Еле слышным шепотом Сили неожиданно сказала, практически не открывая рта:

— Раньше ты был похож на деревенского увальня, а теперь нечто опасное в физиономии появилось. Хищное.

Нос мне уже прежним не сделать, и, видимо, потому впечатление иное.

— Я становлюсь отныне вашим человеком, — сказал, обращаясь к Правителю, — жизнью и честью я буду вам верен и лоялен за землю из ваших рук, которой владею.

Такая вот древняя формулировка, позволяющая после лишения пожалования резво перебраться к другому хозяину. Причем были неоднократно случаи, когда уходили вместе с землей.

— Я никогда не пойду против воли сюзерена, не предам, не подвергну риску, не откажу в помощи. Предпочту смерть бесчестью и приму со смирением любое наказание, если нарушу данную мной клятву.

— Я принимаю твое обещание, — сказал Джокум, хитро подмигивая.

Это он просто так развлекается или намек? Тогда на что?

Ответ я получил через добрый час, когда по окончании торжественного мероприятия во время очередного застолья Ланг поманил за собой и, отойдя в сторону, сказал:

— После вчерашнего госпожа решила попробовать твою задумку.

Наверное, я встрепенулся на манер застоявшегося коня, поскольку он усмехнулся в усы. У многих, включая меня, щетина практически не появлялась. Думаю, не от возраста. Вряд ли в будущем стану еще расти. Тут примесь определенной крови. Вроде бы у азиатов в прежнем мире тоже не у всех с этим хорошо. Если честно, меня не волнует. Даже к лучшему: не требуется регулярно бриться. Но зато у кого была возможность, свою растительность холили и лелеяли. Завитые бороды и усищи на манер буденновских, как у Рахоли Ланга, нормальное состояние.

— И она пришла к выводу, что для начала сбор из шестисот человек.

А это уже нечто! Подозреваю, число здесь не случайно. В мифологии тройка — сакральное число. Дважды по три сотни. Проще всего разбить на два отряда, состоящих из двенадцати взводов по двадцать пять человек. Две дюжины и младший командир. Дюжины, в свою очередь, дробятся на шесть-двенадцать бойцов. В будущем можно поставить во главе ветеранов, разворачивая в более крупные подразделения, но это далеко не сразу. Сейчас надо разобраться с оптимальным строем и количеством стрелков.

— Сколько арбалетчиков, лучников и прочих — сам выбирай, — заранее отвечая на вопрос, заявил Ланг. — Прежние телохранители останутся в конном прикрытии. Это на сегодняшний день шестьдесят два. Не рассчитывай с их стороны на понимание. Командир всего сбора — я!

Не самый плохой вариант. Он человек разумный, опытный и меня уже знает. Не требуется нечто доказывать.

— За пехоту и реализацию своих идей — ответишь лично.

То есть старший, и хотя бы на первых порах мешать не будут.

— За это дополнительно пятьдесят каршей в год, при посещении патрона будешь «допущен к столу» вместе с одним щитоносцем, двумя пехотинцами и двумя слугами. Тебе оплатят или предоставят слуг и лошадей. Если твои кони погибнут во время боевых действий, тебе возместят.

— Это щедро, — согласился я, поняв, что пауза для того и состоялась.

Фактически мне назвали обязательный минимум, но прочим кормежку и возврат не обещают. Плюс дележка трофеев стандартная. Обычно старший в «копье» получал две доли, заместители и врач — полторы, после минусования десятины власти. Остальные по одной, с отделением части на нужды отряда. Но это обычный порядок, до полусотни в подчинении. У меня доля должна быть выше, но пока до настоящих боевых действий дойдет, сто раз уточню. Если вообще выгорит.

— А Правитель?

— Естественно, его в строй послать глупо. Будет у тебя оруженосцем, набираясь мудрости… — Тут определенно присутствовал сарказм. Не думаю, что с ним поделились моей сказкой про свет в конце тоннеля. Слухи на этот счет отсутствовали. Сили с сыном уважили желание не распространяться о кое-каких тонкостях прошлого существования. Лишний козырь для них. — Можешь гонять и тренировать наравне с остальными, но не перегибай палку. — А вот сейчас угроза в интонации. — Сотников подбери из наемников, умеющих сражаться в пехотном строю.

Разрешение на инструкторов из настоящих вояк? Лучше не бывает!

— А набором и обучением пехотинцев — займешься сам.

— Как? — невольно пискнул я.

— Как все делают!

— Я просил прислать из деревень младших сыновей! Где они? Кого я должен обучать?!

— Это уж твое дело выбить нужный указ. — И притом хитрая ухмылка. — Разрешение на формирование Табора. — то есть подразделения, — на основе сбора получено.

Похоже, очередная проверка, как выкручиваться стану.

— А деньги на оружие и амуницию?

— Выделят, вот ты и займешься лично.

Мне бы его оптимизм. Когда-нибудь — безусловно. Чиновники редко торопятся, а результат потребуют в кратчайшие сроки.

— Господин мой, лучше бы иметь на месте настоящего клерка, способного составлять списки, вносить информацию о потерях, разбираться с просьбами и организацией снабжения, а также обоз.

В крупных гарнизонах Вольных и Союзных городов, где имелись в немалом количестве наемники, нормальная практика.

— Не будет ли нахальством предложить подходящего честного канцеляриста для ведения потребной документации?

— Честная чернильная душа? — хохотнул Ланг. — Еще скажи, что на лапу не берет.

— Всем жить надо, — покладисто согласился я. — Моя рекомендация — сам и отвечу, если поймают за руку.

Он на мгновение задумался.

— Хоп. Приводи — посмотрю.

Я остался один переваривать новость, и со всех сторон начал подходить народ с поздравлениями. Многие сегодня получили награды, но так откровенно скаканул вверх всего один. Имелось подозрение, что это очередная проверка. Уж больно идеи мои временами сомнительны.

Слух о поручении уже пошел, и иные поздравления звучали с заметным сарказмом. Как прежде рыцарь с пренебрежением относился ко всякой вертящейся под ногами во время боя пехтуре, коих он одной левой полдюжины зараз мог уложить, так и любой воин недоумевал по поводу создания пехотного отряда. Нет, телохранители — это понятно. Но истинный полководец должен мчаться на лихом коне. В идеале — впереди своего войска. Хотя в реальности такое творили только низшие ранги властителей. Начиная со знаменосцев размер армии требовал управления, а не просто махнуть рукой с криком «В атаку!». Другое дело, насколько это возможно практически. Координация отрядов при помощи посыльных и простейших сигналов — работа не из простых.

Ну это все неуместно при размере гипотетического Табора в шесть сотен рыл. То есть мне всадники не подчиняются изначально, и с их командирами придется отдельно налаживать отношения. Ланг не всегда будет выступать высшей инстанцией. А пока требуется сразу несколько вещей сделать срочно.