— Мои наблюдения и повторное исследование навели на отнюдь не приятные мысли. Я склонна полагать, что данные преступления совершенны не с целью мести и не сумасшедшим. Рисунок ранений на телах, говорит о неком неизвестном нам ритуале.

Послышались судорожные вдохи и едва слышные ругательства, на них я не обратила внимания. Ибо их характер прекрасно понимала.

— Не демонском и не Нагширонском. Я подробно изучила ритуалы и обряды Нагширона, как и естественно, Домена. И ни в одном фолианте, беру во внимание, что я искала и среди запрещенных. Господа, лорды, не стоит так рычать и нервничать, умерьте пыл. Все мы здесь собрались не по праздному поводу. Так вот, ни в одном из них не упоминаются ни отрезанные пальцы, ни извлеченные глаза. Также как и хаотичных ранений.

Я вырвала из блокнота лист с аккуратно и точно перенесенным на него наброском тела и ранений, передав близстоящему Сальтору. Тот, впившись взглядом в листок, прикрыл глаза и качая головой, поджал губы. Листочек перекачивал в подрагивающие руки Андервэйна, а затем лордам из совета.

— Если присмотреться, эти линии, оставленные острым предметом, предположительно клинком. Их вполне можно соединить и получится…

— Семиконечная звезда, — выдохнул Дерек, ведя пальцем по листку. — Но что это значит?

Вскинув на него глаза, пожала плечами.

— Что подобный рисунок значит, не имею понятия. Подобных звезд на теле три штуки. Спина, верхняя часть живота и груди и нижняя, затрагивающая ноги. Также, отрубленные пальцы и глаза могут являться составляющими ингредиентами к некому зелью.

— Но зачем, если есть ритуал? — спросил Сальтор.

Если бы я знала.

— Ну, предположим, это некий сложный ритуал, в котором помимо него самого, требуются и, хм, подкрепляющее зелье.

Все присутствующие напряженно застыли, переглянувшись. На их лицах отразилось понимание.

— Верно. По моим догадкам, Сушитель кто-то из пришлых. И скорее всего, на данный момент находится в экспериментальной академии.

— Арос, — выдохнул Алистер, хватаясь за голову. — Там же более пятисот адептов.

— Это немного, — усмехнувшись, ответил Сальтор, понимающе похлопав его по плечу. — Но и утверждать, что все обстоит именно так, мы не можем. Вдруг пришлый с Нагширона? И в подобном случае Сушитель может являться Магистром.

— Арида, это вся информация? — негромко спросил правитель.

— Нет, возможно это и неважно, но я заметила, что убийство Эльдомора и пришлых заметно отличается. Камиля уничтожили словно впопыхах. Об этом говорят и быстрые неглубокие порезы на теле, и кривые обрубки фаланг пальцев. Пришлых убивали методично и словно…

Я задумалась, подбирая слова, но за меня ответил айн:

— Словно лекарь? Тот, у кого есть лекарское образование, ты это хочешь сказать?

— Драрховая задница, — в один голос выдохнули демоны, я же только вздохнула, мысленно соглашаясь.

— Опять же, мы не можем быть ни в чем уверенны. Во всяком случае, если убийца пришлый, откуда мы можем знать, чему его или их обучали у себя на родине.

Все присутствующие замолчали, обдумывая ситуацию и вновь открывшиеся факты. Но тишина долго не продлилась. Ее нарушил Его Темнейшество, холодно произнеся:

— На сегодня хватит. Предлагаю, назначить встречу на завтрашний вечер и обдумать план наших дальнейших действий. Медлить больше нельзя.

И никто не посмел ему перечить.

Сопротивление бесполезно

Аданари

Проследив взглядом за исчезающей в портале Аридой, судорожно выдохнул, сжимая и разжимая побелевшие от напряжения кулаки.

Маска равнодушия и невозмутимости слетела, открывая настоящие мысли и чувства.

Прикрыл на секунду глаза, вспоминая ее облик и помолодевшее лицо, усмехаясь. Я знал, чувствовал, ее изменения были провокацией для меня.

Моя коварная демонесса.

Ее откровенный наряд, несвойственный для самой Риды, всколыхнул внутри что-то давно забытое, порочное и такое желаемое.

В ее облике не было ничего такого, что могло выбить меня из невозмутимой колеи. Сейчас многие аристократки, не говоря уже о простолюдинках, не гнушались носить обтягивающие, словно вторая кожа мужские штаны, рубашки и даже короткие платья. Стараясь своим видом заманить в сети не только нужные знакомства в лице лордов, но и женихов.

Глядя же на Риду, после того как она стянула плотную накидку, открывая вид на подтянутые стройные ноги, узкую талию и соблазнительную полную грудь. Я едва сдержался, чтобы не подойди и не закутать ее обратно в черную тряпку. Закрывая и пряча ее от хоть и коротких, но отнюдь не благочестивых взглядов Даргара.

Хорошо еще что брат и Андервэйн с мальцом Дереком уж точно не имели к моей Риде порочных желаний. У них имелись свои жены. Но Даргар. Тот еще ходок. Это я знал не понаслышке. Было дело, когда мы недолгое время вечерами делили наложниц на двоих.

Но это быстро наскучило, как мне, так и самому Сальтору.

Распахнув глаза, встречаясь со смеющимися глазами брата, нахмурился:

— Как прошел обряд?

— Прекрасно. Теперь я могу учуять свою девочку в любом уголке Домена и за его пределами. К тому же, Узы Тьмы укрепляют эту связь. Братья также могут чувствовать, как и я, ее мысли, стремления.

— Еще несколько дней и обряд будет необратим, — предупредил его. — Вивьесин знает?

— Конечно. Между нами нет тайн. Ну, а ты, Аданари?

Проигнорировав его вопрос, уточнил:

— Родовую магию проверяли?

— Да. Алистер и Айд подстраховали. При применении боевых пульсаров, как и описано в родовых книгах, они просто отскочили от нее. Магическое оружие не приносит никакого вреда, как и яды. С ядами вышло интереснее всего.

Удовлетворенно кивнул, открыл портал, исчезая в нем. Мне нужно было освежиться перед встречей с малышкой. Сегодня она снова станет моей.

***

Арида

Переступив порог своего маленького уютного домика, кинула сумку в кресло. Медленно поднимаясь по лестнице, я думала о прошедшем собрании.

Убийца с большей вероятностью находился именно в академии Алистера. Тут я думаю, оказалась права. Не мог демон подобного совершить.

Данный факт меня одновременно ужасал и поражал, насколько Сушитель умен и опасен. Затерявшись среди адептов, его или их не так просто будет отыскать. И единственный вариант, который приходил мне на ум, это неким образом, кому-то из нас самих, приставленных к расследованию, поступить в ЭАМС.

Но кому?

Алистер является Ректором самой академии. Рейденир айном департамента, он также как и Стартен должен быть на виду. Иначе убийцы могут что-то и заподозрить. Это если конечно они или он знает, кто такой Рейденир Флагмер.