— Дыши, моя королева. Я обо всём позабочусь. — горячий шёпот обжёг ухо, заставив втянуть голову в плечи.

Чего? Дэй там ничего не принял внутрь, пока я в дом возвращалась? Это что ещё за словечки такие? А голос? Что я пропустила?

— Готова? — вопрос риторический, потому что Батон медленно пошёл вперёд.

Зажмурившись, я прокричала:

— До встречи, Най! Спасибо!!!

Это ад! Господи, это же самая настоящая пытка! Прошло совсем немного времени, даже темнеть не начало, а у меня задница болела так, словно меня пороли неделю! Ноги не ощущались вообще! Их словно заклинило в одном положении. Даже разговоры не спасали. Ничто не позволяло отвлечься.

Я безумно была бы рада разговорам с Дэем. Особенно задушевным. Случись они не при таких обстоятельствах. Я, конечно, слушала его планы, условно запомнила наш маршрут следования, даже улыбалась на особо забавных названиях поселений и городов.

Это не помогало.

Я наивно полагала, что хуже быть не может, но хуже стало. Капитан попросил потерпеть. Сказал, что нам необходимо ускориться, отпустив Батона в галоп. И вот тут я взвыла. Натурально. В голос! Каждое движение доставляло нестерпимую боль. Невыносимую настолько, что аж слёзы из глаз брызнули.

— Алина… — замедлив ход, Дэй, уткнулся носом в мою шею, пытаясь заглянуть в лицо. — Ты плачешь?

— Я…не могу…не могу больше… — всхлипывая, призналась я.

— Тише. Тише. — зашептал капитан, явно сбитый с толку. — Сейчас остановимся.

И мы на самом деле остановились. Только вот я даже слезть с коня не смогла. Ни самостоятельно, ни с мужской помощью. Дэй буквально меня стащил с Батона, ловко подхватив на руки в нужный момент.

Ноги дрожали. Задница не ощущалась. Болело всё, что в районе таза и бёдер. Кости, мышцы, кожа.

Зато истерика кончилась. Правда, с этим мне тоже помог Дэйвар:

— Я просто посмотрю, что там. — прислонив меня к стволу дерева, мужчина загребущими ручищами принялся задирать мне подол платья, медленно присаживаясь. Вот тут-то мою истерику и сняло как рукой.

— Куда? Стоять! Не надо! — запаниковав, я отдавала команду за командой. Громко и отчётливо. — Отставить, я сказала!

— Я просто посмотрю… — не слишком уверенно уверил меня мужчина.

— Ты врач? Лекарь? Целитель? Нет. Значит, и под моей юбкой тебе делать нечего. Мне кажется, я просто себе там натёрла… — сжав плотно ноги, я ощутила, как кровь прилила к щекам. — И седло это…оно жёсткое и…я отбила себе… попу.

— Обычное седло. Двухместное. — ворчливо проговорил капитан, наконец-то выпрямившись. — Сидеть сможешь? — кивнув в сторону поваленного дерева, Дэй нахмурился. — А я пока разведу костёр и подготовлю нас к ночлегу. Возможно, до утра… пройдёт?

Ага! Пройдёт. Как же! И почему же я в такие чудеса не верю?

Удобно разместившись на плащах, подложив под спину свой рюкзак, я с мрачным видом взирала на то, как Дэй разжигает костёр. И всё бы ничего. Веточки, сухая трава, куски коры и ничего необычного. Только вот сооружённая конструкция вспыхнула чёрным пламенем, а ни приспособлений, ни манипуляций никаких с огнём не было.

— Чёрный огонь… Это разве нормально? — жуя мясо и чёрствую лепёшку, я хмурилась и морщились. Задница и ноги болели нестерпимо.

— Я дракон. Конечно, нормально. — запустив руку в бумажный свёрток, капитан присоединился к перекусу, с аппетитом жуя собранное Сиулой в дорогу мясо.

— Почему ты не улетишь? — вопрос вертелся на языке очень долго. И раз уж Дэйвар сам к нему подвёл, я была бы последней идиоткой, если б не спросила.

Ну правда, зачем ему возиться со мной? Он может запросто стать крылатой ящерицей, огромной и безобразной крылатой ящерицей. Улететь на Эйрин и осуществить задуманное. А задуманное у него явно масштабное.

— Зачем?

