— Я закончила, — пробормотала, отстегивая наручи и стягивая перчатки. — Когда стоит ждать приглашение на аудиенцию к Его Величеству?

[Лекарские наручи — парные мягкие наручи на металлических защелках из плотного материала. Предназначенные для защиты кожи от влаги, к примеру, при мытье перчаток, или иных жидкостей]

[Тендоскопические линзы — служат для увеличения остроты зрения на тысячу единиц]

[Окрим — длинная заостренная на конце палочка. Применяется при исследовании тел, чтобы лишний раз не трогать тело пальцами. Также ей удобно раздвигать края неглубоких ран]

Благословение Его Величества, или Совет по делу Сушителя

Аданари

— И ты говоришь, она все-таки что-то обнаружила, чего не могли обнаружить наши специалисты? — вздернув бровь, взглянул на невозмутимого брата, откидываясь на спинку кресла и складывая руки на груди.

— Да, твое Величество, — почесав подбородок, ответил Рейд, поднимаясь и подходя к стеллажу со свитками, взяв один из них в руки. — Мы не ошиблись, решив призвать Ариду к этому прискорбному делу.

Я, поджав губы, мотнул головой, отчего распущенные волосы рассыпались по плечам.

Не нравилось мне, что Рида теперь замешана во всем этом, как выразился Рейд — прискорбном деле. С каждой прошедшей минутой я все больше и больше корил себя за поспешное эгоистичное решение.

Ведь была большая вероятность того, что смогу снова ее потерять. Только уже навсегда. Всегда все можно исправить. Даже самые откровенно хреновые отношения или ситуацию в целом. Кроме смерти.

Готов ли я к подобному исходу?

Нет. Естественно не готов.

Девчонка никогда не была идиоткой. С отличием закончив демоническую академию, и к своим годам успешно использовала полученные знания и навыки в преподавании в другой академии Домена, она заслуживала многого. Но никак не пасть от руки маньяка, преследующего непонятные цели.

А если Сушитель действительно решит и ее использовать в своем грязном плане, поймав и проведя ритуал, как получилось с Эльдомором.

От подобной мысли, в глазах потемнело от ярости.

Треснув кулаком по столу, обращая на себя внимание брата, процедил:

— Ее надо отстранить, Рейд.

— С чего бы? — удивился он, аккуратно укладывая свиток обратно и поворачиваясь ко мне лицом. — Ее помощь уже приносит свои плоды.

Стиснув руки в кулаки, метнул на брата холодный взгляд, заставляя его отшатнуться и побледнеть. Вскинув руки, Рейд негромко произнес:

— Спокойно, Ваше Темнейшество, я вас прекрасно понимаю. Если бы моя жена была впутана во все это, — он запнулся, а черты лица заострились в хищной гримасе. — Но, также я понимаю, что убийцу требуется как можно скорее поймать и обезвредить, потому как следующей жертвой может стать любой. Не только пришлый, но и демон, или демонесса.

Медленно выдохнув, сухо спросил:

— И что ты предлагаешь, айн?

— Назначьте на сегодня совет. Пускай леди эс Дрегомор поведает нам всем, что ей удалось найти, а дальше мы уже будем отталкиваться от ее показаний. К тому же, мы сможем дать ей защиту, Аданари. Ты сможешь.

Задумчиво взглянув на брата, в глазах которого так и плясали маленькие демонята, приложил указательный палец к плотно сжатым губам.

Рейденир был прав. Риду я защитить мог, но, согласится ли строптивая демонесса на священный ритуал Флагмеров? Это вряд ли.

Хотя был и иной путь, как можно было заполучить ее согласие. Не спрашивая на прямую.

— Ты не проводил его?

Рейд посерьезнев, отвернулся.

— Ты же знаешь, что нет. Он в любом бы случае без твоего дозволения, как главы рода, не получился.

Поднявшись, медленно подошел к замершему брату, останавливаясь напротив его лица, призвал силу. По капле вливая свою магию в него, чувствуя, как нити прошли по его каналам, а затем опутали сердце.

Закончив, толкнул кончиками пальцев в грудь Рейденира, шепнул:

— Я благословляю тебя и твою жену на священный обряд Тьмы. Поторопись, у тебя сутки.

Брат сглотнув, поддался вперед, крепко меня обнимая и одновременно смущая этим нехитрым действом. Что это еще за нежности от хоть и бывшего, но Палача? Размяк братец.

Однако, вслух ничего не сказал. Потому что признаться, подобные объятия были приятными.

«Ну, хватит».

Выпутавшись из его рук, хлопнул по плечу, преувеличенно серьезно приказал:

— Отправляйся немедля и не возвращайся до вечера. Вестник с нужной информацией у тебя имеется. Это приказ, айн.

— Как пожелаете, Ваше Величество, — важно поклонился Рейднир. На его лице светилась трудно сдерживаемая улыбка. А в глазах благодарность.

Этого было достаточно.

Брат немедля открыл портал, скрываясь в нем.

Повернувшись к окну, взглянул на заходящее солнце, прикрывая глаза.

А готов ли я сам на священный обряд?

***

Арида

Вестник короля застал меня в купальне.

Едва я успела выбраться из вкусно пахнущей, расслабляющей уставшее тело воды, как над головой завис маленький темный пульсирующий сгусток.

Наскоро вытершись банным полотенцем, закутываясь в него, дотронулась до марева. Оно, схлопнувшись искрами, влетело в голову, отпечатываясь в сознании.

Согласно указу Аданари, вечером за мной прибудет сам айн департамента и переместит в нужное место, где и состоится встреча посвященных в дело Сушителя.

Выдохнув, отмерла, мой взгляд остановился на зеркале, в котором отразилась уставшая в годах демонесса. В принципе, я выглядела прилично. Я бы даже сказала, неплохо. Но зная свое истинное лицо, этот облик был жалким.

Поморщившись, я задумалась о словах Рейда. Может он прав, и мне действительно стоит прекратить использовать иллюзию и старящее зелье? Для кого это все? Неужели я не смогу дать отпор ушлым демонам, которые может быть, и не захотят иметь со мной никаких дел?

Естественно, смогу.

Но вот в чем загвоздка, за столько времени я давно сроднилась с этим обликом, выступающим мне некой броней и защитой. Даже не от демонов, а от себя самой. Мне было противно долгое время смотреть на свое отражение напоминающее ужас тех дней, когда я лишилась всего.

Но как оказалось сейчас, все не так, как я думала.

Так может?…

Вздохнув, взяла с полочки маленькую баночку и, обмакнув в нее два пальца, легким движением стерла с лица маскировку. Черты сразу разгладились, омолаживая меня на десяток лет. А стоит снять иллюзию, я буду выглядеть не старше Эриэн.