– Я туда отправил семиглавую Любию. Та сделала ошибку – всплыла из глубоководной пещеры, чтобы поохотиться на девушек вдоль западного побережья. И синюю Аннис я туда отправил. Посмотришь – оторопь берет: темно-синяя кожа и железные клыки. Как и Любия, обожала лакомиться женским телом. Любия хотя бы быстро заглатывала свои жертвы. Аннис… не торопилась. В этом она была похожа на Лантиса.

Его кадык дрогнул. Кассиан оттянул воротник рубашки, показав еще один шрам: жуткий, толстый шрам над левой грудной мышцей. Этот шрам Неста заметила, когда они упражнялись.

– Сейчас от него мало что осталось. Но тогда Аннис вцепилась своими железными когтями мне в грудь и уже подбиралась к сердцу. Только вмешательство Азриеля меня и спасло. Так что ее поимка – наша общая заслуга.

Он побарабанил пальцами по столу.

– А еще был…

– С меня довольно, – выдохнула Неста. – Я и так сегодня не усну. – Она покачала головой, впившись зубами в свинину. – Не представляю, как ты все это выдержал.

– Постепенно учишься жить со всеми ужасами. – Кассиан откинулся на спинку стула. – Учишься не пропускать их в повседневные мысли. Но они все равно бродят где-то на задворках сознания.

Неста пожалела, что не обладает способностью собирать жуткие мысли и загонять их за стену или в глубокую яму внутри, откуда им не выбраться.

– А вот та тьма в библиотеке… как ты думаешь, она заинтересовалась именно тобой?

Когда Неста не ответила, он продолжил допытываться:

– Из-за твоих способностей?

– Нет у меня никаких способностей, – соврала Неста.

Ее занятия с Амреной ничуть не помогли ей их понять.

– Тогда кто оставил следы пальцев на лестнице?

Неста не стала нацеплять маску учтивости.

– Может, Ласэн, – соврала она. – По его жилам течет огонь.

– Ласэн говорил, что твой огонь отличается от его огня. Твой обжигающе холодный.

– Наверное, тебе стоило и меня отправить в Тюрьму.

– Я всего лишь задал вопрос. – Кассиан положил вилку.

– Так ли уж важно, есть у меня способности или нет?

Кассиан покачал головой. Казалось, она внушала ему восхищение и отвращение одновременно.

– Ты хоть и родилась человеком, но ты – настоящая фэйри. Та же манера отвечать вопросом на вопрос, то же стремление уклониться от честного ответа.

– Мне считать это комплиментом?

– Нет, – сверкнув зубами, ответил Кассиан. – Твои способности не из тех, что могут тихонько дремать внутри. Они требуют выхода и упражнений.

– Упражнений на равновесие и растяжек?

– Что произошло у вас с Амреной? – вдруг спросил Кассиан.

– Не много ли вопросов для одного дня?

– Мы сегодня в кои-то веки ведем нормальный разговор, и я хочу знать. Обо всем, что привело вас к разладу.

– Тебе-то какое до этого дело? – Неста встала из-за стола, намереваясь уйти.

– Нес, давай не будем возвращаться на прежние позиции.

– Я и не знала, что мы с них сошли, – обернувшись, бросила ему Неста.

– Чушь какая!

– Это похоже на твое напоминание о том, что меня все ненавидят. Я ухожу.

Кассиан вскочил на ноги и в три прыжка оказался возле двери, загородив ей путь. Неста и забыла, как изящно он умеет двигаться. И могучее телосложение не мешает.

– Мне всегда было плевать, сколько силы ты получила от Котла – половину или капельку. И сейчас тоже меня это не волнует.

– Почему? – не удержалась от вопроса Неста. – Почему ты вообще говоришь об этом?

У Кассиана вытянулось лицо.

– Почему во время последнего столкновения с правителем Сонного королевства ты оставалась рядом со мной?

Можно подумать, это ответ на ее вопрос. Несте все сделалось невыносимым: сам разговор, выражение лица Кассиана.

– Потому что я была круглой дурой, – ответила Неста, выходя в коридор.

– Чего именно ты боишься? – Кассиан вышел следом.

– Ничего я не боюсь.

– Врешь.

Неста медленно повернулась к нему. Пусть видит каждую крупицу гнева, наполняющего ее.

Глаза Кассиана хищно и удовлетворенно сверкнули.

Его сифоны вспыхнули, заливая камни стены красным светом, похожим на жидкую кровь. Губы скривились в насмешливую улыбку.

– А знаешь, как блестят твои глаза, когда твоя сила поднимается к поверхности? Как расплавленная сталь. Как серебряный огонь.

Он намеренно довел ее до бешенства. Заставил показать свою силу.

Пальцы Несты изогнулись, словно когти. Она шагнула к нему. Кассиан не шевельнулся. Она сделала второй шаг. Третий…

Пока они не оказались совсем рядом. Пока тяжело вздымавшаяся грудь Несты не соприкоснулась с его грудью и пока ее оскаленные зубы не оказались возле самого его лица, продолжавшего усмехаться.

Кассиан внимательно смотрел на нее. Прямо в глаза.

– Какая красавица, – прошептал он.

Он не остановил ее руку, упершуюся в его мускулистую грудь. Неста теснила его к стене. Крылья Кассиана подрагивали, а сам он продолжал смотреть на нее глазами, полными удивления. Голодными глазами.

Несте было не пошевельнуться. Наклонившись, Кассиан прошептал ей на ухо:

– Первый раз, когда я увидел это выражение на твоем лице, ты была еще человеком. Но мне и тогда хотелось встать перед тобой на колени.

Его дыхание приятно согревало ей ухо. Глаза так и норовили закрыться. Казалось, от его дыхания у нее шевелились волосы на виске.

– Неста, твоя сила – эта песня. Я очень, очень долго ждал, чтобы услышать такую песню.

От своего имени в его устах, особенно от второго слога, спина Несты выгнулась. Казалось, он представлял, как поведет губами по ее телу. Их тела разделяла только ее рука. Только ее рука, комкавшая складки его рубашки и вздрагивавшая вместе с ударами его сердца.

Потом Кассиан нагнул голову и кончиком носа провел по ее шее. Его грудь поднялась, он жадно вдохнул запах Несты.

Она зашла слишком далеко. Нельзя было себе этого позволять. Нельзя было подходить к нему вплотную.

Но она не могла отойти ни на шаг. Не могла сделать ничего, чтобы помешать Кассиану снова провести носом по ее шее. Отчаянное желание прижаться к нему, почувствовать его тепло и твердость мускулов почти лишило ее способности думать.

Руки Кассиана не двигались. Казалось, он ждал ее позволения.

Неста запрокинула голову, чтобы увидеть его лицо.

Ее колени едва не подгибались от желания, полыхавшего в них. От неукротимого желания, разлившегося по всему ее телу.