На данный момент, на вид, меня можно было назвать старшей сестрой девочек.

— Пока оставим как есть, — шепнула, завинтив крышку. — Всего понемногу.

На ходу подсушивая мокрые волосы, поднялась в покои и, распахнув створки шкафа, придирчиво оглядела свой гардероб. Его уже давно стоило обновить.

Сняв с плечиков более-менее приличное платье нежно персикового оттенка, приложила к груди, недовольно цыкнув.

Нет, слишком светлое.

Разглядывая платья, я только вздыхала. Совершенно ничего не подходило для предстоящей поездки и моего теперешнего, хоть и не юного, но и не старого облика. Стоит все же, наверное, отказаться от идеи и наложить зелье обратно.

Отрицательно качнув головой, вытащила темные брюки и синюю шелковую рубашку, нерешительно покрутила их в руках, поглаживая гладкую приятную ткань.

Давненько я не носила брюк, еще с академии. Хороший повод снова вспомнить себя молодой.

Юной.

Я — не старуха. И никогда ей не являлась, по сути. А вот же ж. Из-за облика стала действительно считать себя таковой.

Пара бы все это прекратить.

К тому же, мода давно изменилась, и многие леди не гнушались носить штаны и даже укороченные платья не в стенах академии.

Быстро, чтобы не передумать натянула брюки с высокой посадкой, застегнув кокетливые пуговички на талии. Затем рубашку, заправив ее под резинку штанов. Взглянув на свое отражение, покраснела.

Арос, какой стыд.

Штаны обтянули ноги, показывая все нужные и ненужные изгибы, а высокая посадка узкую талию. Рубашка и вовсе подчеркнула соблазнительную грудь.

Замявшись, я не знала, как поступить. Остаться в этом откровенном и не достойном для леди моего времени наряде или переодеться в скучное, старое платье.

Прикрыв глаза, медленно выдохнула и, распахнув их, свела брови на переносице.

Нет уж, если решила меняться, то значит идем до конца. К тому же, сейчас практически все демонессы так щеголяют.

Волосы решила собрать в высокий хвост. И только я успела закрепить синюю ленту на макушке, как в парадную дверь постучали. Застыв, я снова бросила нерешительный взгляд в зеркало, покачала головой, прищелкивая языком. И все же, не смогла удержаться и накинула сверху длинную мантию с капюшоном.

Подхватив заранее укомплектованную сумку, спустилась в холл, распахивая двери. На пороге стоял Рейденир, облаченный в похожую длинную мантию, как и у меня самой.

При виде меня, он вскинул брови, но ничего по поводу моих внезапных изменений не сказал, лишь уточнил:

— Ты готова? Отлично. Держись крепче, я открываю портал.

Но уже, будучи в портале, я успела заметить в глазах старого друга искорки смеха и понимания.

Рейденир Флагмер с появлением маленькой высшей, действительно поменялся в лучшую сторону, став почти таким же, как и был во времена моей юности.

Вот что с демонами делает любовь и маленькие демонята.

***

Мы переместились в таверну на окраине Вирбурга. Рейд молча приказал мне следовать за ним.

Проходя мимо столиков с пьющими и громко смеющимися демонами, совершенно не аристократической наружности и, слава Аросу, не обращающих на нас никакого внимания, зябко поежилась.

Ну и местечко выбрали лорды.

Весь путь, пока мы поднимались по скрипучей лестнице и шли по узкому коридору, я чувствовала себя неуютно, а войдя в хоть и чистую, но зашарпанную комнатку судорожно выдохнула.

За колченогим столом сидели Шейн и второй муж Эри, Дерек, при виде нас они встали и молча кивнули. Возле стены стоял хмурый Алистер, рядом с ним не менее мрачный Айданир. По комнате нарезал круги Сальтор, ректор АДС. Однако с нашим появлением, он остановился и сухо кивнул.

Как же давно я не видела пройдоху Шейна, не говоря уже о Сальторе.

Еще здесь были пару знакомых мне демонов, которым официально не была представлена. Да и видела их мельком. Но насколько помнила, они входили в совет по делу иномирян. И даже сейчас, никто этих демонов представлять мне не спешил.

Да и мне они были откровенно безразличны. Так даже лучше.

Подтолкнув меня вперед, Рейденир плотно закрыл дверь, тихо спросил:

— Где Его Величество?

Алистер, отлепившись от стены, уже было открыл рот, чтобы ответить, как за моей спиной послышался негромкий вкрадчивый голос, пробирающий до мурашек:

— Вижу все в сборе. Добрый вечер, Арида.

Обернувшись, встретилась взглядом с правителем. В его глазах взметнулась соблазнительная тьма, сдержанное удивление и восхищение.

Машинально отступив на шаг, присела в учтивом поклоне, выдыхая:

— Добрый вечер, Ваше Темнейшество.

Взгляд Аданари медленно переместился на мои губы, затем на вырез груди, полыхнув огнем и красными искрами, медленно леденея. Я даже тяжело сглотнула, с трудом заставляя себя оставаться на месте, прекрасно зная, что подобное означает. Мельком взглянула по сторонам, с облечением осознавания, что никто ничего не заметил.

Повелитель обошел меня и, заложив руки за спину, тихо приказал:

— Рейденир, наложи полог и заглушку. Алистер, помоги.

Пока Рейденир и Стартен накладывали мощные защитные заклятия на комнатку, я тихо поздоровалась со старыми друзьями, которые сразу же попытались утянуть меня в ничего не значащие разговоры.

Честно признаться, мне было не до них.

Мой взгляд то и дело соскальзывал в сторону невозмутимого правителя, и я была готова поклясться, что он так же смотрел и на меня. Хоть и не подавал виду.

Стоило повернуть в его сторону голову, как я наталкивалась на его затылок или бок. Но знала. Он смотрел. И от этих брошенных незаметных взглядов, мне становилось жарко. Потому как то, что я чувствовала от них, было далеко до безразличных или же прохладных.

От них веяло жаром.

Приложив руки к горящим щекам, одним движением развязала тесемки накидки и, отложив ее на кровать, спиной почувствовала пристальный, прожигающий лопатки взгляд и тихий утробный рык.

Это мне понравилось.

Но следующие слова айна заставили вытряхнуть из головы все излишние мысли:

— Готово. Арида, мы собрались здесь из-за вновь открывшихся фактов, которые ты обнаружила при исследовании тел Эльдомора и пришлой.

Тряхнула головой, стараясь не смотреть в сторону короля, произнесла:

— Я буду краткой, чтобы не отнимать у вас всех лишнее время. Но я рада, что только самые близкие посвящены в эти страшные и возмутительные обстоятельства.

Я обвела всех присутствующих взглядом, мазнув по нахмуренному и поджавшему губы Аданари, стараясь не думать, чем он так недоволен. Достала из сумки тонкий блокнот, открывая его и откашлявшись, продолжила: