– И что мы теперь будем делать? Как мы ее найдем?

– Что найдем, Лей-ли?

– Ту вещь, которую спрятал папа. Как мы ее найдем, если я не умею плавать?

Маева бережно ставит ее на землю, смотрит с края обрыва на водопад и озерцо внизу. Сжимает Лейдину руку.

– Мы найдем ее, Лей-ли. И не волнуйся, ты научишься плавать. Прямо сейчас.

* * *

Она ведет дочку к почти невидимым каменным ступеням, заросшим высокой травой. Это даже не лестница, а скорее тропинка из плоских камней, что спускается по отвесному склону к самой воде.

– Это место, оно очень старое… древнее. Здесь все пронизано силой. Ты чувствуешь, дитя?

Лейда шевелит пальцами, вытянув руки вперед.

– Здесь твое волшебство… твой дар… будет сильнее обычного. Приготовься: он может стать таким сильным, что тебя оглушит. Мне нужно, чтобы ты вошла за водопад, да, дитя? Там может быть скользко. Держись за мох, чтобы не упасть.

Маева снимает платье и бросает его с обрыва. Оно летит вниз и повисает на ветке дерева, растущего на берегу озерца. Оставшись в одной нижней юбке, она делает шаг вперед и встает перед Лейдой.

– Что это, мама? У тебя на спине.

Маева чувствует, как крошечные пальчики дочери прикасаются к отметине у нее над копчиком. Она отстраняется, прикрывает спину рукой.

– Ничего. Старый шрам.

– Он в форме звезды, – шепчет Лейда с восторгом. – Я тоже хочу на спине звездное небо, как у тебя, мама.

Маева внутренне напрягается. В ноздри бьет запах пота, несвежего дыхания, гниющей рыбы и водорослей. Ее мысли уносятся в другое время и место, воспоминания бьются о нее, как волны о берег. Ее бросает в жар, голова кружится и как будто раскалывается надвое.

Лейда берет ее за руку.

– Мама, ты снова уходишь. Не уходи. Будь со мной.

Маева пытается сосредоточиться на теплой дочериной ладошке в ее руке, на ритме собственного дыхания. Это мгновение, здесь и сейчас. Солнечный луч у меня на лице. Шум водопада. Запах мяты. Мягкая рука Лейды в моей руке.

Земля больше не опрокидывается под ногами. Маева делает глубокий вдох, всей грудью вбирает в себя прохладу, разлитую в воздухе. Цветы, трава и земля. Ты, дитя. Смрад мертвой рыбы рассеивается. Рваная дыра в сердце – о существовании которой она даже не подозревала до нынешнего момента – постепенно затягивается. Ее края сходятся, словно шов, стянутый крепкой нитью.

Моя дорогая, прекрасная, странная, волшебная девочка… Ты – мой дом.

Все ее непрестанные страхи и все тревоги вдруг рассыпаются в пыль, и ветер уносит их прочь. Путь вперед – такой ясный и четкий.

Конечно.

– Отныне и впредь, куда бы я ни пошла, ты идешь вместе со мной, – говорит она дочери. Несмотря ни на что. Кто бы ни попытался нас остановить.

Лейда сжимает ее руку:

– Честное слово?

Маева сжимает дочкину руку:

– Честное слово. – Она указывает рукой вниз: – Ты готова? Сейчас надо быть храброй.

Лейда подходит к краю обрыва. До воды падать долго, озерцо так далеко. Она пятится прочь, у нее на лице застыл страх.

– А мы не можем спуститься по лестнице?

Маева качает головой. Не бойся, дитя. Ты сможешь, я знаю. Вместе мы сможем все.

Лейда вздыхает и расправляет плечи. Да, мама, я знаю, что сможем.

Маева изумленно глядит на нее. Слова прозвучали так явственно, словно Лейда сказала их вслух.

Не отпускай меня. Лейда еще крепче сжимает мамину руку. Кажется, ее совершенно не удивляет их новый – мысленный – способ общения.

Замерев в изумлении, Маева улыбается. Никогда в жизни.

А потом, издав громкий возглас, один на два голоса, мать и дочь спрыгивают с обрыва.

Они летят в воздухе, словно одна гигантская птица, руки раскинуты, точно крылья. Лейдин крик тонет в оглушительном всплеске воды. Маева ощущает мгновенное облегчение; нет больше зуда, нет отпавших чешуек пересохшей кожи. Только влага. Вырвавшись на поверхность, она глотает ртом воздух, тянет за собой Лейду, поднимает ее голову над водой. Да. Вот что мне нужно. Вот что нужно нам обеим.

* * *

Они заплывают на пятачок за водопадом, Маева везет Лейду у себя на спине. Малышка радостно повизгивает. Шум воды такой громкий, что Маеве приходится кричать, чтобы Лейда услышала и поняла, что надо делать: забраться на выступ в скале. Уцепившись за каменный край, Лейда буквально взлетает на выступ. Маева пытается вскарабкаться на скользкий камень, и Лейда ей помогает. Они стоят, тесно прижавшись друг к другу, и смотрят в узкую щель пещеры.

Расщелина в скале за водопадом всегда будила в Маеве любопытство. Два валуна, точно ладони, сложенные для молитвы, и провал темноты между ними. Что вы прячете? Слишком узкий проход, Маеве никак не протиснуться внутрь. Идеальный тайник. До сих пор.

Обхватив Лейду за талию, Маева поднимает ее повыше. Ее руки дрожат, но не от тяжести детского тельца. Она там, я ее чувствую.

Лейда хватается за каменистые выступы, ищет опору для ног. Прильнув к скале, говорит, задыхаясь:

– Я тут не пролезу. Я слишком большая.

– У тебя все получится, мой маленький эльф. – Маева приподнимает ее еще выше, и Лейда ныряет в пещеру по пояс. Сестры, молю, помогите ей найти то, что всегда было моим.

Неожиданно Лейда кричит. Маева в панике дергает ее за ноги и вытаскивает из расщелины. Сажает ее на камень, встает перед ней на колени. Лейда задирает подол рубашки. У нее на бедре содрана кожа. Маева делает резкий, судорожный вдох.

– Ох, Лей-ли… у тебя кровь. На сегодня, наверное, хватит. Пора домой.

– Я кричала не потому, что поранилась. Я кричала, потому что там… что-то…

– Что?

– Я до чего-то дотронулась. Там, в пещере.

О боги, неужели?!

– До чего ты дотронулась?

– Я не знаю. Оно было гладким… и у него были усы.

Лейда роняет подол рубашки, одним прыжком поднимается на ноги и снова лезет в пещеру. Маева поддерживает ее снизу, потрясенная ее решимостью. На этот раз Лейда легко проскальзывает внутрь и, сверкнув пятками, исчезает во тьме. Через пару секунд из расщелины прямо в руки Маеве летит упругая звериная маска. Маева ловит ее, совершенно ошеломленная.

– Мама, это то самое? То, что ты ищешь?

Ты моя спасительница, дитя. Да! Маева садится на камень. Прижимает к груди свою находку. Свое сокровище. Смеется и плачет. Теперь мы можем вернуться домой, дитя! Вернуться в наш настоящий дом…