Когда я толкал тележку по траве, у меня появилось лёгкое чувство дежавю: вот снова я заезжаю во двор, лампы освещают сочную траву, а университет встречает меня тёмными окнами-глазницами. Только в этот раз окошко над правой лестницей так и оставалось тёмным.

Я немного провозился с открытием библиотеки: свежие дубликаты, видимо, не совсем подходили к личине двери и не хотели поворачиваться с первого раза, а применять силу я боялся — вдруг сломаю. В итоге я всё-таки с усилием повернул ключ, внутри что-то щёлкнуло и я смог открыть дверь. Ещё минуту я потратил на спуск подпрыгивающей тележки по узкой лестнице, от шума не спасали даже мягкие колёса. Казалось, что корзине на колёсиках во что бы то ни стало нужно было задеть все каменные выступы узкого спуска.

Наконец, агрегат был припаркован к столу, спортивная одежда перекочевала из корзины на стол, а я сидел рядом и приводил дыхание в порядок, одновременно изучая список книг. Раз у меня есть тележка, значит, я могу нагрузить её сразу несколькими стопками. А чтобы по огромному архиву не кататься вхолостую, нужно выстроить список книг в алфавитном порядке.

— Хороший тут якорь, — Менеланна внезапно появилась у тележки, я от испуга подпрыгнул и выронил листок. — Не нервничай, абориген Ти. Я пришла напомнить, что планета с тобой свяжется. Как-то по тебе не видно, что ты проникся важностью этого факта.

— А как… и что мне делать? — я пришёл в себя и начал немного закипать, мне надоели её недоговорённости и то, что она обо всём этом говорит с такой очевидностью. — И вообще, я тебя не понимаю. Ты бы хоть толком объяснила. А если не можешь объяснить — научи. А то всё обещаешь да обещаешь…

— Это вообще что за претензии, я не поняла, — округлила глаза Мени. — Благодаря мне ваше захолустье избежало торгов на Мурлее. Я сама с планетой о встрече договорилась. Я тебе в твой костюм линии усиления вписала. Да ты хоть понимаешь, что я вообще на грани исчезновения была?! И если бы не нашла тут якорь, то просто растворилась бы!

— Нет, не понимаю! — перебил я девушку. — Что это за якорь, о котором ты постоянно говоришь?! Почему ты нас упорно называешь захолустьем?! У нас очень даже прогрессивное государство! И вообще, кто ты такая? Похитила образ моей сестры и теперь ещё заставляешь меня с целой планетой разговаривать! Если бы я не видел вот ту табличку, которую ты умеешь вызывать, я бы подумал, что ты бредишь.

— Табличку? — Мени хрюкнула. — Панель Кроана ты назвал табличкой? Надо будет при случае обязательно Кроану об этом сказать. Если когда-нибудь получится увидеться.

Девушка слегка погрустнела, на секунду помолчала, глубоко вдохнула, выдохнула и посмотрела на меня.

— Ладно. Наверное, ты прав, наше знакомство произошло немного сумбурно и нам с тобой даже познакомиться толком не получилось. Давай начнём с самого начала. Что бы ты хотел узнать?

Я открыл рот, но внезапная смена настроения девушки меня выбила из колеи, роящиеся в голове вопросы вдруг разом исчезли и остался только один:

— А ты не против, что я тебя называю Мени?

— Нет, — серьёзно ответила девушка. — Ну, по правде говоря, у меня и имени-то не было до тебя. Менеланна — красиво звучит на вашем языке. Мне нравится. Теперь мой вопрос. Сколько в среднем вы живёте? Я правильно поняла, что ты ещё молодой по вашим меркам?

— Это от народа зависит и от условий жизни, — я взял в руки тележку, список книг и порулил к траволатору, работа сама себя не сделает. — В эльфийской империи, говорят, чистокровные эльфы живут несколько тысяч лет, а некоторые гномы могут жить до пятисот лет. Люди обычно живут лет триста, но нашему Королю уже четвёртая сотня пошла.

— Поняла, — Мени шла рядом с тележкой. — Твоя очередь.

— Ты можешь рассказать побольше об этой панели Кроана? Как с ней работать, как её вызывать, что с ней можно делать? Я ещё ни разу такого не видел.

— Ну, почему бы и нет, — протянула Мени, — только я плохой учитель. Если ты готов к страданиям, то давай, попробуем. Тут ничего сложного, нужна хорошая память и немного навыка. А что это у тебя за список?

— Книги, которые сейчас нужно перевести наверх, в библиотеку.

— А, у вас знания в книгах хранятся? Виртуального варианта нет? Ну, я так и думала. То есть, мы сейчас в какого-то рода хранилище книг, да?

— Угу, это книжный архив университета, а я работаю в библиотеке. А ты разве не поняла это, когда вчера утром мне сказала, что нашла якорь? Кстати, а что такое этот якорь?

— Нет, конечно. Мне было плохо, я распадалась, и смотреть на окружающее пространство мне вообще не хотелось. Якорь — это точка закрепление энергии, здесь можно энергию накапливать без опасения, что её размоет ровным слоем по пространству. Там, — Мени махнула рукой куда-то назад, — есть неплохой якорь, по крайней мере его достаточно, чтобы я была в сознании и даже появлялась в реальном мире. Как видишь, я тебя не во сне мучаю.

Я нашёл полку с нужной книгой и начал отсчитывать сорок корешков.

— То есть, я правильно поняла, — Мени взяла в руки одну из книг и неспешно её перелистывала, — что ты ещё молодой и только учишься, так?

— Да, я только вчера поступил в Университет.

— А до этого где-нибудь учился?

— Ну, родители учили, потом в лавке у Оскара, там довольно много рукописей и рецептов…

— Нет, — наморщила нос девушка, книжка из её рук вернулась на полку. — Я про общее образование. Есть у вас школы? Ну, это такое место, где дети изучают грамоту, основы математики, узнают об окружающем мире.

— Не слышал о таком, — пожал я плечами, тележка плавно поехала к траволатору за следующей стопкой книг. — Меня родители учили читать, писать и считать, а потом уже сам тренировался, когда работал в лавке. Но может быть и есть такое место, просто я о нём не знаю. Мени, а что значит, что ты растворишься? Вообще, кто ты? Ты какой-то дух? Призрак?

— Дух? — Мени рассмеялась. — Ну, в сказки-то верить не надо, скажешь тоже. Дух. Души в материальный мир не проникнут никогда, им тут делать нечего. Да и разрушит их сразу. Нет, я не дух. Я не могу тебе сказать, кто я такая, потому что это знание в будущем может тебе навредить. Считай меня беженкой с другой планеты, ладно? А если