— В смысле? Тебе же нужно на Эйрин, — махнув рукой вверх, я округлила глаза, — Вон он. Лети. Я тебе зачем?

— У тебя всё выглядит так просто… — выдохнул он. — Я дракон, конечно, но не истинный. Нет у меня второй ипостаси. Думаешь, я ждал всё время тебя, чтобы ты мне сказала, что можно добраться до Эйрина на крыльях?

Конечно же, я так не думала. И раздражения его не понимала, но… Почему я не подумала сама об этом? Это же логично, что он бы взял и улетел.

…если бы мог.

— Вот только рычать на меня не нужно. Я просто спросила. — насупившись, я отвернулась от костра, глядя в сгущающиеся сумерки.

Очередная ночь в лесу. Дэй поворчал немного, что нам не так уж и далеко оставалось ехать. Сетуя на то, что ночевали бы в комфортных условиях, а не вот так. Снова. Но как-то он это без огонька делал, что ли. Беззлобно.

— Ладно. Не обижайся. — отвлёк голос капитана.

— Я не обижаюсь. Я просто задумалась.

— Завтра обязательно нужно заглянуть к целителю. С непривычки это у тебя…там, или нет. Лучше получить его мнение. Его, я надеюсь, ты туда допустишь? — с капитаном творилось что-то непонятное. Он приобнял меня и говорил…нормально, в общем, говорил. А уж это для него редкость и совсем несвойственно.

— Допущу, конечно. Он же специалист. — немного смутившись мужской руки, покоящейся на моём плече, отозвалась я. — А как мы доберёмся? Ничего до утра не пройдёт… Не надейся. Если вообще хуже не станет.

— Встанем на рассвете и пойдём потихоньку, если совсем худо будет. Смастерим что-то мягкое на седло. Не знаю. Утром видно будет. — энтузиазма ему, конечно, не занимать. — А сейчас спать.

Собрав и упаковав остатки еды, мы кое-как разместились на плащах. Жёстко, неудобно и больно. Извернувшись, я поймала наконец-таки дзен, застыв на левом боку и подогнув правую ногу. Так почти не больно. Только надолго меня, скорее всего, не хватит. Тело быстро занемеет.

— Давным-давно… — неожиданно тихо заговорил капитан, расположившись за моей спиной. — Драконы владели бескрайними просторами, что имели названия Миливор. Бесконечные горные хребты, равнины, поля и нескончаемые бурные воды. У них были замки, что даже не разглядеть крыши человеческим глазом, задрав голову вверх. В Миливоре не было людей. Драконы жили обособленно. Они не нуждались в слабых людях, как те не нуждались в них. Но однажды всё резко изменилось. Отправившись за бурные воды, король Аарон встретил на суше девушку. Её образ соткан из света и лёгкости на всех фресках, гобеленах и картинах. Дракон не устоял. Он вернулся в Миливор с человеческой самкой на своей спине, не подозревая, что привёз погибель своего народа. Об их отношениях споры ведутся по сей день. Кто-то уверяет, что девушка отвечала ему взаимностью и даже сумела понести от него по доброй воле и исключительной симпатии. Кто-то, что девушка была пленницей всю свою жизнь. Поступок короля стал примером для остальных. За бурными водами драконы находили своих избранных. Кровь смешивалась. Сила таяла. Миливор менялся. Он больше не принадлежал драконам. Даже несмотря на то, что правили им они. По бурным водам отправлялись и прибывали торговые корабли. Драконы стали изучать корабельное дело. Многие считают это естественным развитием. Но… Однажды корабль доставил на своём борту странницу. Глухонемую женщину неопределённого возраста и силы. Одетая в лохмотья, она сумела добиться встречи с самим королём. И, как выяснилось позже, имела на то право. Она оказалась матерью той, чьё имя было навеки стёрто из истории. Обрадовался Аарон тёще или нет. История умалчивает. Но выжившие, в один голос твердили, что женщина грозилась отомстить королю, отобрав у его народа столько, сколько он отобрал у неё. Что странно, не правда ли? Глухонемая, угрожала. — Дэй замолчал, отчего получил толчок в бок. Мне тут сказку недосказывали. Неужели уснул? — Её отпустили. Не восприняли всерьёз. Не разрешили повидаться с дочерью. Она ушла из дворца, где её дочь была королевой, голодная и грязная, какой и прибыла на Миливор. А после… Ты знаешь, как рождаются истинные драконы?