В этой истории имелись два очень серьезных момента. Налетчики знали систему патрулирования досконально. Судя по моим случайным впечатлениям, кто-то из них был знаком с несущими ночью службу или знал пароли. Иначе бы не подпустили вплотную и не попались так легко. Ночью не так просто проникнуть в это крыло. Расспросить подробно некого. Все убиты или покончили с собой. От двух взятых живыми, похоже, проку никакого. О подробностях в курсе была всего пара человек начальства. Остальные выполняли приказы за очень серьезные деньги и ничего толком не знали. Даже общий жаргон понимали с трудом. Их наняли на окраинах Ойкумены, перебросив в Ильм через Лабиринт. Это само по себе достаточно говорит об уровне организатора.

Собственно, никто и не сомневался: чтобы подсылать убийц к Правителям, надо иметь немалые возможности. Проблема в том, что найти заказчика вряд ли возможно. Слишком много кандидатов на эту роль, а за руку не поймали. Может быть, получится со временем отследить, но задним числом доказать еще сложнее. Единственный реальный канал, о котором я намекнул дознавателю, — это крупные непредвиденные расходы у кого-то из подозрительных. Но насколько такие вещи способны проверить местные спецслужбы, мне неизвестно, и вряд ли это так просто.

Торопливо подбежал мальчик с эмблемой дворцового слуги.

— Говори, — благодушно разрешили сразу в три голоса в ответ на поклоны.

— Господин Рахоли Ланг вызывает во дворец. Всех, — добавил он после легкой заминки, скользнув взглядом по лицам. У меня осталось впечатление, что слуга каждого помнит по имени.

Я впервые участвовал в подобном мероприятии. Это не торжественный прием с огромным количеством народу в разноцветных одеяниях, когда звучат бесконечные уверения в любви со стороны приглашенных вассалов и равных по положению. В данном случае мероприятие достаточно скромно обставлено. Малый церемониальный зал, и звучат речи благодарности для небольшой кучки стоящих впереди. За нами кучка причастных и охрана несколькими шеренгами. Под барабанный бой одного за другим, согласно рангам, вызывают и наделяют наградой. Обычно перечисление достаточно длинное, каждая мелочь упоминается и внимательно выслушивается присутствующими. Времени процедура занимает много.

— Рудан Гунар. Хотокон, — прозвучало в самом конце списка из уст герольда.

Я вышел на два шага вперед и преклонил колени, как все прочие.

— Получает ранг всадника…

Моему деду понадобилось лет двадцать до подобного достижения, невольно подумалось. Почаще бы убийцы заявлялись во дворец.

— С полными правами хао.

На практике не существовало разницы с обычным титулом, однако немалая привилегия — право носить оружие в присутствии Правителя.

— Надел близ рыбацкой деревни Синдвани в остане Хузе…

В смысле провинции на северо-западе где-то в районе Ирана. Там родовые земли клана Джокума.

— Размером шесть на четыре косса…

С конвертацией мер у меня вечно проблемы. Попробуйте перевести в иные числа тасу — ширина двух пальцев или чавал — вес одного зерна риса. Или хойд — участок земли, который мог быть вспахан одной упряжкой волов за один день. На практике они неодинаковые. Смотря какая земля.

Косс — это приблизительно три километра. Но в данном случае вообще ничего не ясно. Судя по наличию рыбаков, рядом побережье, или земли у реки. Подаренное запросто может оказаться болотом или красивым песчаным пляжем. Пользы от такой земли — ноль, разве только наличие титула.

— Доходы от двух мельниц…

Ну, это уже нечто. Обычно берут мешок с дюжины. Правда, треть — налоги, но неплохо. Здесь хватало водяных и ветряных мельниц самого разного вида. Надо бы уточнить конкретно, какие имеются в виду, или это некая форма символического поощрения. Прежде сталкиваться не случалось.

— Триста рен ежегодного жалованья…

Стоящая в одном ряду с прочими девицами из свиты за спиной у Сили Микки счастливо улыбалась. А то непонятно, что мне теперь — вместо двух человек десяток с оружием приводить?

— Пять лошадей, со снаряжением для его вассалов.

Тоже приятное дополнение, если не вспоминать про необходимость их содержать. Мне теперь положено рассекать на спине жеребца в сопровождении парочки оруженосцев.

— И, — повышая голос, — золотая Муха!

Это вовсе не юмор, а нечто вроде награды за подвиг. Самое натуральное насекомое из драгоценного металла величиной с фалангу мизинца и с малахитовыми глазами. Символ воинской доблести, носимый на цепочке на груди, чтобы каждый видел.

Почему именно муха, мне никто толком ответить не сумел. Так принято с незапамятных времен. Подозреваю, из-за того, что в здешнем теплом климате мухи многочисленны, отличаются большой настойчивостью, упорством, назойливостью, бросаются в атаку снова и снова, как их ни гоняй. Досаждают много больше любого хищника, и сражаться с ними гораздо труднее. Видимо, орден Мухи должен свидетельствовать о неустрашимости и упорстве бойца.

— Подойди, — произнес герольд.

Теперь положено получить свитки с соответствующими записями. Это очень важный момент. «Без бумажки ты букашка» не в двадцатом веке родилось. В Ойкумене бюрократия мощная и трудится не покладая рук. Ведутся записи всех рождений и смертей, так же как учет земельных владений. Все заносятся в списки, отмечая рождения, смерти, браки. Каждая деревня и улица в городе имеет собственный свиток, лежащий в храме Памяти. Именно этим и занимаются жрецы. Правильные записи и семейные ритуалы. Рождение, совершеннолетие, соединение новобрачных, похороны, кормление предков.

Да, сословия прозрачны, и ты можешь подняться выше. Но мало взять меч в руки. Ты так и останешься крестьянином или слугой с оружием. Ты должен официально попасть в соответствующие записи и заплатить налог. В зависимости от ранга, сам платишь или за тебя раскошеливается посвятивший. Первый вариант при низших ступенях, второй — начиная со всадника. Сумма достаточно серьезная, чтобы не плодили кучу безземельных. Собственно, как и при вступлении во владение землей после смерти прежнего владельца или родственника. Нет возможности заплатить? — свободен. И от повышения ранга, и от поместья.

К тому же каждый обязан знать своих предков до седьмого колена и где хранятся списки. Это помогает поддерживать порядок. Конечно, есть способы обойти предписания, вроде того же усыновления, однако такое случается все больше при отсутствии детей. А поскольку действует жесткий майорат, всегда найдутся недовольные из другой семейной ветви. Это может закончиться очень плохо для всех, и процедура не особо частая.

Я старательно кланялся, получая на руки свитки, и стал вновь на колени перед Джокумом. С получением нового ранга и земли я уже не просто человек на жалованье, а личный подданный. И здесь не работает «вассал моего вассала не мой вассал». Ты своим людям даешь не из собственного кармана, а от щедрот Сили. Значит, она имеет право потребовать напрямую. Крайне удобно для главы рода или клана на случай недовольства. Если, конечно, не иметь в другом клане собственности и не наделять подчиненных перекрестно. Вполне легитимная практика.