевое управление вышло из строя, и он управлялся машинами. Рожественский был ранен и не мог управлять эскадрой. Подошедший к находящемуся вне строя броненосцу миноносец «Буйный» снял командующего и его штаб. Вскоре броненосец «Князь Суворов» был потоплен японскими миноносцами.

Теперь эскадру вел броненосец «Император Александр III». Он принимал удары передового японского отряда до тех пор, пока также не был вынужден покинуть строй. Этот корабль, удачно маневрируя, несколько раз выводил свои корабли из-под удара, прикрывал поврежденного флагмана и сумел оказать помощь своим крейсерам Кто вел его, сам ли командир Бухвостов, или последний из мичманов — неизвестно. Корабль в 18 час 30 мин опрокинулся и погиб со всей командой.

После гибели «Императора Александра III» наступила очередь броненосца «Бородино». В течение двух часов, будучи головным, он принимал удары на себя, и в 19 час 10 мин корабль опрокинулся и погиб, спасся всего один человек. Вскоре бой прекратился. В голову эскадры вышел броненосец «Император Николай I» под флагом Небогатова и повел оставшиеся корабли курсом N023°.

Так закончился дневной бой броненосных кораблей. Русская эскадра потеряла четыре броненосца почти со всеми экипажами. Какие же потери понесли японцы? Их корабли все остались в строю. Только броненосный крейсер «Асама» на время покидал строй, чтобы справиться с течью, образовавшейся от подводной пробоины и приведшей к большим затоплениям На японских кораблях первого и второго отрядов было убито 69 и ранено 390 человек. Помимо потери четырех броненосцев русская эскадра имела убитыми на оставшихся кораблях броненосных отрядов 68 человек и ранеными 264 человека. Победа в данном бою обошлась японцам недорого.

Теперь посмотрим, что же делали легкие крейсера противоборствующих сторон Перед боем адмирал Рожественский приказал крейсерам занять следующие места. Крейсера «Жемчуг» и «Изумруд» должны были охранять броненосцы от торпедных атак и находиться на траверзах флагманских броненосцев. Разведочный отряд из крейсеров «Светлана», «Алмаз» и вспомогательною крейсера «Урал» должен был защищать от легких японских сил транспорты. Крейсера «Олег», «Аврора», «Дмитрий Доской» и «Владимир Мономах» также должны были защищать транспорты и, в случае необходимости, действовать по обстановке.