Ясно, что имя начальника Управления Мухин приберег напоследок, как неубиенный козырь. И, надо признать, он своего добился. Денисов, что называется, проникся.

Единственный в мире компьютер, который мог прочесть содержащуюся в «карандаше» Мухина информацию, прочесть и потом уничтожить, находился, естественно, в пятом номере секретного отдела, где работники получали или изучали информацию, не предназначенную для посторонних. Подобной в Управе имелось немало, поэтому частенько в крохотные комнатенки образовывалась очередь. Не такая, конечно, как на концерты поп-звезд, никто под дверьми не стоял, записывались заранее, что явственно свидетельствовало либо о необходимости расширения площади «секретки», либо об уменьшении перечня этих самых секретов. Но Денисова допустили в пятерку сразу и без проволочек. Что, в общем-то, свидетельствовало о его некоем статусе. В иное время он подраздулся бы от важности, тем более когда старая секретчица посмотрела на него почти почтительно, во всяком случае, снизу вверх и без привычной надменности, свойственной всем хранителям тайн.

Выписанные ему материалы Денисов хотел было не смотреть вообще, но уперся. Какого, собственно, черта? В конце концов, это его работа.

Вряд ли заказ делал лично Мухин. Но то, что по его указанию, – факт. Подборка оказалась страшноватенькой.

На орбите Тулузы – это в созвездии Лебедя – взорвался корабль Управления «Конвент». Все люди погибли. Официальная версия – ошибка экипажа во время маневра на освещенной стороне из-за того, что не было принято во внимание отраженное излучение с поверхности планеты. Внутреннее расследование весьма доказательно предположило, что имело место направленное лучевое воздействие искусственного происхождения.

В системе звезды Кара во время регламента маяка, залегендированного как ледяная комета (обычный прием маскировки для солнечных батарей аппаратуры), погибли трое операторов. Двух из них Денисов знал, а одного так очень хорошо, чуть ли не друзья, по крайней мере выпито с ним было немало.

Корабль второго класса «Техас», будучи подвергнут таможенному досмотру, был арестован на три недели за провоз контрабанды в виде черной воды, запрещенной к доступу на любые планеты и территории, подконтрольные Земле и соблюдающие ее законодательство. В результате разбирательства с привлечением адвокатов Управления выяснилось, что речь шла всего лишь об опытных образцах в ничтожных объемах, надежно упакованных в контейнеры, что соответствует принятым нормам. В результате задержки нарушены сроки проведения ремонтных работ, что повлекло за собой задержку двух рейсов. Управлению по суду выставлены крупные штрафы.

На станции техобслуживания «Элто» инспекторами Управления в результате негласного расследования выявлены факты промышленного терроризма, в результате которого три спасательных катера класса «Бон» могли быть выведены из строя. Один из виновных по секретным учетам Управления значится как работник фирмы «Кос Арто», созданной на средства Агентства по контролю за контактами через племянника помощника ее руководителя. Имели место перетасовки пин-регистраций при устройстве на работу.

Читать такое мутно. Неужели Агентство пошло на открытый конфликт? Невероятно. Да что там! Такого просто не может быть. Потому что бессмысленно. Не станет Управления, кого они будут проверять? Всякие мелкие конторы? Да нет, бред. Если только речь и в самом деле не идет о бреде, то есть о том, что у кого-то из руководства поехала крыша и там решили не просто прижать своего извечного оппонента, а уничтожить, по меньшей мере раздробив на мелкие организации, в принципе не способные противостоять мощной контролирующей структуре. Может быть, в этом и имеется какой-то смысл, но нельзя не понимать, что после этого последует вывод о том, что и Агентство в существующем виде никому не нужно, если даже не опасно.

Впрочем, рассуждал Денисов, не исключен и еще один вариант. Некто решил до предела замутить ситуацию, надеясь в этой мутной воде поудить рыбку для собственного садка. Скажем, перед выходом на пенсию или в предвидении грядущего ухода с поста. Либо, что тоже нельзя исключить, идет коррупционное отстаивание интересов какого-то третьего лица.

Впрочем, все эти рассуждения почти ничего не стоили, коль скоро Мухин, обладающий, естественно, куда большей информацией и имевший намного больше времени для ее анализа, уже вычислил виновника вставших перед Управой проблем. Так что, с чем сейчас знакомился Денисов, если и не совсем беллетристика, то, в лучшем случае, один из вариантов психологической подготовки исполнителя.

Так и не закончив знакомство с весьма обширной подборкой, Денисов принялся за изучение мухинского плана.

В сущности, он казался не таким уж и сложным или невыполнимым. Требовалось всего лишь подсунуть журналисту такой материал, который, будучи им опубликован, поставит жирный и окончательный крест на его карьере, во всяком случае в качестве рупора Агентства.

Несмотря на то что после посещения Асторы Пакит оказался легализован и, казалось бы, мог свободно перемещаться по Земле, его внешность, заметно отличная от коренных обитателей колыбели человечества, служила немалым препятствием в таком несложном и даже обыденном деле. К тому же его требовалось подвергнуть углубленному изучению на предмет всевозможных вирусов и болезней, а также сделать кучу прививок и тестов из тех, что не удалось на борту. Поэтому на период карантина Денисов поместил его в отдельный блок учебного центра Управления, «забыв» снабдить пропуском на выход, для чего всего и надо-то внести его данные в соответствующий раздел компьютерной системы центра.

Доклады, отчеты, рапорты и обязательная встреча с семьей отнимали у него все время, поэтому навестить телохранителя он смог только на третьи сутки после прибытия на Землю. Кажется, тот нисколько не тяготился одиночеством, плотно занятый просмотром телевизора. Судя по регистрации, за это время, если не считать врачей и другую обслугу, его навестил только Зимин, пробывший у него около двадцати минут. Понятно, у всех запарка, да и по дому соскучились.

– Привет, – поздоровался он с порога. – Что смотришь?

– Здравствуй, Андрей, – сказал Пакит, вставая с довольно жесткого паласа, которым был застелен пол. – Про ковбоев показывают. Это все правда?

Еще на борту Денисов долго втолковывал ему, что есть разные передачи – новости, документальные съемки и художественные фильмы, то есть придуманные, вроде сказок. Казалось, все объяснил, но порой Пакит уточнял подоплеку того, что видел на экране. Но одного он добился безусловно, это того, что телохранитель стал обращаться к нему просто по имени.

– Да нет. Больше половины выдумка. Кино. Я же тебе объяснял уже. Слушай, ты хоть ночью-то телевизор выключаешь?

– Ночью показывали про самураев. Я смотрел. Очень интересное кино.

– Я тут тебе тоже кое-что принес. Прервешься? Или хочешь досмотреть?

– Прервусь, если нужно.

– Я думаю, тебе понравится. Это настоящее.

Это была запись с соревнований по кэндо, сделанная пару месяцев назад. Денисов лично скачал ее на носитель, не став пересылать на этот адрес. До поры никто из посторонних не должен иметь возможность связаться с Пакитом, а Мухин не исключал возможности того, что линии связи Управления находятся под контролем, по крайней мере открытые. Во всяком случае периодически.